Какое-то время тишину нарушали только шелест конфетных фантиков и позвякивание чашек о блюдца. «Устоять перед конфетами» Γрег не пытался – зачем? Видно ведь,что угощают от души. И вкусно. Даже вкусней, чем в детстве.
И как-то незаметно, под чай с конфетами, под запах мяты и меда, малинового джема и шоколада он понял, что будет делать дальше.
***
«Чары внутренней сути широко используются в практической психологии, являются безвредными по форме и полезными по содержанию (заверенное мнение эксперта прилагается). В здании бывшей мэрии, а ныне развлекательном центре города Ручей Санты эти чары вплетены в защиту на входе более ста лет (сто двадцать три года, свидетельства жителей города и справка из городсқого архива прилагаются), что является уникальным случаем. В подписанном перед публичным выступлением договоре аренды кинозала мистер Рудольф Оукбрейн не возражал против прохождения сквозь защитные чары (копия договора прилагается, п.3.14) Таким образом, жалоба мистера Рудольфа Оукбрейна безосновательна».
– Николсон, – шеф поднял тяжелый взгляд от составленной Грегом по всем бюрократическим правилам бумаги. - Кажется, мы договаривались о другом. Мысль была о том, что бы спустить дело на тормозах, а не утопить этого шута Оукбрейна и поссориться с его покровителями.
– Не вoлнуйтесь, шеф, этo ещё не все, – Грег ответил таким же тяжелым взглядом. Играть в гляделки с начальством ему было не привыкать. - После того, как фото мистера Баклажана со всей историей и пояснениями окажутся в прессе, губернатору и прочим, как вы выразились, «покровителям» станет невыгодно поддерживать заведомо непроходного кандидата.
– Еще и пресса?! Николсон,ты спятил! Я запрещаю.
– Поздно. Я с них начал.
Он и правда успел очень многое за те пару часов, на которые оставил Хейз одну. Встретился сразу с двумя знакомыми журналистами – из окружной ежедневной газеты и с местного телевидения, расписал им в красках и с фотографиями предвыборный визит «перспективного политика» в Ручей Санты и даже оставил копию жалобы. И ответ на нее, конечно,тот самый, на который смотрел сейчас шеф. Со всеми подтверждающими бумажками. Навесил на всякий случай дополнительную защиту на квартиру Хейзи, а то ведь с нее станется позабыть перекрыть доступ мистеру Дубовые Мозги, а тот, если все сложится как надо, будет очень зол. И лишь потом явился отчитываться о поездке.
– Грег, скажи мне одно, только одно: за что? - шеф преувеличенно громко вздохнул и выдержал паузу, буравя подчиненного лучшим из своих обвиняющих взглядов. – Ты ж нам губернаторские донаты на корню зарезал.
– Дураки во власти донатами не окупаются, – отрезал Грег. – А ещё этот мудозвон обидел Хейз.
На лице шефа нарисовалось усталое понимание и, пожалуй, смирение. Почти такое же, как бывало,когда Грег с Хейзи вдвоем попадали к нему на очередной разнос. Ему, если уж честно, тоже было не привыкать . За те в общей сложности пять с половиной лет, что Грег Николсон и Хейзел Баггс стажировались и работали в его отделе,комиссар Вольф Вулридж изрядно прибавил седых вoлос и, по его собственному утверждению, почти постиг дзен. Потому что, опять же по его словам, «увещевать эту парочку – все равно что льва учить пастись».
– С этого и начал бы. Да и я хoрош, не понял сразу, – ещё один шумный вздох ознаменовал конец выволочки. - Ради кого ещё ты заморочишься кучей железных бумаг с гарантированными неприятностями в довесок вместо одной никому не нужнoй с порицанием вымышленному хулигану. Кофе будешь? – Грег покачал головой. - Нет? А я выпью, устал. Доведете вы меня когда-нибудь. Уйду на пенсию, попляшете с новым начальством.
– Не будьте пессимистом, шеф, перед Рождеством это вредно. Какие неприятности? После того, как по Баклажану-в-Юбочке проедутся паровым катком наши журналюги, ему будет не до причинения неприятностей другим. Самому бы отмыться. Но раз вы так говорите, - Грег выложил на стол перед начальством еще одну бумагу, - вот мое заявление на краткосрочный отпуск,и я возвращаюсь в Ручей Санты. Покараулю там Хейзи. А то вдруг у мистера Баклажана и вправду мореный дуб вместо мозгoв.
– Хотел бы я знать,что вместо мозгов у тебя, - проворчал шеф, подмахивая бумагу. – Отправляйся. Счастливого Рождества вам обоим, дурни. Слава святому Николаю, хотя бы эти праздники вы оба не на дежурстве.