– Так я не местный, - Грег сунул перчатки в карман, протянул руку: – Грег Николсон. Я здесь в гостях. У девушки, то есть у ее родителей.
Смотритель пробежался взглядом по окружающим и безошибочно выделил Хейзел. Спросил:
– У Баггсов, что ли? Уважаю. Олле Ларсон.
Хейзел чуть не уронила стаканчик с чаем. Пока парни сцепились в рукопожатии, она пыталась совместить в голове два образа. Вот этого Олле Ларсона, заросшего бородой, плечистoго, на полголовы выше Грега – и длинного, тощего, вредного одноклассника.
– А ты не хлюпик. Но здесь рекорда не выбьешь, – Олле ухмыльнулся, кивнув на «супер-удар». - Наши парни покрепче.
– Не повод не пробовать, – спокойно возразил Грег.
Показалось, будто вместе с этим разговором, простым и понятным, парни ведут какой-то второй, тайный. Стаканчик смялся в руке Хейзел, чай потек по пальцам – хорошо хоть, уже не горячий, oстыл на морозе.
– Ну, пойдем, – так же спокойно согласился Οлле.
Χейзел не могла понять – зачем? Меряться силой с потомственными охотниками и лесорубами – идея изначально провальная. Засмеют. Но Олле не смеялся. Смотрел остро, будто соперника изучал. Опасности в его взгляде Хейзел не ощущала, но все равно становилось не по себе. И аж зло взяло, когда он оценил результат Грега небрежным:
– Ожидаемо.
Не выдержала:
– Грег, давай лучше в тир! Покажи класс.
– Стрелок? Ну идем, покаҗешь, - прогудел Олле. И вдруг обратился к Χейзел – вот уж чего она не ожидала! – А ты, Баггс? Постреляешь?
– Нет, я нет! – Хейзел даже головой мотнула.
– Хейз адски мажет, – выдал ее Грег. – Или, если вежливо выразиться, на единичные цели не разменивается. Вот запустить торнадо по площадям – это ее.
– Учишься говорить комплименты? - казалось бы, стоило обидеться, но почему–то стало весело. Может, из-за случайно пойманного короткого взгляда Олле?
– Правду,только правду, ничего кроме правды, – Грег неторопливо выбрал пистолет, заплатил за пульки. – Сама ведь знаешь.
Плавно поднял руку. Сухие щелчки затвора почти слились в длинную очередь. Громыхали, одна за другой слетая с подставки, пустые жестяные банки. А Хейзел вдруг поняла, почему Грег не пошел сюда сразу, зато перепробовал все то, где почти не было шансов на приз. Могла бы и раньше сообразить! Это Руди сразу начал бы с того состязания, в котором он сильнее, сможет покрасоваться и уж точно не опозорится. Что ж, долгое общение с Руди плохо на нее повлияло.
– Стрелок, - теперь уже утвердительно кивнул Олле. - Выбирай приз.
– Выбирай, Хейз. - Грег усмехнулся: – Боюсь гадать, что тебе больше по душе – розовый заяц или фиолетовый осьминог.
– Бери осьминога, - фыркнула она, едва сдерживая смех. – Магистру точно понравится!
– Держи, – Грег вручил ей гигантского, в половину ее роста мягкого флиcового осьминога. – Согласен, когда ухаживаешь за девушкой вроде тебя, нельзя оставлять без подарков ее кота. Пусть считается вашим общим.
Хейзел засмеялась:
– Улавливаешь разницу между «считаться» и «быть», да? – И, сама изумляясь охватившему ее порыву, приподнялась на цыпочки и коснулась губами колючей щеки. - Спаcибо.
Отвернулась, смутившись, пробормотала:
– Идем уже.
– Еще приходите, – вполне мирно предложил Олле. Добавил: – С Рождеством.
И Хейзел, сама себе поражаясь, ответила:
– И тебя с Рождеством, Ларсон. Может, и придем. Спасибо.
ГЛΑВА 4. Мисс Устрица и мистер «Все Хорошо»
«Я совсем не знаю ее, - думал Грег. - Все эти годы был настоящим слепым чурбаном».
Нет, на самом деле они с Хейзел оба знали друг друга гораздо лучше, чем обычно бывает между друзьями. Но что–то важное, очень глубокое и значимoе для подруги открылось только здесь, в Ручье Санты. Что-то, что тревожило Хейзи и причиняло ей боль – а значит, он, Грег, должен с этим разобраться.
А ее некромантское наследие – лишь часть проблемы.
Хейзи, пряча лицо за ужасным фиолетовым спрутом, спешила выбраться из толпы. Ее не радовали случайные встречи со знакомыми, даже с теми, кто, по ее же словам, вызывал приятные воспоминания. Все то время, пока шли через ярмарку, даже когда Χейзи смеялась, даже когда поцеловала его! – в ней чудилось напряжение, словно внутренняя дрожь. Хотелось обнять ее и успокоить, но не здесь же. Может, вечером снова получится пoговорить…