— Например?
— Вам бы следовало подумать о том, как выбраться с этой планеты живой.
— Что вы такое говорите?
— Это, конечно, не новости, поэтому в эфир мы давать эту информацию не стали. Жителям любой планеты неинтересно то, что происходит где-то еще. Но до нас дошел слух о том, что на Пегасе вы очень рассердили одного человека. Он подумал, что проучить вас прямо на Пегасе негоже, сами понимаете, зачем ему бросать на себя тень, но вот Золотой початок — самое подходящее для этого место.
— Так он заказал мое убийство?
— Насколько мне известно, он нанял трех киллеров, чтобы гарантировать, что Золотой початок вы не покинете.
— Кто они?
Мужчина пожал плечами:
— Не знаю.
— Великолепно, — пробормотала Вера.
Посмотрела в окна, словно пытаясь вычислить среди прохожих наемных убийц. Вновь повернулась к местному журналисту:
— Куда мне обратиться, чтобы полиция защитила меня?
Мужчина покачал головой:
— Вы уже не в Демократии. У нас даже нет полицейского управления.
— Но вы же должны защищать своих граждан, — не сдавалась Вера.
— Золотой початок — планета Бродяги. Он их и защищает.
— Я думала, Золотой початок принадлежит каким-то корпорациям.
— Официально — да. Но их штаб-квартиры расположены на Делуросе, Земле, планетах-близнецах Канфора, и пока фермы продолжают приносить прибыль, им без разницы, что здесь творится. Кроме того, договариваясь с таким, как Бродяга, что он поживет на вашей планете, можно ожидать ответного жеста доброй воли.
— То есть они дают ему пристанище, а он следит за тем, чтобы никто не грабил их караваны и не трогал их представителей. Так?
— Что-то в этом роде, — кивнул мужчина. — Текста договоренностей я, естественно, не видел, но уверен, что вы недалеки от истины.
— Прекрасно. Так дайте ему знать, что я хочу его видеть, и попросите его защитить меня.
— Я думал, что вы вникли в ситуацию, — раздраженно бросил мужчина. — А получается, что нет.
— Так что же я упустила?
— Киллеры не могли дать согласие без одобрения Бродяги. Тут такой порядок.
— Я же с ним никогда не встречалась, — удивилась Вера. — Что я ему такого сделала?
— Вероятно, ничего. Человек он очень дружелюбный. Но киллеры платят ему комиссионные за то, что работают на его территории. И надо честно признать, что деньги он любит больше, чем людей.
— Так мне надо найти его до того, как они найдут меня.
— Вы даже не знаете, кто они, — покачал головой мужчина. — Возможно, это та троица, — он указал на троих вооруженных мужчин, стоящих на другой стороне улицы. — А может, старушка, вышедшая в магазин за покупками, или бармен в соседнем баре, или механик в космопорте. На вашем месте я бы как можно быстрее добрался до корабля и убрался с Золотого початка.
— Я не могу улететь, не переговорив с Бродягой, — отрезала Вера. — Где мне его найти?
Мужчина пожал плечами.
— Черт побери! — рявкнула Вера. — Собираетесь вы мне помочь или нет?
— Я действительно не знаю, где его найти! — огрызнулся мужчина. — Я даже не знаю, на планете ли он сейчас. Он никому не докладывается, когда улетает или прилетает.
— Понятно. Если он на планете, где он может быть?
— Есть у него поместье в горах… настоящая крепость… но вам туда не попасть. Вокруг мощные системы безопасности. Уничтожают все живое.
— Так как же мне связаться с ним?
— Ну отец Уильям собирается провести в наших краях еще пару дней, так что Бродяга будет приглядывать за ним, чтобы чего не вышло.
— Кто такой отец Уильям?
Мужчина вытаращился на нее:
— Вы давно в Пограничье?
— Достаточно давно. Черный Орфей о нем упоминал?
Мужчина кивнул:
— И написал куда лучше, чем о вас. Вы — Королева-Девственница, не так ли?
— Да.
— Тогда вы должны знать его творение.
— У меня слишком много дел, чтобы заучивать наизусть восемь тысяч строк. Так вы скажете мне, кто он такой?
— Смотря с какой стороны посмотреть. Он един во многих лицах: и проповедник, и охотник за головами, и благодетель. Все зависит от того, кто вы.
— И он знает, как связаться с Бродягой?
— Полагаю, что да. О преступниках отец Уильям зачастую знает больше других.
— Если он охотник за головами, возможно, он идет по следу Бродяги. Так почему Бродяга позволил ему приземлиться на Золотом початке?
— Возможно, потому, что не хотел волнений в народе. В Пограничье отец Уильям — самый популярный евангелист. Правда, некоторые полагают, что он — самый меткий стрелок. Во всяком случае, он появляется там, где хочет.
— Дмитрий Сокол его нанять не мог, так? — спросила Вера.
— Ни в коем разе. Он — охотник за головами, а не наемный убийца.
— Что ж, — Вера вздохнула. — Значит, пора повидаться с ним. Где его найти?
— Он раскинул шатер в миле от города. К западу.
Вера взглянула на часы:
— И когда он начнет проповедовать?
— Сегодняшняя служба уже идет два часа.
— Значит, близится к концу, — предположила Вера.
Мужчина рассмеялся:
— Дай Бог, чтобы он закончил до наступления темноты.
— Вы шутите! — воскликнула Вера. — Да о чем можно говорить восемь часов кряду?
— Он найдет, — усмехнулся мужчина. — Не забывайте, что другого священника в ближайшие два-три года, до его следующего приезда, эти люди не увидят. Так что ему надо подробно и убедительно рассказать об адском огне и проклятии души, чтобы его слова долго не выветривались из памяти.
— Да уж, тут нужны недюжинные способности. — Вера поднялась. — Пожалуй, пойду.
— Если вы не отказываетесь от ваших первоначальных намерений, почему бы вам не подождать до темноты?
— Потому что города я не знаю, — ответила Вера. — Зачем облегчать им жизнь? Скорее они попытаются убить меня ночью, а не среди бела дня. Жаль, что рядом нет моего партнера. Такие ситуации больше по его части.
— А кто ваш партнер?
— Себастьян Каин. Слышали о нем?
— Птичка Певчая? — В глазах журналиста зажегся огонек. — Он работает с вами?