Ярат видел, как Инга подбежала к Айлану и Нэлии, как девушка-саоми, подпрыгнув на месте от неожиданности, радостно бросилась обнимать Ингу, а потом все трое обернулись к нему. Айлан приветственно помахал рукой, но Ярат забыл ответить ему тем же. Он подходил все ближе, но как-то медленно — ноги отказывались идти быстрей.
— Ярат! Как хорошо!.. Мы-то думали, будем долго искать вас по всей Орхане, а вы с Ингой сами нас нашли!
Вместо рукопожатия, Айлан крепко обнял своего собрата, отчего Ярат растерялся еще больше. Нэлия стояла рядом с братом и вся светилась, как солнышко, согревая теплом своей улыбки.
— Как вы здесь оказались? — спросил Ярат, когда Айлан выпустил его из объятий.
— Ата принесла ваш узелок, — смущенно вспыхнув, Нэли пояснила. — Это черная кошка. Я им даю имена… ой! Ярат, а что с твоими волосами?
— Да, действительно, — Айлан наклонил голову, удивленно разглядывая кончики коротких, обрезанных у плеч волос Ярата. — Кто тебя так?
— Никто, — ответил Ярат. — Ты дальше рассказывай.
— Ну… мы поняли, что с вами что-то случилось, — продолжил Айлан. — Собрались и спустились в деревню, а там узнали, что вас схватили солдаты императора. У нас есть друзья в деревне, дали лошадей. И мы с Эрвином поспешили следом за вами.
— Эрвин? Это рыжий, который ускакал на белой лошади? — перебила Инга.
— Да, он… Мы хотели обратиться к его отцу за помощью, но оказалось, что Арен со своими людьми уже освободили вас.
— Арен? — встрепенулся Ярат. — Вы его знаете?
— Да, — кивнул Айлан. — А кто ж его не знает? Арен, кстати, пожаловался нам, что ты вел себя неблагодарно и даже не сказал, куда идешь.
Айлан улыбнулся, как бы призывая не относиться серьезно к высказанному упреку, и Ярат пожал плечами. Он-то с Ареном только-только познакомился, так с какой стати стал бы ему доверять?
— Он знает, кто вы? — спросил Ярат.
— Ты имеешь в виду, знает ли он, что мы из народа саоми? — Айлан покачал головой. — Нет, не знает. Хотя, вероятно и догадывается… А почему ты спрашиваешь?
— Он назвал меня последним саоми, — объяснил Ярат. Брат с сестрой переглянулись.
— Да, Арен понимал, кому помогает, — Айлан улыбнулся, тряхнул головой, откидывая за спину длинные пряди. — О тебе молва идет, Ярат. Люди слышат, запоминают, передают друг другу. Не удивлюсь, если "последний саоми, сбежавший от императора" вскоре станет героем песен бродячих музыкантов.
Ярат скривился.
— Я не сделал ничего такого, за что мне мог быть благодарен хотя бы один единственный человек.
— Нет. Просто ты сбежал от императора, — пожал плечами Айлан. — И до сих пор скрываешься от него, постоянно посрамляя ненавистных людям имперских служак… Погодите, а что это мы стоим на улице? Может, пройдем внутрь? Арен ручался за хозяина, говорит, человек честный. Мы собирались остановиться тут на ночь, уже договорились насчет комнат. Думаю, хозяин не будет возражать, если ты и Инга…
Ярат остановил его:
— Нет, Айлан, сегодня мы не составим вам компанию. Хотя Инга…
Он обернулся к девушке, которая вопросительно подняла бровь:
— Что «Инга»?
— Может, ты останешься с ними? — предложил Ярат.
— А ты?
— Надо вернуться к Тино Лину.
— Зачем? Ты же сам сказал — он предатель. И мог уже донести на нас властям.
— Вот именно, — Ярат вздохнул, заметив, как внимательно слушают его Нэлия и Айлан. — Если мы не явимся к вечеру в его дом, завтра нас будут искать по всему городу, перекроют въезды-выезды и разошлют патрули по дорогам, ведущим из Орханы.
— А если явимся — нас поймают, — Инга уперла кулачки в бедра и упрямо вздернула подбородок. — Это будет глупо! Нам лучше сбежать отсюда как можно скорее.
— Нет, Инга. Я вернусь в дом Тино Лина. Есть шанс, что он не успел донести на нас, и надеется сначала поймать меня, а уже потом идти к наместнику императора не с пустыми руками, чтобы ни с кем не делиться обещанным вознаграждением. Тогда…
Ярат замолчал.
Тогда он будет драться и с самим Тино Лином, и со всеми, кто захочет помочь хозяину поймать беглого преступника. Чем это все закончится? Судя по тому, что они с Ингой видели вчера утром, справиться с Лином будет не так уж трудно. Главное, чтобы предатель не перестраховался и не позвал солдат. Да и мало ли что может измыслить такой подлец, чтобы захватить врасплох заведомо неслабого противника?
— Тогда я с тобой, — заявила Инга. — Сам подумай, ведь если меня не будет, как ты это объяснишь?
— Скажу, что тебя украли бродячие артисты, — проворчал Ярат, на что Инга как будто обиделась, а брат с сестрой весело рассмеялись.
Айлан и Нэли пообещали быть начеку и не распрягать лошадку. Ярат оставлял их с тяжелым сердцем. Теперь волноваться ему приходилось не только за Ингу, которая таки не пожелала отсидеться в относительной безопасности. Но девушка была права, ее отсутствие выглядело бы подозрительно.
На город опускались сумерки, уходить очень не хотелось, а остаться было невозможно. Не сегодня. Ярат попрощался с Айланом, бросил украдкой взгляд на Нэлию. Она этот взгляд заметила. Ее синие глаза блестели от беспокойства, тонкие пальчики нервно теребили шоколадно-каштановую прядь.
— Вы осторожней тут, — проговорил Ярат напоследок и, развернувшись, пошел по темной улице. Инга быстро поравнялась с ним и шагала, не отставая.
— Зря ты не осталась, — сказал Ярат, когда вдали показался дом учителя Лина. Инга лишь передернула плечами. А потом вдруг спросила:
— Ярат, а помнишь, ты говорил господину Лину, что Учитель дал тебе поручение навестить его бывших учеников. Ты ведь соврал, да?
— Да.
— Странно, — Инга вдруг улыбнулась, как-то необыкновенно тепло, без насмешки, без сарказма. — Если б не знала, что Учитель вообще не советовал тебе искать лучшего ученика, я бы обязательно поверила.
Хозяин встретил их радушно, сразу же усадил за накрытый стол, велел слугам подавать ужин. Тут же, в столовой, находился сын Тино Лина, который попытался изобразить доброжелательную улыбку, но получилась лишь кислая гримаса, красноречиво свидетельствующая о том, насколько приятно молодому человеку общество двух незваных гостей.
— Прошу простить нас, уважаемый Тино Лин, — Ярат вежливо поклонился хозяину дома, — но мы с Ингой сегодня не сможем составить вам компанию за ужином.
Непонятно было, расстроила ли эта новость хозяина, он лишь поинтересовался:
— Почему же? Вы не голодны?
— Да. Вы знаете, мы долго ходили по городу и быстро проголодались. Пришлось зайти перекусить, так что мы совершенно сыты и есть не будем. К тому же нам надо раньше лечь, чтобы успеть выспаться.
— У вас какие-то планы на утро? — поинтересовался господин Лин.
— Мы собираемся уехать из Орханы завтра на рассвете, — ответил Ярат.
— Так скоро? — удивился Тино Лин. — Очень, очень жаль…
— И я хотел бы поговорить с вами, господин Лин, относительно того, что сообщил вам вчера. Наверное, нам лучше все обсудить без свидетелей.
— У меня нет тайн от сына. — Тино Лин оглянулся, медленно кивнул застывшему в дверном проеме слуге, и тот вышел за дверь, плотно притворив ее за собой. Заметив выжидательный взгляд, направленный на Ингу, Ярат быстро сказал, предупреждая невысказанный вопрос:
— Она посвящена в дела нашего Учителя и может остаться.
Господин Лин отодвинул стул и сел, откинувшись на высокую спинку. Ярат опустился напротив, Инга — рядом, справа от него. Лин-младший — слева.
— Итак, что вы решили, господин Лин? Сможете помочь нам?
— Боюсь, я разочарую вас, — сказал Тино Лин. — У меня много учеников, и я имею определенные обязательства как перед ними, так и перед их родителями. В ближайшее время у меня не будет возможности покинуть Орхану. К тому же я не хочу подвергать опасности молодые жизни…