— Краденого оружия? — уточнил Каин.
— Вроде того, — вздохнул Бродяга. — Флот конфисковал груз через месяц после того, как я доставил его на Тщетную надежду.
— Я не знал, что корабли Флота добирались до скопления Корбелия, — удивился Шусслер.
— Они бы туда не добрались, если б там не объявились две тысячи лазерных винтовок, похищенных с одного из военных складов.
— Вот почему Сантьяго отказался от твоих услуг? — спросил Каин.
— С чего вы так решили?
— Потому что красть у Флота — не по твоей части. Тут без Сантьяго не обошлось. Могу предположить, он дал тебе пинка под зад, потому что ты продал оружие, которое он хотел придержать.
— Вы сильно заблуждаетесь, — негодующе воскликнул Бродяга.
— Уж не хочешь ли ты сказать, что сам украл эти винтовки? — полюбопытствовал Каин.
— Действительно, операцию от начала и до конца проводил Сантьяго, — признал Бродяга. — Да, у нас возникли разногласия, когда речь зашла о том, как распорядиться оружием. Но расстались мы совсем по другой причине.
— Не сошлись характерами, — покивал Каин.
— Я удивляюсь, что Сантьяго или Годолфин-Бербер не наняли убийц, чтобы посчитаться с тобой, — донеслось из динамиков.
— Бербер нанял, — ответил Бродяга. — К счастью, убийца попытался добраться до меня в моей крепости на Золотом початке. А такое едва ли под силу даже Ангелу.
— Почему ты решил, что убийцу нанял Бербер, а не Сантьяго? — спросил киборг.
— Потому что я до сих пор жив. — Бродяга подошел к столу, где Каин вновь зарядил первый пистолет и собирался чистить второй. — Знаете, после того как я стал свидетелем вашей схватки с Альтаир, у меня возникли кое-какие вопросы.
— Спрашивай.
— Почему вы предпочитаете пистолет?
— Потому что он точнее, чем бластер или сонар. Опять же, в нем нет аккумулятора, так что он не может разрядиться.
— Но от него столько шума.
— И что?
— Я думал, что в вашей профессии необходимы скрытность и тишина.
Каин улыбнулся.
— Они необходимы, когда я выслеживаю добычу. Когда же я открываю огонь, мне без разницы, слышат меня или нет. — Он выдержал паузу. — Я же не один из твоих наемников, Бродяга, я действую в рамках закона. Мне нет нужды спасаться бегством после того, как я расправлюсь с намеченной жертвой.
— Логично, — кивнул Бродяга.
— Бластер хорош, когда надо охватить большое пространство. Но вот с точностью у него нелады. У каждого свои пристрастия. Я отдаю предпочтение пулям.
— Интересно, чем достал Ангел Жиля Сан-Пити? — промурлыкал Шусслер.
Каин пожал плечами:
— Наверное, со временем мы все узнаем. Едва ли Черный Орфей устоит перед соблазном упомянуть об этом в своих глупых стишках.
— А чем вам не нравится наш друг Орфей? — спросил Бродяга.
— Он твой друг, не мой.
— Благодаря ему вы стали знаменитым, — напомнил Бродяга. — Пройдет сто лет, и, лишь читая его поэму, люди будут знать о вас, обо мне, о Шусслере. Можно считать, он вас обессмертил.
— Достоинства бессмертия сильно преувеличены, — вставил Шусслер, его мелодичный голос вновь переполняла горечь.
— Большинство знакомых мне людей не согласились бы с этим утверждением, — возразил Бродяга.
— Большинство твоих знакомых лишь на шаг опережают своего палача, — отпарировал киборг.
— Большинство его знакомых уже повстречались со своим палачом, — уточнил Каин.
— Если не с палачом, то с охотником за головами, — не остался в долгу Бродяга. — Кстати, я все еще сержусь на вас в связи с той историей на Деклане Четыре.
— Ты имел какие-то виды на Сократа? — спросил Каин.
— Сократа? — пренебрежительно фыркнул Бродяга. — Разумеется, нет. На Деклане Четыре двенадцать миллионов людей, так что замену можно найти любому. — Он помолчал. — Но вы уничтожили робелианскую вазу, за которой я охотился три года.
— Подумаешь, ваза, — пожал плечами Каин. — Я приехал туда за другим.
— Подумаешь, ваза! — возмущенно повторил Бродяга. — Дорогой мой, да таких ваз оставалось всего шесть на всю галактику!
— Я видел не один десяток таких же.
На мгновение глаза Бродяги загорелись. Потом он тяжело вздохнул:
— Наверное, все вазы кажутся вам одинаковыми.
— Есть такое дело. — Каин закончил сборку второго пистолета. — Точно так же, как тебе кажутся одинаковыми все люди.
— Неужели вы не понимаете, что в Демократии почти триллион людей и всего шесть робелианских ваз такой формы!
— Это означает, что ты останешься без работы раньше, чем я.
— Это означает, что вы уничтожили бесценное произведение искусства.
— Я также уничтожил человека, которого давно следовало уничтожить. Так что в итоге принес больше пользы, чем вреда.
— Сократ не числился среди разыскиваемых преступников.
— Будем считать, что, убив его, я оказал услугу человечеству.
— Я не знал, что вы занимаетесь филантропией.
— Деньги — не самое важное в жизни.
— Согласен, но за то, что дороже денег, также приходится платить. И теми же деньгами. — Бродяга резко повернулся к стене Шусслера. — Я проголодался. Чем можешь нас попотчевать?
— У меня есть полный набор соевых продуктов, — ответил киборг.
— А мяса у тебя нет?
— К сожалению… но блюда, которые я могу приготовить из сои, по вкусу будут неотличимы от мяса.
— Это я уже слышал, — пробормотал Бродяга.
— Придется есть то, что у него есть, — решил Каин. — У нас нет времени искать продуктовый магазин.
Бродяга пожал плечами:
— Ты сможешь приготовить что-то похожее на моллюска в сметанном соусе?
— Я попробую. А что приготовить тебе, Себастьян?
— Что-нибудь попроще.
— Как насчет стейка? — предложил киборг.
— Как насчет салата? — возразил Каин. — Соевые стейки я уже ел.
— Так попрошу вас пройти на камбуз. Обед готов.
— Как это, готов? — удивился Бродяга. — Мы же только что заказали.
— Граальская технология обеспечивает мгновенное приготовление, — объяснил киборг. — Тем более если исходные материалы — соевые продукты.