— Не обращайте на него внимания.
— Премного вам благодарен, — обиженно пробормотал Тервиллигер, ступил на ушибленную ногу, скривился от боли. — Похоже, перелом.
— Никакого перелома нет, иначе ты бы не стоял на двух ногах, — бросила Вера. — А теперь перестань хныкать и помолчи.
Тервиллигер зло глянул на нее и начал массировать колено.
— Итак, мистер Каин, — она повернулась к охотнику за головами, — что теперь?
— Ваши предложения?
— Наши интересы близки, но не идентичны, — продолжила она. — Мне без разницы, убьете ли вы Сантьяго после того, как я сниму о нем фильм. Вы же не будете возражать против съемок, если они не помешают вам получить вознаграждение, назначенное за его голову? Я думаю, нам нет резона ссориться из-за того, кому вытягивать из Сократа нужную нам информацию.
Каин кивнул:
— Значит, загвоздка только в тебе, Уиттейкер.
Сократ улыбнулся:
— Ничего не изменилось, Себастьян. Ты не можешь меня убить, я не могу предать Сантьяго. И хотя изрядно помучить меня — в твоих силах, желаемого тебе не добиться.
— Такая возможность существует, — признал Каин. — С другой стороны, поиски твоего болевого порога доставят тебе куда больше неприятных минут, чем мне.
— Это лишнее, Себастьян, — вмешалась Вера. — Есть более эффективные способы.
— Я готов выслушать любые рациональные предложения.
— Мы впрыснем ему пару кубиков ниатола, и он расскажет все, что мы хотим узнать.
— Охотникам за головами несвойственно иметь при себе ниатол.
— Как хорошо, что я оказалась более предусмотрительной. — Вера раскрыла сумку.
— Вы полагали, что придется им воспользоваться?
— Я не исключала такой возможности. — Она вытащила небольшой сверток, начала разворачивать его.
— Но вы же не могли знать, что застанете здесь меня. Как вы намеревались добиться его содействия?
— Точно так же, как я убедила вашего маленького приятеля оставить меня в покое. — Она уже держала в руке маленький флакон, обмотанный морозильной лентой. Мгновение спустя наполнила из флакона стерильный шприц.
— Хорошо, Себастьян. — Сократ вздохнул. — Обойдемся без лекарства. Я скажу все, что вы хотите узнать.
— Я рад, что ты внял голосу разума, но, думаю, мы все равно воспользуемся ниатолом. На случай, что твоя память даст сбой. Закатай рукав.
Сократ подчинился. Вера направилась к нему со шприцем в руке.
— Мне представляется, что в шприце больше двух кубиков, — заметил Каин.
— Ниатол второй раз не замораживается, — ответила Вера. — Потом мы просто выбросим шприц в дизентегратор.
— Тервиллигер, подойди к нему и придержи на случай, если он передумает, — приказал Каин.
Тервиллигер с опаской посмотрел на Сократа:
— А может, вы сами?
— Моя работа — держать бластер, — рыкнул Каин, — а твоя — делать то, что я тебе говорю. Не бойся, он не лягается.
Тервиллигер осторожно приблизился к Сократу.
— Я слышал о ниатоле, но никогда им не пользовался, — продолжил Каин. — В моем деле признание обычно не требуется. Когда он начнет действовать?
— Примерно через девяносто секунд, — ответила Вера. — Может, через две минуты. — Она подождала, пока Тервиллигер обездвижит руку Сократа, с третьей попытки вогнала иглу в вену, начала вводить ниатол.
И тут произошло непредвиденное.
Сигара перекочевала изо рта Сократа в его свободную руку, и внезапно ее тлеющий кончик воткнулся в правое запястье Веры. Та вскрикнула, отпрыгнула от кресла, выпустив из пальцев шприц. Тервиллигер попытался оглушить Сократа, но удар пришелся в шею, а инерция вынесла Тервиллигера на середину комнаты, между Каином и Сократом.
— Ложись! — гаркнул Каин, но еще до того, как слово сорвалось с его губ и Тервиллигер бросился на пол, Сократ выдавил в вену весь находящийся в шприце ниатол.
— Ты проиграл, Себастьян. — И на его губах заиграла ироничная улыбка.
Каин уже все понял и опустил пистолет.
— Кретин! — бросила Вера. — Ты уже покойник.
— Безболезненная смерть — не самая худшая. — Язык Сократа начал заплетаться.
— Раз уж тебе предстоит встретиться с Создателем, молись, что Он из тех, кто умеет прощать, — бросил Каин.
— Не волнуйся, Себастьян, — попытался улыбнуться Сократ. — Я с Ним договорился.
И он застыл, откинувшись на спинку кресла.
— Дерьмо! — вырвалось у Веры. — Кто бы мог подумать, что все так закончится? — Она приподняла веко, несколько секунд смотрела на зрачок, убрала руку. — Все кончено.
— Он действительно умер? — Тервиллигер не отрывал взгляда от Сократа.
Вера презрительно посмотрела на него, но промолчала.
— Премного вам благодарен. — Голос Каина сочился сарказмом.
— А вам незачем корчить из себя умника. Если вы знали, что он на такое способен, почему не предупредили?
— Я бы мог добиться желаемого иначе.
— Ваши методы тоже бы не сработали. Разве вы не поняли, что он выдержал бы любые страдания, лишь бы Сантьяго не узнал, что он его предал? — Она задумчиво всмотрелась в Сократа. — Что же за человек этот Сантьяго, если может вселять в людей такой страх?
— Может, вам лучше отдать аванс и не пытаться это выяснить? — спросил Каин.
— Большая часть уже потрачена. Я не могу вернуться без фильма. А потом, я угробила на этот проект год жизни.
— Некоторые ищут Сантьяго по тридцать лет.
— Большинство из них не продвинулись так далеко. Журналист, который заполучит пленки или голограммы Сантьяго, станет знаменит не меньше его самого. Потребуется целый склад, чтобы хранить все награды, которые выпадут на его долю. Он сможет до конца жизни выбирать себе работу и назначать сумму вознаграждения. — Она помолчала. — Ради этого стоит и поднапрячься.
— Попутного вам ветра.
— Я еще не проиграла. — Вера решительно вскинула голову. — Есть и другие ниточки.
— Например?