Ехали в темноте и тишине, периодически друг на друга шикая. Копыта коням быстро чем-то обмотали, рты тоже завязали. Всё было так серьёзно — аж жуть. Я-то думал, прям сразу заорём: «За Диану!» — и рванём в битву. Не тут-то оно было.
Конём я управлял впервые. Педали оказались сенсорные, вместо руля — поводья, скорость ими же переключается. В общем, очень прогрессивный интерфейс. Диана, кстати, в седле держалась, как богиня.
— Да ты отличная наездница, — сказал я.
— Зубы выбить? — поинтересовалась Диана.
— Я, вообще-то, комплимент сделал! Что ты сразу судишь, в меру своей испорченности?
— Тс! — навёл порядок случившийся рядом Гримуэль. — Храни молчанье! Жажда жить — сушит сердца до дна.
— Извиняй, — понизил я голос. — А кого боимся-то? Расскажешь?
Гримуэль печально вздохнул и тихо-тихо начал рассказывать:
— Они летели сто тысяч лет, к чужой планете, к твоей Земле. Белокожие сыны Первой Звездной Расы. Они вселялись в тела людей и убивали сначала тень, а потом любовь и гнев, споры и согласие…
— Типа, «Вторжение похитителей тел»? — уточнил я. — И чё? Много их таких? И все без теней?
— Тысяча их…
— Тысяча сто, — уточнил ещё один рыцарь. — Смерть в лицо нам дышит…
— А как они вселяются? — заволновалась Фиона.
— Через пиво, — подколол её я.
— Нет, не через пиво, — покачал головой Гримуэль. — Через попсу.
— А через рэпняк — не? — фыркнула Диана.
— Рэпняк, суть, попса, — глубокомысленно заметил Гримуэль.
— А эмбиент? — докопалась Диана.
— Слово то не понятно нам…
— Хотят-то чего? — Я снова взял разговор в свои руки. — Всех опопсить?
— Не только. Ещё — свергнуть богиню. Они не верят в богиню Диану и в Арийских богов, признают только Великого Амадея.
Так, ну вот, ещё и Амадей какой-то нарисовался. Столько инфы, что с бодуна поди перевари всё сразу.
Тут послышался приближающийся топот копыт. По отряду прокатилось волнение.
— Кто там?
— Не видать…
Я вспомнил, что у меня в кармане лежит чудо-артефакт. Достал агентские очки, нацепил. Моментально произошла корректировка зрения, включился режим ночного видения — как будто кто лампочку зажёг.
По дороге нам навстречу скакал конь. Очки на всякий случай сообщили мне, что это конь, но я и сам догадался.
— Конь, — сказал я.
— А всадник? — спросили меня.
— Без всадника.
— Конь один обратно скачет… — прокатился шёпот по отряду.
— О, а за ним — ещё один, — обрадовал я. — Со всадником. Ему, правда, хреново…
Всадник весь как-то скрючился и едва не падал. Как только он подскакал поближе, я понял, что он зажимает рану в боку. Ему помогли спешиться. Я услышал, как он шепчет:
— То был кромешный ад… Трижды ад…
— Дорога? — допытывались до него. — Дорога-то как?
— Завалили! — покачал головой мужик. — Взорвали…
Рыцари помолчали. Мы тоже для разнообразия не лезли.
— Идём через лес, — решил командир отряда.
— «Но это же Проклятый Лес!» — сказала Диана, как будто бы очень саркастично кого-то передразнивала.
Я не успел спросить, кого именно.
— Но это же Проклятый Лес! — сдавленным от ужаса голосом произнёс Гримуэль.
— На дороге нас точно убьют, — ответил командир. — А в лесу — как повезёт. Сохраним жизнь богине! Ни шагу назад!
Рыцари взяли нас в окружение, и такой вот беспорядочной толпой мы сошли с тропы и углубились в лес. Там пришлось спешиваться и вести коней вручную. Я спрыгнул, велев Фионе сидеть на месте.
— Может, лучше я? — предложила она. — Говорят, кошки видят в…
Низко расположенная ветка врезала ей по лбу.
— Пригнись, — сказал я и повёл транспорт, пользуясь преимуществами, которые давали мне очки.
Диана шла рядом со мной. На ходу одной рукой прикурила сигарету. Вид у неё был скучающий.
— Можешь хоть что-нибудь объяснить? — спросил я.
— О, так ты созрел поговорить? — удивилась она.
— В смысле…
— В смысле, такие вопросы надо сразу задавать, а ты первым делом нажрался и стал играть в китёнка.
Фиона захихикала, а до меня аналогия дошла далеко не сразу.
— Все мы не без греха, — заметил я. — Так всё-таки?
— Сам бы уже мог догадаться. Мир этот создал творец Амадей. Мы с ним тогда встречались. Я работала в Альянсе, м-м-м… временно. Как и любой начинающий творец, он напихал в этот мир всё, чем тогда увлекался: песни какой-то рок-группы, фэнтези…