- Судя по всему, рана задела нервное сплетение, но я думаю, это не смертельно, - сказала подошедшая Катара.
Ребята отправились в дом, где каждому хватило места. Катара, Лука и Джиро отправились в импровизированный лазарет, где со времен детства Зуко остались какие-то лекарства и бинты. Остальные пытались понять, что делать дальше, сидя во дворе. Солнце быстро ушло за облака, окрасив небо к грустный серый цвет. Зуко так не проронил ни слова, прибывая где-то в своих мыслях.
- Я думаю, надо найти Азулу, и захватить дворец с ней, да и Суюки можно позвать, в ней ярости предостаточно, - сказала Тоф, которую наконец-то отпустило.
- Убивать мы никого не будем! - Аанг протестующе встал, - Зуко скажи ей.
- Аанг, - Зуко тяжело вздохнул, - Я думаю, захват дворца без жертв будет невозможен. Но мы уже достаточно тянули.
- Сансара, хотя бы ты скажи, что нельзя делать это! - Аанг взмолился, глядя на нее. Сансара отрицательно покачала головой.
- Надо нападать. Я не согласна, что нужно звать Суюки или Азулу, - рыжая потянула руками, разминая их, - Первая в одиночку помочь не сможет, а ее команда слишком истощена и измучена, а вторая откровенно пошлет нас. Она ввязалась в эту войну из-за Тай Ли и все.
Повисла тишина. Все понимали, что пора выходить из укрытия и нападать, но самый сильный участник не мог смириться с тем, что потери будут. Ни о каком честном бое, где бы они все смогли сражаться на равных условиях, и речи быть не могло, хотя Аанг хотел.
Они решили, что нужно раздобыть поесть, и на рынок пошли Джиро, Катара и Тоф, которые переоделись в какую-то одежду Народа Огня, чтобы их не узнали. Зуко, Аангу или Сансаре было идти бесполезно, их бы узнали, Лука был ранен в ногу.
2.
Сансара отправилась бродить по дворцу, вспоминая те славные деньки, когда они прятались здесь от Озая. Было грустно и смешно понимать, что тогда это была единственная серьезная проблема. Проходя мимо старой комнаты в женской части дома, она вспомнила, что много лет назад проводила Зуко здесь со словами “все будет хорошо”. В ту ночь они впервые поцеловались, и Сансаре было даже как-то больно все это вспоминать.
- Ты тоже это вспомнила? - раздался голос сзади. Она обернулась и увидела Зуко, он стоял чуть позади нее
- Да, - девушка провела рукой по стене, а затем вздохнула, - Все могло быть намного проще.
- Если бы ты не переспала с Пенгом и не умудрилась забеременеть от него, - вдруг резко и холодно сказал Зуко. Сансара даже не поверила своим словам, она никогда ничего подобного о Зуко даже подумать не могла.
- Что? - переспросила девушка.
- Если бы ты не была шлюхой, то было бы лучше, - безжалостно повторил юноша, походя к ней еще ближе. Рыжую аж передернуло от страха. В этот момент он стал до жути похож на своего отца.
- Что ты сказал? - Сансару всю сжало от страха. Она почувствовала себя беззащитной, а Зуко надвигался на нее, как настоящий монстр.
Удар в живот. Еще удар в живот. Потом прилетело в голову, а затем Сансара почувствовала тепло по всей коже и…
Она очнулась в своей кровати, смотря в потолок. За окном была поздняя ночь, а когда девушка принялась себя истерично ощупывать со всех сторон, она не обнаружила ни одного синяка, ни одного ожога.
- Присниться же такое, - сказала девушка, и перевернулась на другой бок. В углу комнаты стояло что-то, напоминающее плащ. Сначала Сансара испугалась, но потом решила, что это всего лишь тень.
“Тень” исчезла, но заснуть девушка так и не смогла. Мысль о том, что Зуко поднимет на нее руку, казалась ей абсурдной, и тем более, что начнет ее словесно оскорблять. Через минут двадцать, Сансара услышала крик в соседней комнате и быстро побежала туда.
Катара сидела в самом углу кровати, прижав ноги к груди, по ее щекам текли слезы. Аанг стоял рядом с кроватью и не понимал, что происходит, он был очень напуган. Через секунду на крик сбежались все остальные, кроме Луки и Джиро, которые были слишком заняты друг другом.
- Что случилось? - крикнула Тоф, вбегая через дверь.
- Не подходите ко мне! - пыталась сквозь слезы крикнуть Катара, но голос ее срывался. - Это… это.. лов…
Дверь вдруг резко захлопнулась, как и окно, а Катара вновь вскрикнула. Все это было пугающе до жути. Сансара посмотрела на Зуко, который был так же удивлен и напуган, как и все остальные.
- Что происходит? - спросила Тоф, которая не видела ничего, а из-за того боялась еще больше.
Вдруг Катара приподнялась в воздухе, будто ее кто-то удерживал с помощью магии крови. Аанг перепугался до полу смерти, но Катара безвольно повисла около стены, ее рот открылся а глаза закатились. Девушка вдруг произнесла басистым голосом:
- Зачем вы пробудили меня? - сказало то, что заняло тело и разум Катары.
- Ты - какой-то дух? - с надеждой спросил Аанг, - Я Аватар, мост между миром духов и нашем!
- Я знаю, кто вы все. И я повторяю вопрос, зачем вы пробудили меня?! - повысило голос нечто. Это выглядело очень грозно и жутко.
- Мы не хотели тебя будить, кем бы ты ни было, - попыталась сказал Сансара, но увидела, что Зуко все понял, кто это и как они смогли это пробудить. Он нервничал меньше всех, но и расслабленным его нельзя было назвать.
- Малати, это ты? - спросил Зуко, но при упоминании этого имени дух взбесился еще больше. Он с помочью магии духов с силой оттолкнул юношу к стене.
- Не смей произносить мое имя, сын шлюхи! - дух приподнял руку Катары и с помощью магии воды сделал небольшой ледяной кинжал.
- Дай нам сутки. Помнишь, мы такое уже делали? Прошу, - Зуко попытался привстать, но дух лишь сильнее впечатал его в стену.
- У вас двенадцать часов! - Малати исчезла так же быстро и неожиданно, как и появилась. Катара сползла по стене вниз обратно на кровать, Аанг сразу подлетел к ней и принялся обхаживать. На удивление, с Катарой все было в полном порядке.
Тоф и Сансара же вопросительно уставились на Зуко, которого тоже отпустило.
- И что это за чертовщина?! - Тоф приподняла Зуко за ворот. Ей совершенно не нравилось, когда она ничего не понимала.
- Это Малати, она дух или призрак, я не знаю, - Зуко попытался говорить спокойно и сдержанно.
- Что ей от нас надо и что за двенадцать часов!? - Тоф дернула его на себя, а Аанг наконец отвлекся от Катары, которая более-менее пришла в себя.
- Мы должны найти что-то маленькое в доме, что могло принадлежать молодой девушке и отдать это Малати. Иначе она нашел на нас страшные кошмары, и будет мучать нас ими до смерти.
Зуко рассказал странную историю этого духа, которая показалась Сансаре очень грустной, но в то же время - это отвечало на многие ее вопросы.
Более четыреста лет назад, во времена Аватара Киоши, на этом острове было очень-очень мало жителей, и большинство из них были рыбаками. Малати была милой молодой девушкой, младшей из трех дочерей одного рыбака. Но потом Народ Огня узнал об этом острове получше, о его хорошем климате. Богатые люди построили себя особняки, а самый большой особняк построил Хозяин Огня для своего старшего сына, который готовился стать новым Хозяином Огня.
Молодой принц каждую ночь хотел видеть у себя в постели красивую и молодую девушку. Все девушки острова так или иначе оказались у него, и когда очередь дошла до Малати, наследник влюбился в нее той самой чистой любовью, о которой пишут в книгах. Малати тоже полюбила его, но из-за разницы в статусе, Хозяин Огня отвергнул этот брак, но оставил своему сыну выбор. Он мог отказаться от королевского статуса, чтобы быть с любимой, или бросить ее и никогда больше не возвращаться на остров.
Принц выбрал любовь, но чиновникам и министрам это было максимально невыгодно, потому что второй сын Хозяина Огня только таблицу умножения выучил. И тогда они сказали наследнику, что Малати выходит замуж на соплеменника с острова, и в итоге сын Хозяина Огня уехал. Малати была убита горем и… беременна.
Она покончила с собой в одной из комнат этого особняка. С тех пор комнату заложили, а вернулись в этот особняк отдыхать они только через пятьдесят лет, уже дети того юноши, влюбленного в Малати.