Дама резко развернулась и вылетела из комнаты. В коридоре хлопнула входная дверь. Людмила направилась проводить свою мать, но, поняв, что ее уже не догнать, вернулась в комнату, села в кресло и обхватила себя руками за плечи.
-- Людмила, вы простите меня, я не знаю, что на меня нашло. Я не должна была вмешиваться. Думаю, мне лучше будет уехать, пойду соберу свои вещи.
-- Тогда я останусь совсем одна. Тебе очень трудно жить со мной?
-- Нет, просто я хотела извиниться.
-- Саня, я должна вам объяснить... Даже не знаю, с чего начать. Недавно я развелась с мужем. Развелась из-за кошек, которых ненавидела.
-- Из-за этих?
-- Да, перед своей смертью сестра моего отца позвала меня к себе в больницу и сообщила, что сделала меня своей наследницей. Мне была завещана квартира, ее библиотека и кошки. Она просила не обижать их. Мой муж предложил продать квартиру и все теткино имущество, и пожить в свое удовольствие. Моя мать его поддержала, а я почувствовала себя клятвопреступницей, когда они за моей спиной, не ставя меня в известность, стали договариваться о продаже. Короче, кошек я отстояла, в буквальном смысле, вытащила их из ветеринарной поликлиники, куда их повезли усыплять, а семью свою не сохранила. Хотя, что я говорю, семьи у меня никогда и не было. Меня выдали замуж, словно сбыли с рук. С детства меня звали не иначе, как Людочка-страхолюдочка. Сколько себя помню, моя мать всегда была мною недовольна. Сейчас я понимаю, что ей приходилось со мной трудно. Она долго не хотела иметь детей, и я появилась на свет, в общем-то случайно. Ей хотелось иметь розовое чистенькое существо, которым при случае можно похвастаться перед знакомыми, а взамен она получила болезненную, хилую, неуклюжую дочь, которую не только гостям, но и во двор было стыдно вывести.
-- А твой отец? Он тоже тебя стыдился?
-- Нет, что ты!
-- Он был у меня известным фотокорреспондентом, он очень любил снимать природу. Когда я подросла, то часто ездила с ним по стране. Вон, на стене в рамке моя тетя повесила его фотографию.
-- Где? Я не вижу.
-- Ты не туда смотришь. Вон в том углу.
-- Но там нет никакого мужчины.
-- Чудачка! Когда я говорю фотография отца, это значит, что он сам снимал. А его собственных снимков у нас почти и не было. Он очень любил снимать людей и природу. В последние годы я снимала его, иногда. Пыталась научиться, но у него был дар, а для меня фотографирование -- только увлечение. Смотри, вот она. Эта фотография сделана им самим. Он подарил ее тете много лет назад.
-- Девочка и цветок.
-- Да, он снимал на Алтае.
-- А кто на фотографии? Очень красивое лицо...
-- Перестань. Это я, мне здесь лет пятнадцать.
-- Ты так радостно улыбаешься. Ты была с ним счастлива...
-- Нам было очень хорошо вместе. Папы не стало, когда я окончила школу. Мне было очень плохо без него.
-- У тебя не было друзей?
-- Подруги у меня были, но знакомых молодых людей совсем не было. Однако моей мамочке удалось-таки меня выдать замуж по сговору.
-- Как это?
-- Очень просто, мой муж получил хорошую работу, где он мог, не особо утомляясь, получать большие деньги, машину и еще многое другое, но ему пришлось терпеть меня.
-- И ты это знала?
-- Нет, конечно, даже и не догадывалась. Я считала, что он меня любит. Моей матери без особого труда удалось убедить меня, что мой муж жить без меня не может. Она долго объясняла мне, что главное в женщине -- не красота, а пикантность.
-- Честно говоря, в этом я с ней согласна. А что было потом?
-- Мы мирно прожили с моим мужем несколько лет, пока я не убедилась, что вся наша жизнь не что иное, как большой обман. Когда я отказалась избавиться от злополучных котов, он подал на развод. Он заявил мне, что согласен жить с уродиной, но отказывается быть рядом с непрошибаемой дурой. А знаешь, какую причину он указал в своем заявлении в суде? Я не могу иметь детей, это послужило... Я оказалась ни на что не годной, как лежалый заплесневевший товар.
У Людмилы затряслись плечи.
-- Ну, не надо так, не твоя вина, что ты столкнулась с подлецом.
-- Формально -- он прав.
-- Если даже это и так, то можно решить проблему, не унижая партнера. Если ему так хотелось ребенка, могли бы усыновить.
-- Он их ненавидит.
-- Кого?
-- Детей.
-- Тем более радуйся, что избавилась от него. И, значит, после развода ты поселилась в этой квартире, а спасенные тобой коты доводили тебя, как могли.
-- Больше всех усердствовал Барон.
-- Чудище он неблагодарное! Ты ему, можно сказать, жизнь спасла, а он?
-- Саня, можно я буду звать тебя Сашей?
-- Потому что мое имя шокирует твою мать?
-- Нет, не поэтому. Просто мне кажется, что Саша тебе больше подходит. И не брей больше голову, хорошо?
-- В таком случае, мне бы хотелось называть тебя Милой. Ты не возражаешь?
-- Нет, ты, случайно, не помнишь, пакет с кошачьим кормом убран в шкаф? Мне кажется, Барон на кухне шурует.
Как это ни странно, но посещение Людмилиной мамой нашей квартиры сблизило нас с Людмилой -- с тех пор мы начали жить, как сестры. А поменяв наши имена, мы, как бы начали новую жизнь. В понедельник в нашу мирную жизнь снова ворвался начальник.
Глава 4
Утром его приход был поначалу вполне мирным. Он даже вежливо поздоровался, скользнул взглядом по нашим лицам и умчался в мэрию на совещание. Возвратившись, он коротко переговорил с Людмилой по поводу счетов и баланса, а потом позвал меня в свой кабинет.
Надо признаться, что кабинет его значительно изменился после моего первого визита сюда. Пока наш шеф был в командировке, доставили мебель, купленную Людмилой и мной. Теперь комната выглядела вполне цивилизованно: стоял большой красивый стол, к которому под углом крепился столик для компьютера. Папки с документами больше не валялись, где попало, а стояли на полках нового шкафа, выполненного в едином стиле со столом. Еще мы купили небольшой диван и кресла. Вся мебель была выдержана в серо-черных тонах. Монотонность расцветки мебели оживляли цветы: живые, в горшках, мы поставили на подоконники, а искусственные разместили в темных, не освещенных солнцем углах большого кабинета там, где живым было бы темно. Одним словом, кабинет выглядел очень респектабельно. Я с удовлетворением оглядывалась, отметив про себя, как хорошо наш начальник смотрится в своем новом кабинете.