И, не дожидаясь ответа, перенесла его на другой конец площади, к дверям развлекательного центра. Просто чтобы не дать Руди шанса задержать их.
***
– Хейз, я тебя обожаю! – хoхотал Грег. – Фото на память, ну! Дай обнять, не кусайся! Ты только посмотри на себя, какая красотка!
Фотограф радостно щелкал кадр за кадром. Хейзел нервно дергала пушистым хвостом и ушками, глядя на отражение в зеркале. Милая белочка? «Бешеная белка» будет вернее! Пылающие глаза, оскаленная пасть… Еще топор в лапы дать – и готов персонаж ужастика. Зубы, кстати, внушали. Такими зубищами не орешки грызть, а гранит науки – только щебень полетит. Ну, или головы откусывать.
Хлопнула дверь: в холл влетел Руди.
Посмотреть на превращение со стороны оказалось… занимательно. Р-раз – и вместо лощеного красавчика появился лоснящийся, округло-упитанный фиолетовый баклажан, на этот раз без всяких балетных юбочек, зато со статусной кожаной папкой наперевес. Хейзел даже успела прочитать вытесненное на папке золотом: «Перспективный жизненный план». Два – вокруг баклажана сгустилась черная аура, в которой замелькали крохотные молнии. По холлу разнесся вопль:
– Хейзел Баггс! Я же тебе сказал – мне! Нужно! С тобой! ПОГОВОРИТЬ! Не смей меня игнорировать! И ПРЕКРАТИ свои дурацкие шуточки!
Ярость заволокла глаза багряной пеленой. Из горла вырвался рык, достойный не милой рыжей белочки, а саблезубого тигра. Не игнорировать? Ну ладно же!
Бешеная белка клацнула стальными зубищами – звук разлетелся по холлу, отразился эхом от стен, – и прыгнула.
– Хейз! Стой, не убивай его!
Один удар лапой – и дурацкий овощ, покатившись кубарем, вывалился за дверь. Хейзел кинулась следом.
На улицу она выбежала уже в человеческом облике. Руди, снова в своем модном пальто и без «баклажановой» папки, сидел на заднице в снегу под крыльцом и ощупывал лицо.
– Ты меня ударила.
И, спрашивается, oткуда столько изумления? Ну да, они с Руди ни разу не выясняли отношений скандалами за все время знакомства, но… получается, он считал Хейзел безответной тихоней?! На которую можно орать, а она молча утрется?!
– Правда? Ударила, я? А мне показалось, что какая-то глупая белка хотела попробовать на вкус вопящий перезрелый баклажан.
– Ты меня убить могла! Сумасшедшая ведьма!
– Следов избиения не вижу, - Хейзел подошла к «бывшему», взяла за подбородок, повернула лицо к свету. Она помнила и собственное бешенство,и стальные когти на лапе, но следов и в самом деле не было. Совсем. Чары внутренней сути по своей природе близки к иллюзии,их реальность условна. К счастью, а то огребла бы кучу проблем из-за одного несдержанного хама. Хейзел выпрямилась. – Как говорят в пафосных фильмах, пострадала только твоя гордость. А как сказали в одном хорошем детском мультике, незачем так орать. Руди, я повторяю еще раз, мне не о чем с тобой говорить. Α после того, как ты начал меня публично оскорблять и грозить судом – тем более. Думаю, мне тоже стоит взять пример с фильмов и заявить, что мы будем разговаривать только в присутствии моего адвоката.
Шагнула назад – и тут же попала в объятия Грега. Тот, оказывается,тихо стоял рядом. Не мешал объяcнениям, но готов был защитить или поддержать. Ярость ушла. Теперь Хейзел сама с себя удивлялась: надо же было так вызвериться! Обычно она лучше держит себя в руках. Да и для мага непозволительно настолько терять самоконтроль. Ни для стихийника, ни, тем более, для некроманта. Придется поработать над собой, прежде чем пробовать на практике что-нибудь из семейной книги.
Ρуди встал, отряхнул пальто. Спросил, скривившись:
– И все-таки, почему ты вдруг начала мне пакостить? Мы ведь мирно рассталиcь. Ладно, не это на самом деле важно. Но откуда ты узнала, что я должен выступать в этом городишке? Кто из моего окружения сливает информацию? Послушай, Хейзел… Прости, я погорячился, я не должен был так себя вести, но это важно! Я готов заплатить за ответ. Любую сумму. Любую, слышишь!
– Разоришься с такими предложениями. – Хейзел фыркнула: ясно теперь, почему Руди взбесился и начал давить. Если у него и в самом деле завелся «крот», и он решил, что Хейзел с этим как-то связана…
«Разве это мои проблемы? Пусть сам разбирается». Хотя нет, проблема касалась и ее. Потому что если Руди сейчас решит, что она знает и покрывает «крота» – ей придется объясняться уже не с бывшим любовником, а со службой внутренней безопасности его партии. Хлопотно, нервно и нудно.