Персик наклонился вперед.
– А знаете что? – сказал он. – Думаю, он уже здесь. Просто изменил внешность! Замаскировался и сейчас смеется над нами! Ну, если это действительно так…
Персик угрожающе захрустел суставами пальцев.
Последний из пятерки, а именно Средний Дэйв Белолилий, украдкой оглядел темный зальчик трактира. Одиноких посетителей тут хватало. Они, как правило, были облачены в черные плащи с глубокими капюшонами и сидели по углам. Очень недружелюбно сидели.
– Дурак ты, Персик, – сказал Кошачий Глаз.
– Сам дурак, – огрызнулся Персик. – Эти убийцы так маскируются – ого-го-го!
– А глаз как ты замаскируешь?
– Там, у камина. Парень с повязкой на глазу, – сообщил Средний Дэйв, который не отличался многословностью, зато отличался наблюдательностью.
Остальные разом повернулись к камину.
– Во-во! Он выждет, пока мы расслабимся, а потом как прыгнет! – упорствовал Персик.
– Наемные убийцы убивают только за деньги, – возразил Кошачий Глаз, но уже с некоторым сомнением в голосе.
Пятеро деловых людей таращились на подозрительного незнакомца в плаще, а тот пялился своим единственным глазом на них.
Если бы у сидящих за столом спросили, чем именно они зарабатывают на жизнь, то ответ был бы примерно следующим: «Да так, чем придется». Или: «Кручусь помаленьку». Ну а в случае с Банджо просто: «Чё?»
Согласно стандартам любого общества, эти люди были преступниками, хотя, конечно, сами себя таковыми не считали. Более того, они были искренне уверены, что выражение «нечист на руку» относится к людям, которые никогда не моют руки. Обычно они занимались тем, что перемещали различные вещи. Иногда эти вещи находились, скажем, по другую сторону стальной двери или в чужом доме. А иногда «вещами» оказывались люди, слишком незначительные, чтобы вовлекать в дело Гильдию Наемных Убийц, но тем не менее оказавшиеся в неподходящее время в неподходящем месте. Как правило, этих самых людей перемещали в более подходящее место – например, на дно морское[6].
Никто из пятерки ни в одну из официальных Гильдий Анк-Морпорка не входил, но недостатка в клиентах они не испытывали – причем эти самые клиенты зачастую как раз являлись членами вышеупомянутых Гильдий. Одним словом, работы хватало. Всегда находилось нечто, нуждающееся в перемещении из пункта А в пункт Б или, допустим, на самое дно пункта В.
– Ну, сейчас я его приголублю… – прорычал Персик.
Рядом с их столиком возник официант, доставивший заказ.
Банджо вдруг откашлялся. Это было явным признаком появления в его голове очередной мысли.
– Я вот никак не пойму… – пророкотал он.
– Неужели? – осведомился Средний Дэйв[7].
– Не, сыш’те, а правда… откудова в этой дыре вдруг взялись официанты?
– Добрый вечер, – поздоровался Чайчай, опуская поднос на стол.
Все молча уставились на него.
Он одарил предпринимателей дружелюбной улыбкой.
Вскинув огромную ручищу, Персик гулко хлопнул по столу ладонью.
– Ах ты, мелкий…
Люди, занятые в подобном роде деятельности, очень быстро развивают в себе способность предвидеть ближайшее будущее. Средний Дэйв и Кошачий Глаз, сидевшие рядом с Персиком, стремительно отодвинулись от своего коллеги.
– Привет! – вдруг выкрикнул Чайчай.
Одновременно с этим что-то мелькнуло в воздухе, и в столе, между большим и указательным пальцем Персика, завибрировал кинжал.
Персик с ужасом посмотрел на клинок.
– Меня зовут Чайчай, – представился Чайчай. – А тебя как?
– Э… Персик, – неуверенно ответил Персик, все еще глядя на вибрирующий кинжал.
– Интересное имя, – сказал Чайчай. – И почему же тебя зовут Персиком, а, Персик?
Средний Дэйв закашлялся.
Персик поднял взгляд на лицо Чайчая. Стеклянный глаз был похож на тускло светящийся серый шарик. А другой, здоровый, – на крошечную точку в молочно-белом море.
Персик встречался с интеллектом только в тех случаях, когда необходимо было избить или ограбить обладающих им людей, однако инстинкт самосохранения словно приклеил его к стулу.
– Потому что я никогда не бреюсь, – выдавил он.
– При виде бритв Персик начинает нервничать, – услужливо пояснил Кошачий Глаз.
– У тебя много друзей, Персик? – спросил Чайчай.
– Ну, есть парочка…
Резким движением, от которого вздрогнули все сидевшие за столом, Чайчай крутнулся на месте, схватил стул, придвинул его к столу и сел. Трое из предпринимателей, схватившиеся было за кинжалы, осторожно разжали пальцы.
– А вот у меня друзей нет, – мягко, как будто извиняясь, произнес он. – Наверное, не умею их заводить. С другой стороны… врагов у меня тоже нет. Ни одного. И это здорово, правда?
6
Кстати, Сетка получил свое прозвище именно за личный вклад в усовершенствование так называемого «цементно-башмачного» метода утилизации. Явным недостатком данного метода являлось то, что отдельные части клиента имели тенденцию рано или поздно всплывать на поверхность, что зачастую вызывало недовольство среди мирного населения. Решением проблемы стала самая обычная проволочная сетка, которая вместе с тем не мешала крабам и рыбешкам исполнять свою, не менее важную, часть по утилизации отходов.
7
Нижний (преступный) мир Анк-Морпорка настолько разросся, что верхний (законопослушный) мир теперь больше походил на курицу, забравшуюся на страусиное яйцо и пытающуюся его высиживать. В преступном мире уже имелись Большой Дэйв, Жирный Дэйв, Чокнутый Дэйв, Малыш Дэйви и Долговязый Дэй. Проблема с именами была налицо.