Часовые отскочили в стороны, и повозка врезалась в переднюю стену здания как раз там, где находилась дверь.
Пользуясь всеобщим замешательством и тем, что от глаз наружной охраны его скрывает высокая стена пламени, Вонг вылетел из-под повозки ногами вперед, толкнув незапертую дверь. Ножи Серхат сразу же нашли цель, и двое подчиненных Стига повалились на пол, не издав ни единого звука. На третьего Вонг прыгнул, не позволив ему выхватить кинжал. Следом за Даеном на утоптанный земляной пол мягко приземлился Харт — парень почти в два раза младше Вонга, которого называл своим учителем. Опешивший от неожиданности тюремщик даже не вскрикнул — упал на стол, заляпав кровью желтоватые страницы учетной книги.
Даен бросился вперед по коридору. Деревянная дверь, окованная железом, также оставалась незапертой — видно, Стиг очень надеялся на своих людей и на себя самого — куда больше, чем на замки. За дверью — маленькая каморка с люком в полу. Вонг умел двигаться неслышно, если это было необходимо. Ухватившись за край люка, Даен прыгнул вниз, бесшумно приземлившись на нижние ступени лестницы.
* * *— Ярат! Ярат!
А казалось, всего-то на мгновение прикрыл глаза, поддавшись слабости. Саоми с трудом разлепил влажные ресницы. Инга стояла на коленях, так близко, насколько позволяла натянутая цепь, придерживая пальцами тяжелый ошейник, чтобы не давил на ключицу. Ярат попытался приподняться, но тут же снова зажмурился и упал на каменные плиты.
— Ну что там? Очухался? — спросил незнакомый голос. — Плесни-ка еще.
Ледяная вода из ведра полилась на голову и плечи. Саоми осторожно перевел дыхание, проверяя, сколько сил еще осталось.
Несмотря на то, что волна мертвого холода расползалась по телу, Ярат боялся пошевелиться, неосторожным движением укоротить временную передышку.
Все-таки он не сдержался и закричал. Это был даже не крик — то ли стон, то ли хрип, но Стигу хватило — перерезав ремни, он позволил саоми скатиться с раскаленной решетки на пол и приказал облить его водой.
Арант сказал что-то, и в интонациях его голоса прозвучало удовлетворение, но Ярат не расслышал слов, потому что самым позорным образом потерял сознание, и теперь, медленно возвращаясь к действительности, уже почти не чувствовал боли. Украдкой из-под спутанных волос саоми взглянул на Ингу. Ее лицо казалось в полутьме неподвижной серой маской, но ни крови, ни синяков… Ее как будто не тронули. Хорошо… Может, отомстив убийце брата, Стиг забудет о ней?
Над погашенными углями в задвинутой под решетчатую столешницу жаровне поднимался сизый дымок. В горле заклокотало, Ярат закашлялся.
— Вставай! — потребовал голос.
Саоми знал, что не сможет выполнить приказ, поэтому лишь приподнялся, опираясь левой рукой, и обернулся, встретив презрительный взгляд Стига. Внезапно ученик Шана резко развернулся, глядя в проем отворенной двери. Ярату не виден был коридор, но двое подчиненных аранта бросились в полутьму, как если бы оттуда явился враг. Подумать о том, что это могла прийти помощь, саоми не успел, потому что арант вынул нож и шагнул, но не к двери, а к пленнику.
"Убьет" — мелькнула догадка, моментально превратившись в ясное осознание. Дикий инстинкт сохранения жизни помог собрать остатки сил. Упав на спину, Ярат перехватил запястье Стига левой рукой, а правой попытался заслониться от тянущихся к горлу пальцев. Но руки задрожали, лезвие царапнуло шею. Секунда, а за ней вторая показались вечностью, саоми понял, что с арантом ему не справиться. Еще пара секунд — и поединок в неравных условиях будет завершен. Но Стиг вдруг сам вскочил на ноги. Воспользовавшись паузой, Ярат откатился подальше от противника, который выхватил меч, встречая прорвавшегося в допросную камеру Даена Вонга.
В других условиях поединок двух мастеров стал бы захватывающим зрелищем, но оба зрителя — и Ярат, и Инга думали только о том, как бы помочь Даену, понимая, что в данном случае бессильны. Правда, девушка видела Вонга впервые и даже не знала, ни кто это, ни как его зовут, но раз человек пришел им на помощь, он должен был победить.
"Неужели Вонг один?" — пару раз Ярат отвлекся, чтобы глянуть в коридор, и сперва никого не увидел, но потом к двери подполз человек. Его лицо было в крови, что не помешало саоми узнать Аела. Тамоец с трудом поднял тяжелый арбалет и теперь следил за дерущимися, пытаясь прицелиться. Заметив его, Вонг не отпускал теперь противника от себя, стараясь держаться ближе. Вооруженный длинными кинжалами, Даен пока не получил ни царапины и постоянно атаковал аранта, которому теперь приходилось чаще защищаться.
Очередного натиска Стиг не выдержал, его меч с грохотом упал на пол неподалеку от саоми. Прикрывшись побежденным противником от Аела, Вонг встал так, чтобы Ярат оказался за его спиной, и крикнул:
— Бросай оружие!
Но арант приказал:
— Стреляй!
Аел послушал приказа. Стрела просвистела мимо виска Даена, едва не зацепив. Бросив аранта на пол, Вонг прижал его сверху, уперев колено в позвоночник. В ответ на арбалетный выстрел полетел кинжал Даена. Стиг воспользовался мгновением, попытавшись вырваться из захвата, но противник лишь крепче прижал его к полу. Выхватив веревки, он связал аранту руки за спиной, а потом и ноги.
— Живой? — Даен обернулся к Ярату, который, наконец, смог подняться, придерживаясь за стену, окинул быстрым взглядом его фигуру. — Ну, добро.
Несколько ключей связкой висели на штыре у двери. Вонг бросил их Инге, а сам вышел в коридор. Вернулся почти сразу. Оторванными где-то тряпками плотно завязал рот аранту, не обращая внимания на горящий ненавистью взгляд блеклых голубоватых глаз. Тем временем Инга нашла нужный ключ, замок щелкнул, и, освободившись от ошейника, девушка нерешительно замерла, глядя то на Даена, то на Ярата.
— Уходим, — скомандовал Вонг.
Мгновенно придя в себя, девушка подошла к Ярату:
— Идем.
Вчетвером они прошли темный коридор. Даен ослабил путы на ногах аранта и вел его сам, прижав отобранный нож к горлу заложника. Саоми едва переставлял ноги и значительную часть своего веса перенес на плечи Инги, которой ноша показалась нелегкой, но вполне посильной. В коридоре, кроме упавшего на пороге Аела, лежали два неподвижных тела. Один из отряда Стига, второй…
"Наверное, ученик Вонга" — подумал Ярат.
Он едва смог подняться по лестнице, но… смог. Даен вышел первым. В здании пока не слышно было голосов — люди тушили пожар на улице, но вот кто-то поднял тревогу, несколько человек влетели в коридор и остановились, увидев своего командира связанным, с ножом у горла.
— Выходите на улицу, — громко сказал Вонг. — Дайте дорогу!
Люди выбирались наружу. Даен проследил, чтобы никто не остался в небольшом холле, и вышел следом за ними через открытую дверь в темно-синюю южную ночь, освещенную огнями зажженных факелов и окон расположенных неподалеку зданий. Он не оборачивался — слышал шаги Инги и Ярата за своей спиной.
— Дайте дорогу!
Наверняка Стиг отдал бы приказ стрелять — в Ярата, Ингу, Даена и в него самого, только бы не отпускать преступников, но Вонг позаботился, чтобы заложник не смог произнести ни слова.
Они шли по улице, провожаемые молчанием подчиненных Стига, и возле поворота уже виднелись в темноте фигуры встречающих. Ярат делал шаг за шагом, опираясь о плечо девушки, но едва люди, которых он почему-то не узнавал в темноте, окружили их, саоми почувствовал, что падает, несмотря на поддерживающие его руки, и летит куда-то очень далеко, в непроглядную черную глубину.
Глава 7
Тишина, уютное тепло, в которое хочется спрятаться, не показывая и носа наружу. Покачивает, словно в лодке. Только плеска воды о борта не слышно, хотя какой-то размеренный звук доносится сквозь пелену окутывающего сознание тумана. Чьи-то пальцы перебирают волосы, едва касаясь кожи… Ярату захотелось, чтобы прикосновение стало ощутимей, он пошевелился, но тело вдруг отозвалось болью, саоми тихонько застонал, не понимая, почему так происходит.