Юноша смешался с толпой и минуту спустя направился к возвышению с двумя банкнотами номиналом по пятьдесят долларов Марии-Терезы каждая. Отец Уильям одобрительно кивнул, и вскоре Вера осталась с ним наедине.
— Я хочу поблагодарить вас. — Она приблизилась к отцу Уильяму, протянула руку. — Не засеки вы его, он бы меня убил.
— Я не смог бы этого сделать, если бы вы не пришли на мою проповедь. — Отец Уильям сжал ее руку своими. — Вы поступили правильно. Пришли, чтобы восславить Господа, и Господь не оставил вас в беде. Сдается мне, Он понял, что у вас ко мне какое-то важное дело.
— Именно так.
— Настолько важное, что человек, за голову которого назначено вознаграждение, захотел вас убить?
— Его нанял Дмитрий Сокол.
— Я думаю, в аду Сатана уже разжег для господина Сокола индивидуальный костер. — Отец Уильям помолчал. — Между прочим, у него было двое сообщников. Что с ними случилось?
— С ними я разобралась, — ответила Вера.
Отец Уильям одобрительно кивнул.
— Хорошо. Я рад, что вы не из тех, кого надо охранять днем и ночью. — Он отпустил ее руку, взял стакан, глотнул синей жидкости. — А почему Сокол решил вас убить?
— Понятия не имею, — ответила Вера, глядя ему в глаза.
— Знаете. — Отец Уильям заулыбался. — Мне представляется, что Господь связывает с вами большие планы… иначе Он лишил бы вас дара речи за то, что вы лжете в Его доме.
— Не понимаю, к чему вы клоните.
— Да перестаньте, милая дама. Дмитрий Сокол — контрабандист и злодей, который думает, что нашел особый способ покаяния. — Отец Уильям пренебрежительно расхохотался. — Он полагает, что его делишки останутся тайной, покрытой мраком, пока он будет изображать из себя скромного, богобоязненного слугу народа. — Тут он яростно глянул на Веру. — Позвольте предположить, что вы шантажировали его, он вам заплатил, а теперь пытается вернуть свои денежки.
— В десятку вы не попали, — покачала головой Вера. — Я его шантажировала, все так…
— И правильно, — прервал ее отец Уильям. — Иной раз надо обнажить опухоль, а уж потом удалить.
— Не ради денег, — уточнила Вера. — Чтобы получить интересующую меня информацию.
— Ага! — Его глаза вспыхнули. — И что это за информация?
— Я ищу Сантьяго.
Последняя фраза здорово повеселила отца Уильяма.
— На вашем месте, милая дама, я бы выяснил, где он находится, и побежал в противоположном направлении. Такой информацией надобно делиться добровольно.
— Он посоветовал мне поговорить с Веселым Бродягой.
— Правда? Наверное, правильно сделал. Но Бродягу на церковной службе не встретить… особенно на моих проповедях.
— Так где же мне его найти?
— На холмах, в десяти милях от города. Дорогу вам может показать каждый.
— Мне также сказали, что увидеться с ним сложно.
— Все зависит от того, кто вы и о чем хотите с ним поговорить.
— Мне сказали, что вы можете помочь мне увидеться с ним.
— Полагаю, что могу.
— Поможете?
— А вот это совсем другая история.
— То есть не поможете?
— Я этого не говорил. Я лишь сказал, что это другая история. — Он посмотрел на покойника. — Этот бедолага едва не устроил вам личную встречу с Создателем. Подвел вас к последней черте. Как хорошо, что Господь даровал мне острый глаз и твердую руку.
— Я уже поблагодарила вас. Повторить?
— Знаете, милая дама, — отец Уильям вытащил черный носовой платок и начал протирать кружку для сбора пожертвований, — благодарности бывают разные.
Вера соображала быстро:
— Тысяча кредиток.
Отец Уильям улыбнулся:
— Это тянет лишь на первую главу той истории, о которой мы говорим.
— Только помните, что это всего лишь история, а не сага, — нашлась с ответом Вера. — Две тысячи.
Отец Уильям задумался:
— Вы хорошо готовите?
— Отвратительно.
— Жаль. — Он долго смотрел на Веру, потом пожал плечами. — Черт с вами. С учетом вознаграждения, которое я получу за этого преступника, и вашего щедрого пожертвования мы сможем принять необходимые меры для того, чтобы пять тысяч детей Келлатры Четыре больше не умирали от сухой оспы и синей лихорадки. — Он засучил левую брючину, достал длинный охотничий нож, закрепленный на голени. — Позвольте мне отнести местному констеблю вещественное доказательство, дабы он не подумал, что я требую деньги, которые еще не заработал, а потом в путь. — Отец Уильям поднял глаза на Веру. — Две тысячи кредиток при вас, не так ли?
Вера вытащила банкноты из сумки:
— Так мы идем к Бродяге?
Отец Уильям взял у нее деньги, положил в кружку для сбора пожертвований, широко улыбнулся:
— Разумеется, идем, к вящей славе Господней!
Глава 9
Бродяга заглянет — выглянет кольт.
Деньги в кармане — ловите, извольте.
Копы придут, копы уйдут.
Бродяга ж — глядите! — опять тут как тут.
На Золотом початке Веселый Бродяга мог делать, что хотел. Более чем вольготно чувствовал он себя и еще на десяти — пятнадцати планетах. Казалось бы, причина тому — целая армия бандитов и даже головорезов, которые беспрекословно подчинялись ему. На деле все обстояло иначе. Разумеется, у него были осведомители как в преступном мире, так и в респектабельном обществе, но действовал он, за редким исключением, в одиночку.
Учитывая, что работал он один, воображение рисовало гиганта, эдакую золотопочатокскую версию Человека-Горы Бейтса. Но в реальности роста он был на дюйм или два ниже среднего, скорее полный, чем худой, и ничем особым не выделялся, разве что бесцветными глазами.
Раз физической силой взять он не мог, получалось, что ему не должно быть равных в умении стрелять, уничтожать преграды, изменять внешность. Но и этими достоинствами похвастаться он не мог. Зато его отличали острый ум, абсолютное отсутствие совести и непомерная тяга к чужому.