– А разве это возможно? Источников энергии у нас маловато.
– Верно. Причем расходуется она на дворцы для аристократов, на искусственно синие небеса и на Тюрьму, в которой машина-тиран удерживает всеми забытых бедняг. – Клодия в ярости сгребла остатки перьев и вскочила. – Учитель, мой отец сгинул. Не думала, что такое возможно, но половина меня сгинула вместе с ним. Однако я – его преемница. Теперь я – Смотритель Инкарцерона. Поэтому путь мой сейчас в Академию. Время обратиться к Эзотерике. – Клодия отвернулась, не желая видеть тревогу в глазах Джареда.
Сапиент молча поднялся, взял плащ и вслед за Клодией направился к воротам. Едва они пересекли порог, у обоих возникло знакомое чувство смещения: комната словно выпрямлялась за их спинами. Обернувшись, Клодия вгляделась в белую чистоту, которая одновременно была отцовским кабинетом и здесь, и в ее родном доме.
Джаред захлопнул створки и зафиксировал цепи крест-накрест. К бронзовой поверхности он прикрепил какой-то приборчик.
– Мера предосторожности, – пояснил учитель. – Сегодня утром я застал здесь Медликоута.
– Секретаря отца? – удивленно спросила Клодия.
Джаред встревоженно кивнул.
– Что он хотел?
– Он передал мне письмо. Ну и как следует огляделся. Любопытства у него не меньше, чем у других придворных.
Высокого молчуна Медликоута Клодия недолюбливала.
– Что за письмо? – тихо спросила она.
Мешок с перьями Клодия бросила у лестницы: слуги уберут. Верный Протоколу, Джаред отступил на шаг, пропуская даму вперед. Ныряя под паутину, Клодия вдруг испугалась, что он солжет или уйдет от вопроса. Впрочем, голос учителя прозвучал как обычно:
– Письмо от королевы. Я не совсем понимаю, в чем дело. Она просит о встрече.
Скрытая полумраком, Клодия мило улыбнулась:
– Тогда вам стоит пойти. Нужно выяснить, что замышляет Сиа.
– Если честно, она меня пугает. Но да, ты права.
Клодия дождалась, пока Джаред поднимется по ступенькам. Он судорожно схватился за дверь и глотнул воздуха, точно пересиливая резкую боль. Вот он перехватил взгляд Клодии и выпрямил спину. Из прохода с обшитыми стенами они вышли в длинный коридор, заставленный белыми и синими вазами высотой в человеческий рост, в которых много веков плесневели благовония. Деревянные половицы скрипели под ногами.
– Эзотерика находится в Академии, – прервал молчание Джаред.
– Значит, туда я и отправлюсь.
– Тебе понадобится согласие королевы. А нам обоим известно, что она не слишком желает, чтобы Портал открылся.
– Что бы там ни желала Сиа, в Академию я отправлюсь. Вам, наставник, придется меня сопровождать. Сама я не разберусь.
– Выходит, Финн останется один.
Клодия это понимала. Она думала об этом уже несколько дней.
– Нужно подыскать ему охранника.
А вот и Двор Жимолости. Сладкий, по-настоящему летний запах соцветий мгновенно поднял Клодии настроение. Они брели по лабиринту аккуратных дорожек, вечернее солнце озаряло галереи из золота и резного хрусталя, мелкая мозаика искрилась, пчелы гудели над лавандой и подстриженными кустами розмарина.
Часы на далекой башне пробили без четверти семь. Клодия нахмурилась:
– Вам пора. Сиа не любит ждать.
Джаред вытащил из кармана хронометр и проверил время.
– Вы сейчас постоянно их с собой носите, – заметила Клодия.
– Их оставил мне твой отец. Я считаю себя их хранителем.
Электронные часы шли точно. Начинка золотого корпуса Эпохе совершенно не соответствовала, что всегда удивляло Клодию. Отец-то педант. Клодия посмотрела на тонкую серебряную цепочку с кубиком-подвеской. Интересно, каково Смотрителю в грязной нищете Тюрьмы? Впрочем, он бывал там неоднократно, так что не привыкать.
Джаред захлопнул крышку часов, на миг замер с ними в руках, потом тихо спросил:
– Клодия, откуда ты знаешь, что королева ждет меня к семи?
Клодия застыла, не в силах сказать ни слова. Потом она посмотрела на Джареда, чувствуя, что краснеет.
– Ясно, – произнес Джаред.
– Наставник, я… Простите меня, пожалуйста! Письмо лежало на видном месте, я взяла его и прочитала. – Клодия покачала головой. – Простите. – Она сгорала от стыда. К нему примешивалась досада из-за глупого прокола.
– Нельзя сказать, что мне ничуть не обидно. – Джаред застегнул плащ, потом буквально пригвоздил девушку взглядом зеленых глаз. – Клодия, нам нужно доверять друг другу, – взволнованно начал он. – Нас попытаются разлучить. Тебя, Финна и меня попытаются настроить друг против друга. Нельзя допустить этого.