Разбудил резкий запах, ударивший в ноздри. Увидев, что Ярат открыл глаза, Серхат удовлетворенно хмыкнула и убрала от его лица маленький, наполненный какой-то жидкостью, пузырек.
— Все с ним в порядке. Перегрелся слегка, — женщина тронула его лоб, поцокала языком. — Да, Нора была права. Вот, держи.
Ярат принял из ее рук бокал с едва теплым травяным настоем. Нора, Инга и Айлан сидели рядом и смотрели, как на умирающего.
— Ярат, объясни-ка мне одну вещь, — Серхат выпрямилась, уперев кулачки в бедра. — Почему Даен с отцом ссорятся из-за тебя?
— Тебе лучше спрашивать об этом не меня.
— Да ну? — женщина-саоми покачала головой. — Давай, одевайся! Тебя ждут.
Серхат не обманула. Когда Ярат, одетый в принесенную Норой чистую одежду, вышел к остальным, Арен кивнул кому-то и, положив саоми руку на плечо, повел к выходу.
— Сам идти сможешь? — участливо спросил волошец. — Ну, хорошо, если так. Мы тут решили, что во дворце оставаться не стоит. Эрвин подписал поручительство, поэтому ты едешь с нами. Даен подсказал дом недалеко от дворца — там жил кто-то из его дальней родни. Обоснуемся в нем. Думаю, придется задержаться в столице надолго.
Косматая рыжая бровь над единственным глазом главы общины хмуро сползла к переносице.
— Мы сюда, Ярат, за тобой ехали, а выходит так, что решать придется дела куда более сложные. Ты знаешь, что Рион Манн расплачивается за помощь со своими приморскими товарищами землей арантов, участками восточного леса? Вот-вот…
— А Даен? Он не должен этого допускать. Аранты поддержали его, они надеялись…
— Все верно. Вот только с Манном не так-то просто договориться. Слишком много власти и денег у тех, чьей поддержкой он заручился на пути к императорскому трону. Скорее, он полагал, что Вонг не станет с ним спорить.
Ярат невесело усмехнулся.
— Неужели он так плохо знает Даена?
— А разве ты знаешь его хорошо? То-то… А вся эта история с иностранным охотником! Ведь это не ты, а Айлан? — саоми кивнул. — Рион Манн этого не знал, и решил, что ты слишком самовольничаешь, а потому от тебя легче избавиться, чем пытаться предугадать дальнейшие действия. Один раз ты ему помог, второй раз можешь сам повести людей против него.
Порыв свежего ветра ворвался в открытые двери парадного входа, встретив покидающих дворец гостей Вонга. Саоми поднял ладонь, прикрывая глаза от золотистых лучей заходящего солнца. Он не сразу заметил на широкой террасе одинокую фигуру в лиловой мантии, но человек повернулся, и Ярат узнал мастера Элифа. Приветливое гладко выбритое лицо, светлые серые глаза с сеточкой тонких морщин в уголках, задумчивая улыбка… Сегодня днем саоми словно бы видел другого человека, с которым врачеватель из Эште не имел ничего общего. Ярат попросил Арена подождать его и подошел к старшему из учеников господина Эрхата.
— Мне очень жаль, что так получилось, Ярат, — мастер Элиф сокрушенно покачал головой. — Я не хочу, чтобы ты считал меня своим врагом.
— Зачем тогда вы поступаете, как враг?
— Что ты имеешь в виду?
— Нападение в лесу. Тюрьму. Но это не главное. Мне сказали, что вы платите своим друзьям за услуги чужой землей.
Мастер Элиф поморщился.
— Я уже слышал подобные обвинения. Дело в том, что те же аранты пытаются под шумок заполучить себе новые земли. А когда им дают отпор — пеняют на власть.
— Допустим, — Ярат немного помолчал, наблюдая, как седлают коней волошцы. — Зачем вы отправили за мной солдат?
— Я этого не делал, — в ответ на удивленный взгляд саоми мастер сокрушенно покачал головой. — Кирон все-таки подчиняется мне, поэтому приходится отвечать за его самоволие. Я не снимаю с себя ответственности, но если б я знал… К тому же тебя всего лишь пытались задержать как подозреваемого в убийстве.
— Нет. Они не собирались меня задерживать. Итан тоже сказал, что был другой приказ, — саоми посмотрел в глаза бывшего соратника, чувствуя, как всколыхнулись и тут же утихли и раздражение, и ярость.
— Ты ошибаешься. А Итан — не знаю, зачем он сказал так. Быть может, чтобы оправдать свои действия.
— Я ему поверил.
— Ты почти не знаешь его. Да, Кирон зря отдал приказ о задержании, не посоветовавшись со мной, но ведь, хвала богам, ничего непоправимого не произошло… Я приближен к новому правителю и, конечно, теперь обо мне будут говорить всякое. Пускай. Если это хоть немного оградит Даена. Я тоже не во всем одобряю его политику, но если уж на то пошло, то лучше пусть в его ошибках обвинят именно меня. Он мне как сын, да и Серхат его любит, поэтому…
Монотонную речь мастера прервал оклик Айлана:
— Ярат! Ты скоро?
Саоми вздрогнул. Вспышка необъяснимой агрессии по отношению к Вонгу, а также к собравшимся внизу людям, заставила сжать кулаки. Рука метнулась к поясу в поисках меча или кинжала и замерла. Ярат тряхнул волосами и вцепился в мраморные перила.
— Что это? — прошептал он. Повернулся к мастеру в поисках ответа на свой вопрос, но внезапная догадка заставила его отвести взгляд. — Этому вас тоже научил наш Учитель?
— Этому и многому другому, — Рион Манн разочарованно вздохнул. — Заметил. Жаль.
— Тогда, в зале, я, кажется, бросился на Даена. Не помню, как и почему, — Ярат медленно перевел дыхание. — Тоже ваша работа?
— Ты поддался почти сразу.
— Вот как, — саоми стукнул по перилам так, что заболели пальцы. — И когда еще?
— Думаешь, я тебе отвечу? — теперь в голосе Манна сквозило легкое презрение. Он больше не прятал чувств. — Глупый мальчишка, ты верил, что Учитель делился с тобой тайными знаниями? Нет, он всего лишь хотел посмотреть, на что способен в бою оборотень вроде тебя.
Ярат опустил голову. Еще влажные после купания волосы скрыли его лицо.
— Прячешься. Снова прячешься, — усмехнулся Манн. Саоми перебил его.
— Чья кровь была в охотничьем домике в Блаире?
— Кабанья.
— А глаза?
— Глаза? — почти весело переспросил мастер Элиф. — Огромные кошачьи глаза? Всего лишь рисунок опалесцирующим раствором на стене. По-моему, придумка вполне удачная. Она тебя неплохо отвлекла от других подробностей.
— Да, — Ярат с трудом перевел дыхание. — Как же я в вас ошибся…
— Ты много где ошибся, мой мальчик. Но только не во мне, — в спокойном голосе послышалась нотка самодовольства. — Ты ведь искал лучшего ученика господина Эрхата? Ты его нашел.
— Что с тобой? — вопрос Инги и встревоженные взгляды остальных не вывели саоми из мрачной задумчивости. Он покачал головой, предлагая повременить с расспросами и, накинув широкий плащ, забрался в седло.
* * *Проводив взглядом удаляющихся всадников, господин Манн вернулся во дворец и, поднявшись по широкой лестнице, миновав многочисленные залы и коридоры, оказался в рабочем кабинете Даена Вонга. Светлое помещение с мебелью цвета ореха и темно-красным ковром на полу не было загромождено никакими излишествами — ни статуэток, ни украшений. Тяжелые шторы отдернуты, за окном виден парк.
Даен стоял у окна и не сразу обернулся, услышав шаги.
— Что ты сказал Ярату?
— Попытался объяснить случившееся, — мастер Элиф, не дожидаясь приглашения, опустился в кресло. — Если мои люди в чем-то перегнули палку, я готов за них отвечать, но и Ярат, согласись, не безупречен. Он — убийца. Ты ведь знаешь, Даен, наш Учитель создавал идеального бойца, и ему это, надо сказать, почти удалось.
— Не верю, — все еще глядя в окно, Даен покачал головой. — В убийстве Мура он невиновен. Ты ведь сам знаешь, он признался только ради того, чтобы не трогали Айлана. А происшествие в Блаире выглядит подозрительно. Я не вижу причин, по которым Ярат стал бы обманывать, — Вонг невесело усмехнулся. — Я вообще не верю, что он умеет врать. В отличие от тебя.