Ярат спрятал вспыхнувшие в глазах зеленые огоньки, на миг опустив взгляд, и громко сказал:
— Я хочу видеть Даена Вонга!
— Ты можешь хотеть чего угодно, саоми, но я не собираюсь выслушивать твои пожелания. Во дворце ты не останешься больше ни минуты.
Саоми внимательно смотрел в лицо седого воина, чуть щурясь: блики, исходящие от трона, украшений вокруг и отраженные полированным мрамором пола, слепили глаза. Злость поднималась в груди и тут же обрывалась в пустоту.
— Я считаю до трех, — предупредил Кирон. Приближаться к саоми он поостерегся и вернулся к возвышению, на котором стоял трон. Купаясь в солнечных лучах, золотые змеи за его спиной будто едва заметно шевелились и шипели, сверкая рубинами глаз.
— Раз, — Кирон медленно поднял руку, — два…
Ярат обвел взглядом стоящих у стен солдат, словно запоминая лица, усмехнулся и, повернувшись спиной к трону, медленно пошел в направлении дверей. Они распахнулись будто сами собой, и двое конвоиров последовали за саоми: Кирону необходимо было убедиться, что бунтарь покинет дворец.
Удивленное лицо Эрвина слегка расплылось — у саоми кружилась голова, но он не собирался показывать слабость перед «серо-фиолетовыми», поэтому шел вперед, глядя под ноги и стараясь не споткнуться.
Эрвин держался рядом, тревожно посматривая на спутника. Они миновали широкие приемные, спустились по центральной лестнице и оказались на высоком крыльце. Эрвин первым сбежал по ступеням и подвел лошадей. Ярат не стал забираться в седло — пошел по главной аллее, держась за уздечку светлой кобылы, чтобы не упасть.
Агнета отворила калитку и словно не удивилась, увидев Ярата, который практически сполз с лошади, не желая принимать помощь от Эрвина. Она молча пропустила его в дом. Было тихо, и в просторной столовой так не хватало шума детских голосов, и зычного баса самого хозяина. Слова соболезнования застряли в горле, Ярат смог только спросить про Фраена и узнать, что тот жив-здоров, только вот вышел и неизвестно, скоро ли вернется.
Агнета сама провела гостя в соседнюю комнату, где на широкой кровати лежал, скрестив на груди руки, кузнец Саймор. Свет почти не пробивался сквозь плотную занавесь на окошке, у изголовья горела свеча.
— Можно я побуду здесь немного?
— Да, конечно, — шепотом ответила женщина и вышла, притворив дверь.
Ярат присел на низкий табурет и, уперев локти в колени, опустил на ладони голову. За окном щебетали птицы, встречая весну, но приглушенные звуки казались сейчас нереальными, потусторонними.
Подъезжая к дому кузнеца, Ярат попросил Эрвина возвращаться без него. Сюда он пришел не столько для того, чтобы попрощаться с Саймором, сколько чтобы спрятаться на некоторое время ото всех, передохнуть, привести в порядок мысли. В полутьме, рядом с обряженным в чистую, праздничную одежду телом кузнеца, Ярат понемногу приходил в себя и даже едва не задремал: прогулка во дворец стоила ему немалых усилий.
Пламя свечи трепетало, тени дрожали. Саоми смотрел на спокойное лицо Саймора, и ему казалось, что под пышными светлыми усами прячется понимающая улыбка.
"Вот кому бы жить еще и жить, — подумал Ярат. — Дети, внуки, семья… Почему же так получилось? Почему он погиб, а я выжил, хотя и совершенно к этому не стремился? Почему?.."
"Значит, ты еще нужен на этом свете" — почудился уверенный голос Саймора.
— А ты?
Саоми перевел взгляд на свечу, огонек вздрогнул и погас.
— Я прожил достойную жизнь и вырастил сына, — ответила темнота.
Агнета долго отпаивала его отваром душистых трав, Ярат почти не ощущал запаха, только грел пальцы о глиняную кружку, пил горячую жидкость, но долго не мог унять охвативший тело озноб.
— Да у тебя жар, — Агнета потрогала лоб саоми, стараясь не задеть повязки. — Может, останешься у нас, переночуешь? Правда…
Она оглянулась на дверь, за которой лежал Саймор.
— Мне некуда идти, — прошептал Ярат, глядя на поднимающийся от заново наполненной кружки пар.
— Как? — его признание почему-то потрясло молодую женщину. — Неужели тебя никто не ждет?
Саоми поморщился, вздохнул.
— Ждет. Инга.
Ярат очень хотел остаться, но решил, что не стоит доставлять лишние хлопоты семье Саймора. Родные готовились проводить кузнеца в последний путь, поэтому, когда вернулся Фраен, Ярат попрощался и, не без труда забравшись в седло, медленно поехал к дому Риона Манна.
Часть пятая
Саоми
Глава 1
В уютном домике старушки Риханны было чисто и светло. Легкий ветерок раскачивал куст шиповника за окном, и ветви с набухшими почками бились в стекло. Ярат, вооружившись молотком, чинил старенький стул с высокой резной спинкой, я разогревала обед, а сама хозяйка сидела на лавочке, умиленно наблюдала за нами и ни во что не вмешивалась.
Мы с Яратом покинули столицу в тот же день, на старенькой повозке, вместе с Айланом и несколькими волошцами, спешившими домой. Увидеть Даена до отъезда нам так и не удалось.
— Пусть делают, что хотят. Это уже не моя забота, — сказал тогда саоми, и я с ним согласилась.
Моя семья была отомщена, император и глава тайной полиции мертвы, и я наконец-то решила, что пора бы поселиться в каком-нибудь тихом, гостеприимном поселке, например, у волошцев, и попробовать жить дальше, оставив позади и месть, и ненависть. К тому же на руках был раненый саоми, который на удивление долго болел. Но, в конце концов, стараниями моими и Риханны его поставили на ноги.
И вот теперь саоми чинил старую мебель, ходил за водой, колол дрова, понемногу разрабатывая правую руку, хотя пальцы двигались еще неловко. Я надеялась, что скоро он поправится окончательно, и тогда… Возможно, согласится пожить у Риханны еще немного, а может и останется насовсем. Я тоже пока не собиралась уходить, да и, по-сути, идти было некуда.
Прошла неделя, вернулись Эрвин с Норой, а еще дней через двадцать приехал Арен, ненадолго, только чтобы справить свадьбу своему единственному сыну. Гулять собирался весь поселок, да еще позвали гостей из соседних селений, и не только волошцев. Ждали, что приедет из столицы Даен Вонг, но ни он, ни мастер Элиф не смогли бросить дела, да и Серхат осталась с ними, передав поздравления на словах.
Нас тоже пригласили. Эрвин сам сказал Ярату, что рад будет видеть его на своей свадьбе. Молодому волошцу было не по себе говорить это одновременно и другу, и сопернику, но Ярат выслушал спокойно и, поблагодарив, принял приглашение.
Тем вечером, накануне свадьбы, я застала саоми на завалинке недалеко от крыльца нашего теперешнего жилища. Ярат подвинулся, освобождая мне место. Вечер был тихий, пахло древесным соком и свежей травой. Мы долго слушали тишину, прерываемую лишь изредка чьими-то окриками да собачьим лаем.
— Скажи, Инга, я выполнил данное тебе обещание? — спросил вдруг саоми.
— Да. Ты выполнил обещание. Ты больше ничего мне не должен.
Взгляд голубых глаз пристально изучал мое лицо, потом Ярат благодарно улыбнулся.
— Спасибо, — недолгая пауза. — Значит, я тебе больше не нужен?
— Нет, — стараюсь ответить как можно безразличней. — А что, уже собрался куда-то?
— Да вот, — пожимает плечами, — домой хочу съездить. Айлан думал наведаться в свой старый домик, я бы поехал с ним.
— Надолго?
— Не знаю.
Вот как? Значит, снова решил убежать и оставить меня совсем одну среди чужих людей?
— Ну и… скатертью дорожка!
Саоми догнал меня у крыльца, развернул, заставив посмотреть в глаза.
— Мне нужно уехать, Инга. Хотя бы ненадолго. Но я обязательно вернусь. Обещаю.
* * *День выдался ясный, теплый. Солнце подсвечивало редкие облака, сияющие снежной белизной. Словно в честь праздника в поселке зацвели абрикосы.