— Желаете заказать что-нибудь из еды? — спросил официант.
— Больше нам ничего не нужно, — отрезал картежник.
— Позвольте напомнить вам, что это ресторан, а не таверна.
Тервиллигер достал из кармана еще одну сотенную, протянул официанту:
— Напомни об этом через час.
Официант убрал деньги, подхватил поднос и ретировался за дверь. Они вновь остались одни. Вера осушила стакан, посмотрела на картежника:
— Как далеко продвинулся Каин?
Тервиллигер пожал плечами:
— Откуда мне знать? Последний раз мы виделись на Альтаире Три.
— Ангел говорил, что он получил какую-то информацию от наркомана с Рузвельта Три.
— Для меня это новость.
— Если ты не знаешь, где он, то как собираешься связаться с ним?
— Через Шусслера.
— Шусслер? Это еще кто?
— Шусслер скорее что, чем кто, — ответил Тервиллигер.
— Тот киборг-звездолет, о котором я слышала?
Тервиллигер кивнул.
— Он принадлежал Альтаир-с-Альтаира, не так ли?
— Да.
— Значит, у него есть доступ к любой информации, хранящейся в банках памяти ее компьютера?
— Не знаю. Наверное, есть.
— Сие означает, что Каин получил еще один источник информации. Возможно, он ближе к Сантьяго, чем мы думаем. А почему его покинул Бродяга?
— Впервые об этом слышу.
— У тебя, похоже, ничего интересного не узнать.
— Мне поставили задачу собирать информацию, а не делиться ею, — ответил картежник.
Последовала пауза.
— Может, он его вышвырнул, — промурлыкала Вера.
— Кто кого вышвырнул?
— Каин. Решил, что Бродяга ему больше не нужен. Может, он пришел к выводу, что киборг выведет его на Сантьяго.
Официант вновь вошел в зал.
— Я же просил оставить нас вдвоем! — вскинулся Тервиллигер.
— Я знаю, сэр, но если вы мистер Тервиллигер, я должен вам кое-что передать.
Тервиллигер побледнел как полотно:
— Тебя просили передать лично?
— Нет, сэр. Сообщение пришло из космопорта.
— Убирайся!
— Но сообщение, сэр!
— Я не хочу ничего слышать! — рявкнул Тервиллигер.
Официант пристально посмотрел на него, пожал плечами и вышел.
— Черт! — вырвалось у картежника.
— Что все это значит? — пожелала знать Вера.
— Человек-Гора Бейтс, — ответил Тервиллигер. — Он приземлился на Солнечном берегу. Наверное, просил кого-то приглядывать за мной, иначе он не мог узнать, что я здесь.
— У твоего приятеля Бейтса с мозгами негусто. — Вера вновь наполнила стакан. — Охотник обычно не объявляет дичи о своем присутствии.
— Вы его не видели, — обреченно вздохнул Тервиллигер. — Скрыть его присутствие невозможно.
— Но зачем предупреждать заранее?
— Он специально дает мне знать, что он здесь. Такое уж у него чувство юмора. Он думает, что я насмерть перепугаюсь. — Тервиллигер попытался улыбнуться. — Он прав.
— И что ты собираешься теперь делать?
Нервный смешок.
— Опрокину пару стаканчиков, а потом побегу со всех ног.
— Обратно к Каину?
— Он — мой ангел-хранитель. — Он замолчал. — Если только…
— Если что?
— До Каина несколько тысяч световых лет, а у вас есть свой ангел. Я забуду о моем донесении, если вы уговорите его защитить меня.
— На какой срок?
— Пока я не улечу с этой планеты.
— При одном условии.
— Каком? — подозрительно спросил Тервиллигер.
— До отлета ты свяжешься с Каином и передашь ему, что я всеми силами задерживаю и отвлекаю Ангела. То есть храню верность Каину.
— На случай, что он придет первым? — спросил картежник.
— Надо учитывать и эту возможность.
— Ну не знаю. — В голосе Тервиллигера звучало сомнение. — Если он выведет меня на чистую воду, я не получу мои десять процентов.
— Бейтс преграждает тебе путь к кораблю. Зачем деньги покойнику?
Тервиллигер посмотрел на колоду карт, кивнул:
— Заметано. Но вы сможете уговорить Ангела защитить меня?
Вера одарила его источающей уверенность улыбкой.
— Он сделает все, что я ему скажу, — заверила она Тервиллигера.
Глава 17
Он выше высот и толще толщи,
Порочней порока. Задором волчьим
Пышет он с вечера до утра.
Зовут его Бейтс, Человек-Гора.
При рождении его назвали Хайрамом Езекилем Бейтсом. Родился он на колонизированной планете Гере, и уже в восемь лет рост его составлял шесть футов и два дюйма.
Родители возили его к многочисленным специалистам. Неучи утверждали, что он просто вырос раньше положенного, более компетентные понимали, что причину надо искать в дисфункции гипофиза, но после всяческих исследований не могли предложить ничего путного. Наконец к двенадцати годам, когда он вытянулся на семь футов и три дюйма, нашелся врач, обещавший остановить рост мальчика.
При этом мнением Хайрама никто не интересовался, а потому не знал, что ему хочется стать самым высоким человеком в галактике. Когда его привели к доктору, он сломал бедняге четыре ребра, обе ноги и разгромил кабинет.
С того дня его называли не иначе как Человек-Гора Бейтс.
Мальчика поместили в больницу для психически неуравновешенных подростков. Он голыми руками разворотил кирпичную стену и отбыл в неизвестном направлении, чтобы пятью годами позже объявиться в Пограничье Внутренних миров. К тому времени он уже вытянулся во весь отпущенный природой рост — восемь футов и семь дюймов, а вес его достиг пятисот семидесяти пяти фунтов, из которых на жир не приходилось и унции. Перебрав много профессий, Бейтс убедился в их бесперспективности и отдал предпочтение азартным играм.
Черный Орфей впервые встретился с Бейтсом, когда тот приближался к тридцатилетнему рубежу. Человек-Гора играл в покер с пятью старателями в баре на Биндере X. Он крепко проигрывал, а потому пребывал не в лучшем настроении. Наконец он обвел сидящих за столом грозным взглядом и воинственным голосом объявил, что удача повернулась к нему лицом и он намерен выиграть несколько следующих партий.
Банк достиг шести тысяч кредиток, когда Человек-Гора пожелал вскрыться и выложил карты на стол. Две шестерки. У двух его оппонентов были каре, у одного — масть-стрит. Но все бросили карты на середину стола, сказав, перебить его им нечем. Образно говоря, их слова соответствовали действительности.