— Правда, — ответил он.
Они уселись за свободный столик в открытом летнем кафе и Перл поднял руку, подзывая официантку.
— Две диетических кока–колы, пожалуйста.
После этого Перл вдруг как‑то беспокойно заерзал на стуле и, дернув Келли за руку, шепотом сказал:
— Посмотри на соседний столик. Только оглядывайся не сразу, чтобы не привлекать к себе внимание.
Келли наклонилась к нему с заговорщицким видом.
— А что там такое?
— Это — супруги Добсон — авторы одного весьма известного телесериала.
Келли вытаращила глаза.
— Те самые?
— Те самые. Между прочим, весной они получили премию «Эмми» как авторы лучшей телевизионной постановки.
Келли осторожно оглянулась и посмотрела туда, куда показывал Перл.
За столиком сидела немолодая уже пара, оживленно обсуждавшая намечаемые подробности очередной серии.
До Келли и Перла доносились обрывки их фраз.
— Нет, мы должны убить его! Он вполне этого заслужил.
— Ну, хорошо. А кто тогда будет ее любовником?
— Я еще не придумала.
— И я еще не придумал.
— А что мы будем делать с нашей беглянкой?
— Ничего, пусть пока наслаждается вернувшейся к ней любовью. Серий через сорок вернем ее назад.
— А как же ее муж?
— Ему, между прочим, есть чем заняться. Пусть зарабатывает деньги и заботится о юной особе, которую мы поселили вместе с ним. Он, между прочим, получил опекунство. А если не захочет выполнять свои обязанности, то мы его опять нищим сделаем.
— А что наш герой–полицейский?
— Пока ничего. Думаю, что в этой серии ему вообще нечего делать. Пусть пока разбирается со своими женщинами.
— С какими женщинами? Я уже совсем запутался.
— Вечно ты все забываешь. У него же теперь новая возлюбленная, эта несостоявшаяся голливудская звезда.
— Какая же она возлюбленная? Он о ней уже позабыл.
— Да ничего не позабыл. Пусть побарахтается между трех огней. Ему полезно. А то мы его слишком уж каким‑то положительным сделали.
— Положительный герой всегда должен страдать.
— Вот именно. Пусть посомневается, помучается… А потом посмотрим, что с ним делать.
— А что насчет нашего окружного прокурора?
— Да отцепись ты со своим окружным прокурором. Не будет его в этой серии. Понимаешь? Не будет!.. У него есть дела и поважнее. Пусть роет компромат на нашего доблестного полицейского…
— Ничего не понимаю! Так что же будет в этой серии?
— Любовь! Пусть будет любовь!
Перл сочувственно покачал головой.
— Да, тяжела жизнь сценариста. Им все время нужно что‑то выдумывать.
— Зато в этом есть и положительная сторона, — сказала Келли. — Они могут распоряжаться чужими жизнями, как захотят. И при этом, у них совершенно чистые руки и спокойное сердце.
Перл, уже в который раз, был вынужден признать, что Келли не откажешь в проницательности.
— Да, — протянул он. — Распоряжаться чужими жизнями лучше всего на бумаге. Во всяком случае, ничем не рискуешь. Правда, нельзя делать опрометчивых шагов.
— Например?
— Ну, например, нельзя убивать главного героя. Его можно только в кому отправить или в какую‑нибудь дальнюю поездку. В Европу, например… Нельзя менять характеры, привычки, интересы и хобби. Можно только все время придумывать новые. И, вообще, много чего нельзя…
— А что же можно?
— Придумывать им подробности биографии; ставить В безвыходные, на первый взгляд, ситуации и, что самое приятное, влюблять друг в друга и заставлять жениться. Это, вообще, необъятное поле для деятельности. Сначала женитьба, потом развод, потом новая любовь, новая женитьба, новый развод… И так до бесконечности.
Келли лукаво заглянула ему в глаза.
— Уж не про нас ли с тобой ты говоришь? Перл комично поморщился и развел руками.
— Ну, мы же с тобой не персонажи из чьего‑то сценария. Мы — живые люди и у нас своя жизнь, свои отношения.
— Правильно, поэтому давай вернемся к нам с тобой. Что у нас в планах на сегодня?
Перл с наслаждением отпил холодного пенящегося напитка и, деловито оглядевшись по сторонам, сказал:
— Сейчас я еду в Санта–Барбару, возвращаю машину Лайонеллу Локриджу. Потом сажусь на первый же автобус и возвращаюсь сюда. А из Лос–Анджелеса мы сразу же самолетом летим в Сан–Франциско. Ориентируемся на месте. Думаю, что сегодняшнюю ночь мы проведем в каком‑нибудь недорогом отеле. Завтра с утра отправимся в какое‑нибудь агентство по продаже недвижимости и в банк, к знакомому твоего отца. Там я попробую взять заем на покупку дома, прикрываясь именем СиСи Кэпвелла. Ну, а дальше — будем поступать ПО обстоятельствам… Идет?