— Как вы? — Айлан склонился над ним, протянул руку, нащупал пульс Инги и облегченно перевел дыхание. — Хорошо…
Брат Нэлии тут же пропал из поля зрения, а Ярат, наконец, смог сесть. Чуть приподняв Инге голову, он тихонько позвал девушку по имени, провел ладонью по щеке, встряхнул за плечи. Инга застонала, а потом всем телом вздрогнула и закашлялась. Вскоре кашель успокоился, девушка приоткрыла глаза, но тут же болезненно зажмурилась.
— Инга!
Она что-то промычала в ответ. Прошло немного времени, дыхание Инги выровнялось. Уверенный теперь, что с нею все будет в порядке, Ярат погладил спящую по голове и, слегка укачивая, словно ребенка, огляделся.
Кругом царила суматоха. Люди тушили пожар, чуть в стороне собрались зеваки, которых хватало везде и всегда. У калитки лежало три неподвижных тела, в одном из которых Ярат узнал Итана. Другие также были ему знакомы — друзья Арена, волошцы. Еще несколько человек с ожогами сидели в стороне, принимая помощь от соседских хозяек. Многих после ядовитого дыма едва смогли привести в чувство.
"А ведь я мог не успеть", — саоми зарылся лицом в пахнущие гарью волосы Инги и прикрыл глаза. Он слышал, как волошцы звали кого-то из своих товарищей, потом кто-то сказал:
— Наверное, там остался…
* * *Стиг и его спутники следом за Вонгом выехали на разбуженную пожаром улицу. Дом еще горел, вокруг суетились люди. Арант увидел среди них Арена, главу волошской общины. Бывшего государственного преступника. После знакомства с императорскими палачами лицо волошца перерезала черная повязка, закрывая пустую глазницу. Личных счетов с этим человеком, как, впрочем, и с остальными у Стига не было.
Внезапно взгляд уцепился за фигуру сидящего на земле человека с длинными черными волосами, сильно обгоревшими. Проехав немного вперед, арант смог увидеть его лицо.
Зло, сбежавшее из подвалов императорской тюрьмы, кровожадное чудовище, убившее брата. Оно смотрело на Стига яркими голубыми глазами, в которых не было ненависти, только удивление — легкое, мимолетное. Чудовище прижимало к себе девушку, нежно и отчаянно, как последнюю надежду, как самое великое сокровище, и было в этот момент слишком похоже на человека.
Даен Вонг поговорил с Ареном, а после его люди пригнали телеги, помогли забраться раненым. Лежащие у калитки тела тоже погрузили и куда-то повезли. Стиг подъехал к новому правителю. Тот заметил его приближение.
— Нам нужно будет поговорить, — сказал Вонг.
— Скажете Вэйнару, он договорится о встрече.
Вонг кивнул, и Стиг не стал задерживаться дольше. Махнул своим спутникам, пришпорил коня и поехал прочь.
* * *Отравление оказалось серьезней, чем предполагали. В доме на окраине, куда привезли пострадавших от пожара, стояла тревожная тишина. Арен не отходил от Эрвина и Норы, которые тряслись от озноба и болезненно стонали. Даже дюжие мужчины, соратники Арена — и те слегли, обессиленные отравой.
— Я знаю этот яд, — сказал Вонг. — К утру должно пройти, только лучше вынести койки на воздух.
Ярат с закутанной в одеяло Ингой на руках сидел на веранде. Девушка больше не приходила в сознание. Она мерзла, несмотря на все попытки саоми ее согреть, и временами принималась то ли плакать, то ли стонать — тихо, едва слышно. Ярат боялся ее отпустить — казалось, стоит разжать руки — и случится что-то непоправимое.
Наконец, наступило утро. Под щебет проснувшихся птиц Инга наконец затихла, успокоилась и, прижавшись щекой к груди саоми, спала. Ярат настороженно ждал — не начнется ли все снова, потом облегченно вздохнул и откинулся назад.
Из полудремы его вывел голос Вэйнара.
— Инга! Инга! Где Инга? — прорвавшись наконец мимо подозрительной охраны, арант метался по комнатам, разыскивая невесту.
— Она здесь, — негромко отозвался саоми.
Вэйнар опустился рядом на корточки.
— Что с ней?
— Спит.
Вздох облегчения.
— Это ты ее вытащил? Я навек твой должник.
Вэйнар протянул к невесте руки, но саоми отрицательно покачал головой.
— Ярат!
— Потом, — устало отозвался он. — Когда проснется.
Арант нахмурился, но время для споров было неподходящим, и ничего не оставалось, как сесть напротив у высоких перил. И смотреть, как то и дело впадая в дрему от усталости, саоми вздрагивает от каждого движения Инги и гладит по волосам, успокаивая.
Солнце поднялось уже высоко, когда, высвободив руку, девушка отодвинула жаркое одеяло и, щурясь, посмотрела вверх.
— Ярат? Что… что случилось?
— Долго рассказывать, — улыбнулся саоми и наклонил голову. Увидев его лицо, Инга испуганно ахнула.
— Что это с тобой? Это… сажа? — девушка потянулась к его растрепавшимся волосам. — Обгорели… Ярат, ты что, на пожаре побывал?
Ладонь Инги коснулась его щеки, стирая грязь. Лицо аранта, сидящего напротив, словно окаменело, и саоми решил, что хватит испытывать его терпение.
— Вэйнар здесь, — тихо сказал он.
Девушка растерянно моргнула и обернулась. Приподнялась и села на полу, рядом с саоми. Только тут она обнаружила, что одета в ночную рубашку, и поспешила закутаться в одеяло. Замешательство перед женихом почти сразу уступило место изумлению. Инга вновь обернулась к Ярату.
— Где это мы?
Саоми помедлил с объяснением — от усталости мысли путались. Девушка подошла к перилам и выглянула во двор. Вэйнар осторожно приобнял ее, придерживая на плечах Инги клетчатое одеяло. Что-то тихо ей объясняя, арант увел девушку в дом.
Солнце палило, время близилось к полудню. Ярат подтянул кем-то забытое на веранде покрывало и, закутавшись, улегся прямо на полу. Сперва мерз — видно, запоздало дало о себе знать ночное отравление, ведь саоми немало времени провел в задымленном доме. Но очень скоро усталость взяла свое, и Ярат уснул.
Во сне к нему пришла Инга.
— Ты меня спас, из огня вытащил, а я даже не поблагодарила…
Девушка наклонилась, коснулась губами перепачканной щеки саоми и прошептала:
— Спи.
Глава 6
Золотистые лучи восходящего солнца едва коснулись крыш. В помещении было мрачно, огонек свечи неуверенно вздрагивал. В желтом свете — угол стола, исписанные аккуратным мелким почерком листы дорогой бумаги. Мужчина с широким смуглым лицом склонился нам ними, и только очень внимательный наблюдатель уловил бы его колебание перед тем, как поставить подписи. Правитель страны, еще недавно называемой Великой Тамойской империей, к подписи присовокупил печать, поднял голову и уперся взглядом в лицо человека, неподвижно стоящего напротив. Оно было бледным и безжизненным, как у мертвеца. И не выражало ничего, даже удовлетворения, хотя именно это, по мнению Вонга, должен был испытывать бывший ученик Самрита Шана в данный момент.
— Вот две бумаги, — Даен подвинул заверенные листы на край стола. Стиг сделал шаг вперед, коротко кивнул и взял их. — Приказ о смещении Риона Манна с должности главы тайной полиции. И приказ о назначении на это место тебя. Мои неофициальные требования тебе известны.
— Кровная месть подождет до окончания срока моих полномочий, — холодно произнес арант, пряча бумаги во внутренний карман кожаного жилета. — Вызывайте господина Манна к полудню. К этому времени я успею привести людей.
Стиг вышел, а Даен Вонг, хмурясь, еще долго смотрел на закрывшуюся за арантом дверь.
* * *Сегодня Кирон впервые видел Риона Манна не просто рассерженным — в бешенстве.
— Почему? Почему не дождались моего приказа?
— Господа опасались медлить. И все было продуманно самым тщательным образом, — бывалому воину было не по себе от необходимости оправдываться за неудачу.
— Если б было продуманно, покушение удалось бы. Оба. И Арен не получил бы предупреждение о пожаре от этого помешавшегося на справедливости мальчишки, который, к тому же, был твоим подчиненным. А кроме того… — господин Манн наконец взял себя в руки и устало опустился в глубокое кресло. Задумчиво погладил подбородок.