— Я знаю, что вы — охотник за головами. А раз вас послал Стерн, то могу догадаться, почему вы здесь. Но Стерн не мог послать вас ко мне. — Она вновь повернулась к Тервиллигеру: — Ты сказал мистеру Каину, что ему надо лететь ко мне? Стерн в отличие от тебя не знал, что Дункан мертв.
— Есть ли смысл продолжать разговор о Дункане, да упокоится его душа? — задал Тервиллигер риторический вопрос.
— А он, без сомнения, пообещал защитить тебя от Бейтса в обмен на эту информацию. — Она посмотрела на Каина: — Вы сильно переплатили, мистер Каин. Вам следовало остаться на Подарочке.
— С чего вы взяли, что я прилетел с Подарочка? — спросил Каин.
Саргассова Роза опять улыбнулась:
— Мне уже два дня как известен регистрационный номер вашего корабля, с того самого момента, как я начала наводить о вас справки. За эти сорок восемь часов я узнала много такого, о чем вы, возможно, уже позабыли. Мне известны дата и планета вашего рождения. Я знаю, почему вы покинули более населенные регионы Демократии. Я знаю, сколько людей вы убили и кого именно, а вы начинаете отрицать, что ваша база — Подарочек. Если вы хотите, чтобы я вела разговор в открытую, вам, по меньшей мере, самому не следует вилять хвостом.
— Приношу свои извинения.
— В этом нет нужды. Ничего другого, кроме лжи, я от представителей вашего пола не жду.
— Вы мне поможете? — Каин предпочел пропустить ее шпильку мимо ушей.
— Вы напрасно тратите свое время.
— Времени у меня предостаточно. И я могу оплатить ваше.
— Я не говорила, что мое время тратится зря. Я с радостью продам вам всю интересующую вас информацию.
— Что-то я не совсем вас понимаю.
— Я готова сказать вам то, что вы хотите от меня услышать, но проку от этого вам не будет. В Пограничье прибыл Ангел.
— Знаете, мне уже обрыдли ссылки на Ангела, — раздраженно бросил Каин.
— Те преступники, что находятся в радиусе десяти тысяч световых лет, тоже не в восторге от его появления. Мистер Тервиллигер, я думаю, тебе пора выйти вон. То, что я хочу сказать, предназначается только для ушей мистера Каина.
— Почему? — спросил картежник.
— По той же причине тебе закрыт доступ к моим товарам. Я не хочу, чтобы ты перепродал их первому встреченному тобой покупателю.
— Я отвергаю подобные инсинуации. — Однако оскорбленную невинность ему удалось изобразить без должной убедительности.
— Ты можешь отвергать что угодно. Но в данный момент тебе не место в моем кабинете.
Тервиллигер хотел было запротестовать, но передумал и направился к двери.
— Я подожду снаружи, — предупредил он Каина. — На случай, что понадоблюсь вам.
Каин насмешливо посмотрел на него, и мгновением позже дверь за ним закрылась.
— Если вы собрались охотиться за Сантьяго, вам следует с большей тщательностью подбирать попутчиков, мистер Каин. — Саргассова Роза откинулась на спинку кресла.
— Возможно. Но хочу отметить, что именно он привел меня к вам. Иначе я понапрасну потратил бы время на поиски Дункана Блека, а потом вернулся бы на Порт-Этранж, чтобы выбить свои деньги из Джонатана Стерна.
— Все так. — Она пожала плечами. — Могу я предложить вам что-нибудь выпить?
— Почему нет?
Она нажала кнопку на консоли компьютера, открылась другая дверь, и маленький, заросший красной шерстью инопланетянин, несомненно, не гуманоид, внес бутылку и два стакана и поставил их на стол.
— А люди на Последнем приюте есть? — спросил Каин, когда инопланетянин покинул кабинет.
— Люди вообще или мужчины? — спросила Саргассова Роза. — Впрочем, нет ни тех, ни других. Их отличает способность покидать тебя, когда они нужнее всего, особенно это касается мужчин.
— Вам, должно быть, тут одиноко.
— Со временем привыкаешь. — Она наполнила стаканы.
Каин подошел, взял один, вернулся к стулу, сел, пригубил. И тут же рассмеялся.
— Что такое, мистер Каин?
Он поднял стакан.
— Я только сейчас заметил, что в вашем кабинете нормальная сила тяжести. Сами видите, какой я наблюдательный. Если б я не обратил внимания, что жидкость не уплывает из стакана, я бы до сих пор об этом не подозревал.
— Оранжевым обезьянам нравится невесомость. Мне — не очень, поэтому я оборудовала свой кабинет установкой искусственной гравитации.
— Наверное, она обошлась вам в кругленькую сумму.
— Не без этого. К счастью, у меня нашлись лишние деньги.
Он вновь поднес стакан к губам.
— Отличное вино.
— Другого и быть не может. Его привезли с Делуроса Восемь.
— Ваши торговые связи простираются так далеко?
— Вы бы очень удивились, мистер Каин, узнав, что проходит через Последний приют. А может, и нет. Так что сказал вам Стерн о Дункане Блеке?
— Только то, что Блек сбывал краденое и выступал посредником между Стерном и Сантьяго, — ответил Каин. — Я знаю, что через него прошло золото, захваченное Сантьяго в ходе рейда на Эпсилон Эридана.
— Да, добыча тогда досталась знатная. — Она улыбнулась. — На шестьсот миллионов кредиток чистого золота!
— Тервиллигер намекал, что вы заняли место Блека.
— Тервиллигер слишком много говорит.
— Недостаток, свойственный не только ему.
— А кроме того, это всегда было мое место. Я толкала краденое задолго до появления Дункана Блека. — Она помолчала. — Я взяла его в долю, чтобы гарантировать его верность. — Она посмотрела на Каина. — Вы полагаете меня аморальной?
— Я давным-давно не выношу суждений в моральных вопросах.
— И потом, — отпила вина и Саргассова Роза, — Дункану в отличие от меня нравилось общаться с людьми. Вот почему он представлял наши интересы на таких планетах, как Порт-Этранж.
— Значит, первоначально вы вышли на Сантьяго, не Блек.
— Первоначально Сантьяго вышел на меня. Правда, прошло несколько лет, прежде чем я окончательно убедилась, что имею дело именно с ним.
— Вы с ним встречались? — спросил Каин.
Она покачала головой:
— Нет. Вернее, следует сказать, я этого не знаю.
— То есть могли встречаться?