— Жень, мы так Новый год пропустим. Дай шампанского. Ты лимонад для ребенка взяла?
— Не забыла.
— Отлично, Тиш, живем, верно?
— Да!
— Что ты дакаешь? — возмутилась Соня. — Говорить не умеешь?
— Он молчать умеет, это намного важнее, — уже в голос рассмеялся Рома. — До Нового года полчаса. Можно полчаса никто ни с кем не будет ругаться?
— А что мы будем делать? — обхватил Тихон шею вопрошающего уже обеими горячими ручками.
— Трудный вопрос.
— Рома, ребенку не надо так долго в кипятке вариться, — Женя подошла к самому краю и встала на бортик правой ногой. — Виртуально встретьте с ним Новый год, и мы пойдем в дом, ладно?
— Не хочу! — вцепился Тихон в шею Ромы изо всех своих детских сил.
— Жень, ну что за глупости…
— Это не глупости! Тихон, там подарок под елкой. Детям можно брать подарки до полуночи. Это же от бабы Яги, пойдем?
— А лимонад?
Женя немного подтянула рукава куртки и поработала официанткой. Шампанского оказалось на полбокала.
— Не переживай, — подмигнул Рома Соне. — У нас на Новый год припасена бутылка в машине.
— Не думайте выпивать ее до конца! — зыркнула на него Женя.
— Как пойдет! — Рома поднял бокал. — За Новый год, дубль один.
Под звон бокалов к ним примчался Пес: взлохмаченный, присыпанный снегом, точно пончик сахарной пудрой, еще и с высунутым языком, но на бортик все же не прыгнул, а начал наматывать вокруг джакузи круги, играя в ежика в тумане, о чем деловито объявил в полный голос Тихон.
— Скорее уж лошадка, — улыбнулась Женя, впервые без натуги, и принялась ловить пса.
Пес не особо сопротивлялся, подошел к хозяйке — видать, изрядно промерз под домом и хотел в тепло, ну и к колбасе, конечно. В дом нужно было унести и Тихона. Рома сказал, что сделает это сам, только попросил тетку накинуть на ребенка полотенце. А потом вдруг вспомнил про бенгальские огни.
— Я сама принесу!
Женя взяла Пса за ошейник и потащила в дом.
— А они в пару будут гореть? — решилась задать вопрос Соня.
— Вот и проверим. Никогда не пробовал.
Проверили. Вспыхнули. Правда, руки все полностью вытащили из пара, и Женя по очереди зажгла палочки от зажигалки для мангала. Тихон визжал от счастья. Остальные счастливо молчали.
— Все! Хватит! — скомандовала хозяйка.
Ромка подскочил, как по команде, и закинул ногу на бортик, не дожидаясь, когда с плавательных шортов хоть немного стечет вода.
— А ты сиди, не вылезай! — прикрикнул на Соню, тоже высунувшуюся из воды по пояс и, похоже, напрочь позабывшую, что на ней вовсе не купальник, а полупрозрачный трикотаж. — Мне заболеть задним числом можно, а тебе на работу выходить. Забыла?
Она насупилась, но явно лишь на Ромин тон, зато он улыбнулся и попросил Тихона дождаться по нос в воде, когда его позовут. Сам вылез полностью и поежился — сдержаться не получилось, но пасовать перед ребенком мужику не дело, так что дрожь и суета отменяются.
— Снег холодный? — спросил мальчик, стоя коленями на сиденье, по шею в горячей воде и с головой в облаке пара.
— Снег настоящий, — хмыкнул Ромка, понимая, что ребенок не собирался его подкалывать, не тот ещё возраст, просто взыграло естественное детское любопытство. — Давай, хватайся за шею, пока я в сосульку тут не превратился! Из-за тебя, копуши!
— Уронишь, прибью! — пригрозила Женя и укутала мокрого ребенка в полотенце, заодно быстро промокнув спину племянника.
— Я уже привык к твоим угрозам. Не убьешь, жалко ведь… Зря мучилась, что ли?
Но нес он ребенка с предельной осторожностью до самого крыльца, а на крыльце не побрезговал даже перилами. Дверь ему Женя открыла и потребовала выметаться вон, пока не простыл.
— Про убью, я серьезно, — прошипела напоследок злобным шепотом племяннику в самый нос.
— Я обещаю быть хорошим в Новом году, а за десять минут старого ничего страшного не случится… Женя, расслабься.
— Пошел вон!
— Ты зачем его выгоняешь? — подал голос Тихон.
— Потому что твоя сестра там одна. Ей страшно…
Да, ей страшно — в этом Ромка ни на минуту не сомневался. Взял телефон и ключи от машины.
— Кататься собрался?
— Подумаю. Ты нас не жди. И не смотри так. У меня шампанское в машине. В голове у меня ничего нет, ничего плохого. Тихон! Ты тетю Женю слушайся. Погрейся и ложись спать. Проснешься утром, сестра с тобой. Обещаю, я ее не съем.
— Она не Красная Шапочка. Это ты — Красная Шапочка! — не стал медлить с ответом Тихон, хотя Женя уже вовсю растирала его полотенцем, и голос мальчика немного дрожал.