И вдруг рядом появилась еще одна парочка. Огромный бородатый мужчина и тoнeнькая девушка c торчащими из-под шапки cоломенными косичкaми, с пaкетом оленьиx сухaрей в рукаx.
– Ой, - сказала она. – Приветик.
Хейзи рассмеялась.
– Сегодня полгорода здесь перебывает, вы правда думали, что никого не встретите? Привет, мелкая вредина. С Рождеством, Ларсон.
– И тебя, Баггс. Грег… – Мужчины обменялись крепким дружеским рукопожатием, Олле Ларсон выудил из кармана красное яблоко и скормил подошедшему к нему оленю.
– Между прочим, тетя Асти вас спалила, – «обрадовала» Хейзи. – Когда свадьба?
– Как только мелкой стукнет восемнадцать, – хмыкнул Олле. – Я ж не педофил какой, девчонок развращать. Если она не передумает к тому времени.
– И не надейся, – гордо фыркнула Николетта. - Хиззи, ты представляешь, этот высокоморальный гризли уверен, что мы должны ходить, держась за ручки, и больше ничего! Вот прям ни-ни!
– Не сомневайся, твоей матери это понравится, а отцу тем более, – Хейзи прищурилась, окинула Олле внимательным взглядом. – Уважаю, Ларсон. У меня на эту заразу мелкую никакого терпения не хватает.
– Это в тебе женская конкуренция говорит, - подмигнул тот. – Никки забавная.
Олени хрустели сухарями, над ручьем сгущались сумерки.
– Пора уходить, - вздохнула Никки. - У вас будет длинная ночь, верно, рогатики? – перецеловала всех оленей в бархатные носы, схватила за руку Олле. - Раз мама все равно знает, пошли к нам?
И две пары перенеслись в дом Баггсов. И уже не видели, как упряжка оленей, запряженная в сани, поднялась в небо над лесом и устремилась на восток – туда, где уже началось Рождество.
***
Хейзи и Грег вряд ли могли бы ответить, что они любят больше – навещать Баггсов или гулять по Ручью Санты. К счастью, одно прекрасно дополняло другое. А вот на предложение Мелинды «перебраться поближе» Хейзи ответила резким «нет». Зачем, если без проблем можно в любой момент навестить, провести вместе выходные и праздники? Но Пенелопа и Филипп Николсоны ходили в школу, где никто и никогда не слышал фамилию «Баггс». У них была куча друзей, ярко выраженный дар стихийников,и только в семье знали, что у обоих есть и другой дар, пока скрытый. Но когда-нибудь им понадобится якорь в этом мире, чтобы не соблазниться вечным покоем Грани.
Но это будет не скоро, а пока… Рождество – семейный праздник. Но в Ручье Санты не принято встречать его, сидя по домам перед телевизорами. В эти дни центральная площадь полна людей, и даже воздух, кажется, звенит от веселья. В старом здании, где когда-то давно была мэрия, а теперь – развлекательный центр, можно выдуть елочный шарик, в котором отобразится самое важное и памятное для тебя. А на склоне горы, защищающей город от северного ветра, пасутся у ручья двенадцать северных оленей, и жители города подкармливают их яблоками и солеными сухарями.
КОНЕЦ