— Зачем, — говорил я. — У меня есть деньги. Я же могу взять меньше фарша…
Как я не сообразил это раньше! Дядя Вася был даже расстроен. И тут кассирша, услышав мою просьбу, перебила чек на пятьдесят граммов фарша меньше.
— Тютелька в тютельку, — обрадовалась она. — Ещё получишь две копейки сдачи. На две копейки вы с Мотей сможете поговорить по телефону.
Мама открыла дверь и пошла на кухню. По дороге она оглянулась. Ещё раз. Брови её поползли вверх. Она спросила:
— Что у тебя в руках, Саня?
— Чемодан, — похвастался я. — Из крокодиловой кожи.
Мама молчала. Пришлось объяснять.
— Ты бы поглядела, какая очередь стояла за ними. И как трудно было его купить.
— Но ты же должен был купить пу-го-ви-цы!..
— Они в чемодане. Но когда я их брал, то очередь стала говорить, что чемодан тоже нужен…
— И сколько он стоит?
— Недорого, — утешил я. — Всего десять рублей пятьдесят шесть копеек. Пуговицы — два пятьдесят. Итого я истратил на промтовары тринадцать рублей ноль шесть копеек.
— Но у тебя было всего десять? — стала заикаться мама.
— Ага, — кивнул я. — Но мне одолжил дядька из седьмой квартиры, ты спасала его внука.
Мама молчала. Я понял, что она ещё хочет узнать, купил ли я ей продукты.
— На остальные деньги я взял триста сыра, двести масла и сто пятьдесят фарша. Ты уж не сердись, мама, но мне не хватало восьми копеек, чтобы купить двести граммов.
И тогда мама стала смеяться. Она так хохотала, что у неё выступили слёзы. И я тоже стал потихонечку хихикать. Я был очень рад, что доставил ей такое удовольствие.
Пока мы смеялись — я искал в кармане сдачу. Нашёл. И тогда протянул ей деньги.
— Вот, — сказал я маме. — А на две копейки мы ещё сможем поговорить по телефону…
Я снял поводок с Мотьки и стал раздеваться, но тут в коридор снова вошла мама. В руке её была пятёрка.
— Придётся тебе сходить в седьмую квартиру, — сказала мама. — Отдать долг.
Я спрятал деньги в боковой карман.
— Знаешь, Саня, — сказала мама. — В другой раз ты сам не принимай решений. Лучше посоветуйся с нами…
Она проводила меня до лифта, а когда я нажал кнопку, крикнула мне вдогонку:
— Не забудь этому гражданину сказать «большое спасибо»!
…С утра в воскресенье мама бодро ходила по комнатам и распевала песни.
Иногда мама поглядывала на молчащий телефон.
— Пора бы ему позвонить, — сказал я, понимая, какого звонка она ждёт.
— Позвонит!
И она ещё резвее бралась за уборку, но каждый раз, проходя мимо телефона, косилась в его сторону.
И тут зазвонило так длинно, что к трубке бросились не только мы с мамой, но и Мотька. И так как мама бежала из ванной, а я оказался ближе, то трубку, конечно же, первым схватил я.
— Папа? Это ты?!
— Я! — гудел папа. — А где мама?
Было обидно, что он не хочет говорить со мной. Я так мечтал рассказать ему про записку Галины Ивановны, про чемодан из крокодиловой кожи и про то, как я успешно держу власть в своих руках. Но пришлось уступить трубку. Я понёсся в другую комнату, где у нас был ещё один параллельный аппарат.
— Как ты доехал? — спрашивала мама и отчего-то смеялась звонким, счастливым смехом.
— Отлично! Я, Оля, уже собираюсь возвращаться! Здесь все заняты делом. Времени свободного у людей немного.
— Побудь с друзьями. Не спеши, — говорила мама. — Мы с Санечкой в полном порядке. Он отличник! А вчера купил чемодан из крокодиловой кожи!
— Молодец, Саня! — кричал папа, хотя про чемодан он не понял. — А знаешь, почему я хочу вернуться?
— Не знаю, не знаю!
— Оттого что на аэродроме я видел собственную машину. Я, Оля, гладил её крылья!
Мы молчали.
— Но пока я её гладил, — продолжал папа, — она, машина, подсказывала мне выход…
— Какой?
— Иди, будто бы сказала машина, в гражданский флот, стань гражданским лётчиком. Как ты на это смотришь, Оля?
— Хорошо смотрю, Боря. Хорошо!
И тут в разговор вмешалась телефонистка.
— Время кончилось, — объявила она. — Разъединяю.
— Стойте! — закричал папа. — Я доплачу! Ты поняла, Оля: я собираюсь летать! Я возвращаюсь!
— Мы ждём тебя, — тихо сказала мама, будто бы никто не сможет разъединить её с папой. — Возвращайся. Мы тебя крепко целуем.
— И я вас…
— Какие счастливые! — неожиданно вздохнула телефонистка. — Как приятно вас слушать.
И телефонная трубка загудела.
…А мама сидела у письменного стола и смотрела на чёрную телефонную коробку. Потом она подняла глаза, увидела меня, слегка пододвинулась в кресле.