На лице Августы появилось выражение глубокого удовлетворения.
— Разумеется, — сказала она. — Я даже вот, что могу тебе сказать — позабудь о всех этих Джинах, Иден и прочей шушере. Я сама займусь этим делом.
Локридж несколько растерянно посмотрел на жену.
— Что ж ты собираешься делать?
Она небрежно махнула рукой.
— Пусть тебя это не беспокоит. Я собираюсь пустить все это на самотек.
Лайонелл удивленно вскинул брови.
— Как? Закрыть на все глаза?
Августа заговорщицки осмотрелась по сторонам и наклонялась поближе к Лайонеллу.
Прожевав ароматный ломтик рыбы, она тихо сказала:
— На время, я вовсе исчезну со сцены.
Локридж выглядел совершенно обескураженным.
— Как это?
Она расхохоталась, откинувшись на спинку стула.
— Как приятно из твоих уст слышать, Лайонелл, что я тебе все еще не безразлична. Похоже, что будешь скучать по мне.
Локридж развел руками.
— Я просто не могу понять, что это все означает.
Она небрежно вытерла губы салфеткой.
— Пусть тебя это не беспокоит. Предоставь все это мне. Просто я хочу взять небольшой отпуск.
Локридж, по-прежнему, ошалело смотрел на бывшую супругу, которая с проснувшимся вдруг в ней аппетитом, стала поглощать все оставшееся у нее в тарелке.
Сделав небольшую паузу между очередными поглощениями пищи, она сказала:
— Все объясняется очень просто. Обычно в это время года мы выезжали из Санта-Барбары и я хочу поддержать традицию.
Выражение изумленности на лице Лайонелла сменилось каким-то двусмысленным любопытством.
— А меня ты не приглашаешь? Ты не хочешь отправиться на летний отдых в веселой компании со мной?
Августа скептически глянула на бывшего мужа,
— Вряд ли ты захочешь, Лайонелл…
Она потянулась к блюду с креветками и, выбрав себе ту, что покрупнее, аккуратно отправила ее себе в рот. Локридж разочарованно следил за ней.
— Понятно, — буркнул он.
Августа, любуясь произведенным ею эффектом, завершила — на время — прием трапезы столь же изысканным глотком вина.
— Я собираюсь сделать такое, что тебе никогда бы не пришло в голову. Лайонелл, ты даже представить себе не можешь, что это такое…
Он нервно заерзал на стуле.
— Ну же, не томи…
Августа победоносно улыбнулась.
— Я поеду в летний круиз с… родителями. Думаю, что погода в Тихом океане будет полностью соответствовать его названию. Во всяком случае, мне хотелось бы именно этого. Я знаю, что смогу придать своему организму необходимый заряд бодрости.
Локридж скривился.
— Погоди, погоди… Ты что, собираешься отправиться на этом грузовом пароходе, который по полгода стоит на приколе у нашего океанского причала?
Августа капризно надула губы.
— Почему это грузовой? Никакой он не грузовой.
Лайонелл наморщил лоб.
— Так как его название-то? По-моему, «Ураган»? Да? Нет, кажется, не «Ураган»… В общем, я не помню.
Августа снова отпила вино из бокала.
— Да, ты прав, Лайонелл. Это судно называется «Ураган».
Локридж вдруг расхохотался, откинувшись на спинку стула.
Августа поморщилась, в душе осуждая такое вульгарное поведение бывшего супруга.
— Что такое? Почему ты смеешься? — недовольно спросила она.
Локридж, наконец, утих. Вытирая слезы, проступившие в уголках глаз, он с едким любопытством спросил:
— А что, нынче пошла мода возить туристов в грузовых отсеках трюмов? Рядом с горами пшеницы, барелями нефти, среди токарных станков?.. Наверное, интересно чувствовать себя грузо-местом? На тебя заводят накладную, расписывают по кодам, грузят на корабль с помощью лебедки… А потом, на месте назначения, точно таким же образом, но, наверное, погрузив в сетку, достают из трюма… Представляю, какие пикантные ощущения испытывает твоя мамаша Минкс, когда ее как корову опутывают сетью и поднимают через широченный проем в грузовой палубе. Ей, наверняка, это нравится…
Августа скептически ухмыльнулась.
— Ну, ну, Лайонелл. Что ты еще скажешь? Давай, давай. Продолжай фантазировать по поводу того, в каком виде перевозят мою маму на этом грузовом теплоходе.
Лайонелл по-актерски закатил глаза.
— Ну что ж, я бы мог еще высказать предположение о том, что на грузовых пароходах очень приятно во время шторма. Это позволяет позаботиться о своей фигуре. Ни одной лишней капельки жира после того, как пару суток подряд вам придется побегать по трюму, уворачиваясь от раскатывающих по грузовому отсеку взад-вперед стальных труб или сорвавшихся креплений тюков с хлопком. Они могут очень приятно намять бока, если не успеешь вовремя увернуться. Впрочем, если даже и намнут, это тоже не плохо. Человек, подверженный сидячему образу жизни, очень хорошо сможет прочувствовать каждый свой мускул, особенно на мягком месте. Все остальное время до пункта назначения, очевидно, придется провести на животе. Тоже, наверняка, очень полезное занятие особенно для позвоночника и крестца… Потом, после такой поездки, осанка туриста приобретает гордый вид. Он выглядит, словно африканка, несущая на голове тазик с моченой кукурузой.
Августа, мрачно насупившись, возобновила трапезу. Однако, похоже, весь ее энтузиазм, по поводу крупных креветок уже прошел, а, возможно, причиной этому была довольно непрезентабельная картина морского путешествия, описанная красноречивым Лайонеллом Локриджем.
— Ну, так что? — спросил ее бывший супруг. — Именно таким прелестям ты собираешься посвятить весь свой летний отпуск?
Августа сделала вид, что пропустила весь этот весьма живописный рассказ мимо ушей. Правда, кислое выражение не сходило с ее лица.
— Просто мои родители знакомы с капитаном этого судна, — сказала она спустя несколько мгновений, — и ездят каждый год. И вообще, это никакой не грузовой пароход, если хочешь знать! Нормальное судно, правда, довольно давно построенное, но от этого прелесть путешествия на нем не уменьшается.
Локридж снова брезгливо поморщился.
— О чем ты говоришь, Августа? Это же обыкновенная старая калоша. К тому же, насколько я знаю, он всегда отправляется в путешествие без пассажиров. Тебе придется общаться только со своими милейшими родителями. Они могут поднять тебе настроение получше любого шоумена с Бродвея. Представляю себе эту картину. Августа наслаждается разговором со старушкой Минкс… Августа тут же съехидничала:
— Я смотрю, ты просто без ума от моих родителей. Наверно, в этом городе нет ни одного человека, который бы так любил их.
Лайонелл съязвил в ответ:
— Во всем мире нет человека, который бы так любил твоих родителей, как я. Ты должна гордиться своим близким знакомством со мной.
Августа отмахнулась от Локриджа как от назойливой мухи,
— Прекрати, Лайонелл. Твои шутки начинают уже надоедать мне.