Чего я не учёл, так это того, что Сэмюэль, чтоб ему всю жизнь в дерьме плавать, спровадив к ветеринару одну парочку зверушек, тут же возьмёт им на замену другую. Я тоже хорош, конечно, – почти две недели наблюдал за этим индюком, мог и сообразить, что выкинет что-то в таком роде.
Но для угрызений совести момент был неподходящий – сперва нужно было унести ноги от тренированных, злющих и ни разу не нюхавших хотя бы одного из нас тварей.
“Блядство! – стучало в моей голове, пока мы улепётывали во все лопатки. – Прежних-то хоть немного прикормил, а эти…” О том, что с нами сделают “эти”, если догонят, я предпочитал не думать. Одна радость – перелезли мы через ограду достаточно далеко от собак, и это дало нам фору, но расстояние с каждой секундой сокращалось.
Впереди показалась стена, достаточно высокая, чтобы нас защитить, но достаточно низкая, чтобы мы могли с помощью друг друга на неё забраться.
– Прыгай! – рявкнул я со всей мочи и наклонился, чтобы дать Ди опору. Умирал от страха, что Ди начнёт играть в благородство и не послушается.
К счастью, он не стал выпендриваться, скинул на бегу куртку, взлетел на стену, сбросив куртку мне. По ней, а потом и по его руками, я забрался за ним вслед. Посмотрел вниз – в темноте было сложно что-то разобрать, но планы завода отпечатались в моей памяти крепче, чем “Знамя, усыпанное звёздами”7, и я помнил, что под этой стеной должно быть пусто и безопасно.
– Давай теперь я тебя аккуратно спущу, – предложил я, впихивая Ди в ладони край куртки, который он успел выпустить. – Потом сам спрыгну, ты подстрахуешь.
Ди кивнул, кинул взгляд на бесновавшихся от бессильной ярости собак, взялся за куртку и принялся аккуратно спускаться вниз.
– Тут что-то… – успел он сказать, явно встав на твёрдую поверхность, находившуюся гораздо выше, чем должна была быть земля, а затем издал чудовищный крик и резко замолчал. У меня желудок к позвоночнику прилип от страха, я, наплевав на конспирацию, включил фонарь и застыл, не в силах сразу осознать, что именно вижу.
Ди со стеклянным взглядом, замерший и, похоже, потерявший связь с реальностью, стоял в кузове большого грузовика. Стоял, до пояса утопая в… О чёрт! Только теперь, когда опасность погони отступила, и пот перестал заливать лицо, я понял, что в воздухе ощутимо воняет дерьмом. И жижа, в которой статуей замер Ди, именно им и была.
– Не шевелись! – выдохнул я, краем сознания отмечая топот ног и мелькание фонариков где-то справа. – Я тебя сейчас выну.
– Руки, – простонал Дориан, по-прежнему не шевелясь. – У меня все руки…
– Мы рядом с грёбаной плантацией! – выпалил я. – Тут бак для полива где-то рядом – кубометры чистой воды! Главное добраться.
Ди ожил – перемахнул через край кузова, так, что я едва успел спрыгнуть рядом, и дрожащим голосом спросил:
– Куда?
К счастью, бак располагался в противоположном направлении от приближающегося топота. Я ухватил Ди за руку, чувствуя, как мерзко расползается между нашими ладонями зловонная жижа, и потянул его в нужном направлении.
***
“Собаки” – пронеслось в голове. “Там были собаки. Потом стена… А дальше?” Но мозг упрямо отказывался сообщить мне, как мы с Джоном очутились в таком странном положении.
– Шмотки нашёл! – закричали где-то снаружи.
– Фу, вонища! – возмутился второй голос.
– Зато найти их теперь – пара пустяков, собак веди.
– Сам веди! Меня эти твари не слушаются.
– А меня как будто будут! Они ж на день всего – личные Сэма!
– Ну так иди звони ему, я попробую так поискать.
– Сдурел? Куда один попрёшься?! А если придурки с оружием?
– Они тут даже трусы оставили, Джек! У них из стволов только…
– Ладно, вали. Точно тут их нет?
– Да где бы? Всё осмотрели.
– Ну, значит к ограде драпают…
Голоса постепенно стихли, и Джон длинно выдохнул.
– Ди? – спросил дрогнувшим голосом. – Ты как?
– В порядке, – неуверенно отозвался я. – Только провал в памяти – не понимаю, как тут очутились. Как от собак убегали – помню, а потом – ничего.
– Это к лучшему, – твёрдо сказал Джон. – Давай выбираться. Подними руку к моей левой. Чувствуешь? Я за пояс держусь. Ты давай тоже за него хватайся. Какой же ты молодец, что меня приучил на мелочах не экономить, держит как зверь! Получилось?
Одной рукой я крепко ухватился за кожаный ремень прямо над кулаком Джона, второй обнял его, давая поддержку, и прошептал:
– Готово, действуй.
Джон отпустил меня, и я заработал ногами, удерживая себя на плаву. Джон тем временем поднял освободившуюся руку вверх и сдвинул в сторону большую плоскую пластину – над нами показалось усыпанное звёздами небо.