Саймон молчал.
— Если мне придется повторить вопрос, ты пожалеешь, что не ответил сразу же.
Саймон-Простак заглянул в бесцветные глаза и решил, что Ангелу лучше поверить.
— Сокол предупреждал, что она водит компанию с охотниками за головами. Сначала Птичка Певчая, потом отец Уильям, теперь вы. То есть если я бы попытался добраться до нее в открытую, мне бы пришлось убирать и вас, а шансы на это невелики. Поэтому я решил, что кратчайший путь к цели — повредить ваш корабль и убить ее, когда она вернется. Поверьте мне, Ангел, — говорил он искренне, — вас убивать я не собирался. Я лишь пытался вывести Веру из-под вашего прикрытия, чтобы потом спокойно выполнить порученное мне дело.
— Речь, между прочим, идет о моей жизни, а не о каком-то пустяке, — фыркнула Вера.
— Полагаю, вы сделали что-то нехорошее, иначе он не нанимал бы убийц, — ответил Саймон.
— Что бы я ни сделала, это касается только меня и его.
— Похоже, тут вы не правы. — Ангел повернулся к Саймону-Простаку: — Последний вопрос. Сколько предложил Сокол?
— Пятьдесят тысяч кредиток.
— Так много? — На Веру цифра произвела впечатление.
— Вера, запомните, пожалуйста, эту цифру, — говорил Ангел все тем же ровным голосом. — Поднимайся, Саймон. Пора принять душ.
— Но я же не пытался вас убить! — Саймон вжался в спинку кресла.
— Тебя разыскивают за совершенные преступления, за твою голову назначено вознаграждение.
— Живого или мертвого! — напомнил Саймон. — Вызовите полицию и передайте меня им!
— В душ!
— Но почему? За мой труп вам больше денег не дадут.
— У меня каждая секунда на счету, а ты задержал меня на три дня.
— И за это вы меня убьете? Бред какой-то!
Ангел наставил пистолет на Саймона:
— Иди в душ, или я прикончу тебя прямо здесь.
Слезы страха покатились по лицу Саймона. Он встал, волоча ноги, поплелся в ванную. Ангел последовал за ним, мгновением позже оттуда донесся предсмертный вопль Саймона. Ангел вернулся в комнату.
— Так ему и надо! — воскликнула Вера. — Подумать только, этот мерзавец хотел меня убить и не видел в этом ничего предосудительного!
— Получив вознаграждение, я, пожалуй, свяжусь с вашим приятелем Соколом. По моему разумению, ремонт корабля должен оплатить он.
— Напрасно надеетесь.
— Думаю, мне удастся его убедить, — сухо возразил Ангел. — А теперь я хочу, чтобы вы взглянули на Саймона-Простака.
— Зачем?
— Потому что я этого хочу.
Вера пожала плечами, прошествовала в ванную. Саймон-Простак лежал на спине. Лицо и верхнюю часть груди сожгли сотни тончайших лазерных лучей, ударивших в него, как только он включил молекулярный душ. Пахло горелым мясом, из нескольких ран поднимались струйки черного дыма.
Вера с трудом подавила тошноту, попятилась в комнату.
— Господи, как ужасно он выглядит!
— И умер он ужасной смертью, — добавил Ангел.
— Разве вы не могли передать его полиции? Никто не заслуживает такой смерти.
— Мог.
— Так почему не передали?
— Потому что хотел дать вам наглядный урок.
— Он умер только с тем, чтобы послужить мне наглядным уроком? — Вера отказывалась верить услышанному.
— Он бы все равно умер, я бы его убил или государство. Так что не тратьте на него слез. Он убил больше двадцати пяти мужчин и женщин, а его смерть должна вам кое-что подсказать.
— Что именно? — спросила Вера.
— Вы женщина смелая и решительная.
— Благодарю, — саркастично ответила она.
— Но при этом вы полностью лишены воображения, — продолжил Ангел. — Вы торопитесь, не думаете о последствиях. Я показал вам труп Саймона, потому что хотел, чтобы вы уяснили одну простую истину: вы общаетесь с людьми, для которых все это не захватывающее приключение, а серьезная работа.
— Я это уже знаю.
— Мне хотелось бы освежить ваши знания, прежде чем вы услышите то, что я хочу сейчас сказать.
— И что же вы хотите сказать?
— За последние двадцать четыре часа мне пришлось убить двоих. Ни один из них не имел ко мне никакого отношения.
— Бейтс не имел отношения и ко мне, — вставила Вера. — Он разыскивал Тервиллигера.
— Который, в свою очередь, прилетел сюда, чтобы свидеться с вами. Вы доставили мне массу хлопот, из-за вас я потерял три дня.
— К чему вы клоните?
— До сих пор я в любой момент с удовольствием отпустил бы вас на все четыре стороны. Но теперь я считаю, что вы у меня в долгу. И вам придется расплачиваться, когда мы попадем на планету Сантьяго.
— Как?
— Я вам скажу, когда мы доберемся туда. Если же вы попытаетесь покинуть меня раньше или откажетесь повиноваться мне на планете Сантьяго, обещаю, что я возьму на себя поручение Дмитрия Сокола и убью вас сам.
Глядя в холодные, бесцветные глаза, Вера поняла, что говорит он чистую правду. И пришла в ужас, ибо такие, как Ангел, угроз на ветер не бросали.
Часть V
Книга Лунной Дорожки
Глава 19
Лунная Дорожка от Земли до неба
Истоптала тропки. В руку вместо хлеба
Положили камень, а глаза на звезды
Смотрят в ожиданье — может быть, не поздно?
Под пятнами жира и оборванной одеждой скрывалась миловидная девушка. Ее синие глаза многое повидали и пролили много слез, ее плечи не раз выдерживали тяжелую ношу, а изящные пальчики были бы мягкими и белоснежными, выбери она другую профессию.
Если при рождении ей и дали другое имя, не Лунную Дорожку, она его не помнила. Если она и могла назвать какую-то планету родной, название это не сохранилось в ее памяти.