— Айлана и Арена освободили?
— Да, мастер Элиф уже осматривал их, — почему-то шепотом ответила девушка. — Оба живы, правда… — она запнулась, подбирая слова, и пауза длилась слишком долго. Саоми взволнованно привстал, ожидая услышать, что пленников императорской тюрьмы сильно покалечили во время допросов.
— У Арена нет одного глаза, — неловко пробормотала Инга. — И руки в повязках, как у тебя.
— А Айлан? — быстро спросил Ярат.
— Как будто все в порядке. Наверное, императору было не до него.
Ярат перевел дыхание. Он ожидал худших новостей.
— Ты лучше расскажи, о чем это говорил мастер Элиф? — попросила Инга. — Кого это ты убил? Я так поняла, они были на вашей стороне, да? Ярат! Я хочу знать, что произошло!
Но саоми вспомнил еще кое-что, о чем необходимо было спросить.
— Инга, скажи, что случилось с наследником?
— С тем мальчишкой? — девушка нахмурилась. — Его забрали во дворец.
— Понятно, — Ярат медленно и с трудом сел на постели. — Мне тоже надо во дворец. Все равно в этом доме я не останусь.
— Ты с ума сошел? — вполне искренне забеспокоилась Инга. — Куда ты пойдешь в таком состоянии?
— Если сейчас не пойду — потом поздно будет.
— Почему? Для чего поздно?
— Его убьют.
— Кого?
— Наследника.
Инга задумалась, потом пожала плечами:
— Ты думаешь?
— Я уверен. Когда мы захватили дворец, солдаты Кирона начали издеваться над его обитателями. Император погиб в поединке с Вонгом, императрица успела принять яд. Остальным повезло меньше. И наследника тоже убьют, понимаешь?
Инга тяжело вздохнула, наверное, ей сложно было принять решение, а Ярат ослаб настолько, что девушка вполне может не только запретить ему выходить из дома, но и сделать все, чтобы саоми этого запрета не нарушил. Ярат и сам понимал, что идти сейчас во дворец — чистое сумасшествие. Тут хотя бы до уборной доползти…
— Мы сделаем так, — произнесла наконец Инга, озвучивая свое решение. — Подождем Даена и поговорим с ним.
— Время потеряем…
— Подождем еще хотя бы полчасика. Если Серхат приведет Даена, лучше вам встретиться здесь, а не во дворце.
Серхат отсутствовала дольше получаса.
— Я его не нашла, — сообщила она. — Похоже, мы с Даеном разминулись.
Вместе с Ингой Ярат спустился по лесенке на первый этаж и вышел во двор. День выдался солнечный, больно было смотреть по сторонам. Саоми едва держался на ногах, но не желал ни в коем случае откладывать свой визит, только боялся брать с собой Ингу.
— Пойдем к Саймору, — предложил он. — Я тебя у него оставлю, а его попрошу отвезти меня во дворец. Помнится, у него телега была… Да и не хочу я сюда возвращаться, лучше уже у Саймора пока переночую или у его шурина…
— Не надо туда идти, — тихо сказала Инга, что-то в ее голосе заставило сердце Ярата сжаться. — Саймор погиб.
Ярат мрачно смотрел в голую, утоптанную землю. Людей этой ночью погибло немало, среди них были и знакомые волошцы, но известие о гибели Саймора расстроило по-настоящему.
Топот копыт и скрип колес не сразу привлек внимание саоми. Ярат будто почувствовал взгляды и поднял голову. На повозке к дому ехали Арен и Айлан, сопровождаемые детьми главы общины. На добродушном лице Арена красовались кровоподтеки, рыжая борода торчала клочьями, а правый глаз закрывала черная повязка, совсем такая, какую носил Ярат в приморье, вот только волошец надел ее не ради маскарада. Но Арен улыбался до того жизнерадостно, что Ярат не выдержал и улыбнулся в ответ. Нора ехала верхом и, украдкой глядя на отца, смаргивала слезинки.
Айлан тоже выглядел весьма потрепано, однако на первый взгляд практически не пострадал, только сильно осунулся и побледнел.
Повозка подъехала, недавние пленники выбрались из нее и по очереди обняли Ярата. Инга держалась в стороне, но Арен на радостях обнял и ее, напоследок взъерошив широкой ладонью волосы девушки. Темные глаза Айлана весело светились, правда во взгляде скользнула тревога, когда он увидел бинты на голове саоми. Ярат очень хотел бы избавиться от этой повязки, но Инга была категорически против.
Эрвин наблюдал за радостной встречей, стоя у повозки, и немного удивился, когда Ярат обратился к нему с просьбой:
— Можешь провести меня во дворец?
На страже у ворот стояли волошцы. Они узнали Ярата и пропустили без лишних вопросов, правда, смотрели вслед ему и Эрвину немного озадачено. Саоми ехал на лошади Норы, одетый, как это часто случалось последнее время, с чужого плеча, под рубашкой угадывались бинты. На голове — широкая повязка, сквозь нее на затылке уже проступило несколько мелких пятен. Бинты почти закрывали лоб, отчего саоми казалось, что его голову кто-то накрыл неудобной теплой шапкой, которую очень хотелось снять.
У входа во дворец их тоже не остановили. Предпочитая держаться за перила широкой лестницы, с которой кто-то уже убрал тела императорских гвардейцев и смыл кровь, а также скатал безнадежно испорченную ковровую дорожку, Ярат медленно поднимался. Эрвин старался его не обгонять. Почему-то саоми не сомневался, что идти ему надо туда, куда шел ночью, прорываясь вперед сквозь вражеские ряды — прямо в тронный зал.
Еще несколько волошцев встретилось по дороге, но в тронном зале их не было. Вдоль стен с затянутыми узорной тканью нишами стояли солдаты в серо-фиолетовой форме внутренних войск империи. В этот раз Ярат не сразу заметил синие ленты в петлицах их мундиров.
Трон пустовал, но создавалось впечатление, что с него кто-то встал меньше чем за минуту до появления незваных визитеров. Кирон стоял перед ведущими к возвышению ступенями, и как раз у его ног заканчивался неподвижный пол тронного зала и начинались створки люка. Сейчас они были закрыты, и даже зная о них, Ярат не смог разглядеть щелей и стыков. Но зрительно помнил, как и где оборвался узор мозаики перед открывшейся дырой, и благоразумно остановился перед люком. Твердой уверенности в том, что его не попытаются при случае сбросить вниз, у саоми не было.
Вмешивать жениха Нэлии в происходящее Ярат поостерегся, поэтому волошец остался в предыдущем зале, и высокие, с вызолоченным узором двери закрылись за спиной саоми. Ни помощи, ни поддержки ждать неоткуда, Ярат надеялся только, что на него попросту не осмелятся напасть: все-таки он один из организаторов этого восстания, а Даен Вонг — его друг… Вонга поблизости не наблюдалось, кольнувшее сомнение: "а друг ли?" саоми отогнал — дело в том, что Даен просто не знает, что происходит, наверняка Рион Манн позаботился об этом.
— Мастер Элиф уверил меня, что ты не можешь даже подняться с постели, — Кирон сделал несколько шагов в сторону, мимо скрытой ловушки в мозаичном полу.
Ярат обошелся без предисловий:
— Где наследник?
— Там, где ему и надлежит быть — в тюрьме.
— Он жив?
— Конечно, — Кирон усмехнулся, изучая саоми внимательным взглядом. Ярату показалось, что пожилой воин хочет удостовериться, что его собеседник действительно не в пригодном для боя состоянии. — Мы ведь не звери… Разве можно убивать ребенка?
— А где слуги? Где придворные и канцелярские чиновники?
— Их заперли в подвале. Пока не завершатся допросы, им придется остаться здесь.
— Пусть меня проведут туда, — потребовал Ярат. — Я собираюсь присутствовать на допросах.
Улыбка приподняла седые усы Кирона.
— Мастер Элиф передал тебе мое требование? Если да, то я удивляюсь, как ты осмелился прийти сюда.
Неторопливый взмах руки — и солдаты у стен подняли арбалеты. Ярат не шевельнулся и даже не взглянул на них. Он был не в том состоянии, чтобы уворачиваться от летящих болтов, а потому, если Кирон отдаст приказ стрелять, саоми останется лежать на полу тронного зала, пачкая кровью светлый мрамор.
— Ты убил моих людей. И многих ранил. Я имею право казнить тебя по закону военного времени как предателя, поднявшего руку на своих. Но я уже сказал мастеру Элифу, что отпущу тебя с условием, что через три дня ты покинешь столицу.