— Есть люди, которым вечно чего-то не хватает. Если уж приходится иметь с ними дело, надо принять все меры, чтобы они постоянно были на виду.
Каин иронически улыбнулся:
— Если при приеме на работу вы руководствуетесь этим критерием, почему я не вижу очереди в десять миллионов?
— Если бы было десять миллионов Бродяг, которые могли помочь мне в достижении моих целей, будьте уверены, я бы нанял их всех, — ответил Сантьяго. — Однако по собственному опыту знаю, что действительно компетентные преступники встречаются столь же редко, что и истинные герои. — Неожиданно он встал. — Что же я совсем забыл о приличиях? Уже вечер, а вы не обедали. Пройдемте в дом.
Поднялся и Каин, последовал за ним.
— Я не голоден. Достаточно понаблюдать, как отец Уильям расправляется с десятифунтовым гусем, чтобы надолго потерять аппетит. — Он скорчил гримасу. — Просто удивительно, что он оставил кости.
Сантьяго рассмеялся:
— Это чувство мне знакомо. Тогда позвольте предложить вам что-нибудь выпить. Отметим ваше вступление в наши ряды.
Каин согласно кивнул. Они прошли в гостиную, где застали Хасинто, который сидел на диване, читая одну из книг Сантьяго.
— Ты слышал новость? — спросил его Сантьяго. — Себастьян решил присоединиться к нам.
— Я знаю, — кивнул Хасинто. — Отец Уильям сказал мне об этом, когда привез его несколько минут тому назад.
Сантьяго направился к бару, оглядел ряды бутылок.
— Надо бы что-то особенное, — пробормотал он, обращаясь к самому себе. И тут же лицо его просияло. — Ага! То, что нужно. — Он наклонился, взял одну из бутылок. — Корбеллианское виски, — объявил он, показывая Каину этикетку. — Изготовлено из ячменя, который выращивается на склонах гор. Лучше не найти. — Он разлил виски в три стакана, два отдал Каину и Хасинто. — Что скажете? — спросил он после того, как Каин осторожно пригубил напиток.
— Необычный вкус. — Еще глоток. — Думаю, мне нравится.
— Думаете, что нравится? — рассмеялся Сантьяго. — Себастьян, вы слишком долго прожили в Пограничье.
Каин осушил стакан, протянул Сантьяго, чтобы тот вновь наполнил его.
— Надо повторить, чтобы окончательно определиться.
— С удовольствием. — Сантьяго налил виски. — Но будьте осторожны. Бьет в голову.
Каин уговорил и второй стакан, а потом неожиданно для себя почувствовал, что слегка захмелел.
— Вы правы. Пожалуй, пора остановиться, пока виски не взяло верх.
— Вот это правильно, — кивнул Сантьяго. — Мне нравятся люди, которые знают свою норму.
— Может, в следующий раз вы предложите виски отцу Уильяму? — ехидно ввернул Хасинто.
— Учитывая, сколько он ест, отец Уильям наверняка не знает меры и в питье. — Сантьяго помолчал, потом пожал плечами. — Полагаю, охотники, как и революционеры, бывают разные. И по уму, и по росту, и по габаритам.
— Подозреваю, его габариты обеспечивают ему дополнительные преимущества, — предположил Хасинто.
— В чем же? — спросил Каин.
— Он выглядит слишком толстым и неуклюжим, чтобы быстро вытаскивать бластеры. Вот его противники и становятся слишком самоуверенными.
— Я в этом сомневаюсь, — возразил Каин. — Вам следует помнить о том, что в здешних краях любой человек, носящий оружие, ни разу не испытывал горечи поражения. А потому в нашем деле самоуверенность — непозволительная роскошь.
— Вероятно, поэтому вы все еще живы, тогда как многие из тех, кто придерживался противоположной точки зрения, мертвы, — заметил Сантьяго.
— Возможно, вы и правы.
— А у вас есть другое объяснение? — спросил Хасинто.
— В молодости я абсолютно не боялся смерти, тем самым получая преимущество над людьми, с которыми мне приходилось сражаться. Но по прошествии многих лет я осознал, что в смерти нет ничего хорошего, и стал предельно осторожен. То есть вновь получил преимущество, хотя и другого свойства.
— Которым вы и воспользовались, и не без успеха, — вставил Сантьяго. — Наверное, это отличает всех хороших охотников за головами.
— Плохих охотников просто нет, — ответил Каин. — Есть хорошие и есть мертвые.
— Как вы вообще стали охотником за головами? — спросил Хасинто.
— Когда я понял, что мне не под силу одним махом изменить к лучшему жизнь в галактике, я решил делать это постепенно, маленькими шажками.
— Вы жалели о принятом решении?
— Откровенно говоря, нет. Мы все оказываемся перед выбором и вынуждены принимать решение. Большинство получает то, что заслуживает. — Каин задумался, потом продолжил: — Когда-то давно я думал, что со временем где-нибудь обоснуюсь. И собирался найти женщину, с которой мог бы создать семью, когда у меня появится хоть немного свободного времени. — Он печально улыбнулся. — Я даже не начал искать. — Пожатие плеч. — Наверное, начал бы, если бы действительно этого хотел.
Сантьяго понимающе кивнул.
— А я также мечтал о детях. Я был единственным ребенком и провел детство в одиночестве. Так что мне всегда хотелось, чтобы в моем доме было много детей. — Он пожал плечами. — Зато теперь в нем полным-полно киллеров и контрабандистов. И я часто задаюсь вопросом, как такое могло произойти.
— Люди не приходят в Пограничье, чтобы завести семью, — напомнил Каин.
— Если только они не колонисты, — согласился Сантьяго. — И не торговцы. Не купцы. Не фермеры. — Вновь ироническая улыбка. — Короче, кто угодно, только не такие, как мы.
— Оно и к лучшему, — добавил Хасинто. — Никто из нас не надеется дожить до старости.
Сантьяго повернулся к Каину:
— В чем Хасинто не силен, так это в прогнозах. Я вот, например, собираюсь жить вечно. Впереди еще столько дел, что некогда думать о смерти.
— Тогда не подвергайте себя ненужному риску.
— Вы опять про Ангела?
Каин кивнул.
Сантьяго ответил тяжелым вздохом.
— Как я могу просить моих последователей рисковать жизнью, если сам буду стремиться к обратному? — серьезно спросил он.
— Главное — не делать глупостей, — отрезал Каин.
— Он не может убежать от Ангела, — заступился за босса Хасинто.