– Подобное самовоспроизведение уникально. Выяснить, повлияло ли оно на Инкарцерон, я не могу. Смотритель забрал с собой оба Ключа, лишив нас связи с Узниками.
– Ясно. А что с местонахождением Инкарцерона? Его установить не удалось?
Джаред чуть заметно вздрогнул, чувствуя, как громко тикают часы у него на груди.
– Увы.
– Какая жалость. Мы ведь почти ничего не знаем.
Как отреагировала бы Сиа, узнай она, что Инкарцерон у Джареда в кармане? Растоптала бы его каблуками белых туфелек?
– Мы с леди Клодией решили, что нам нужно посетить Академию, – заявил Джаред так уверенно, что сам удивился. – В Эзотерике могут оказаться сведения о создании Инкарцерона. Какие-то уравнения, диаграммы… – Джаред сделал паузу, чувствуя, что опасно приблизился к нарушению Протокола.
Но Сиа разглядывала свои аккуратнейшие ноготки.
– Вы поедете, – изрекла королева. – Клодия – нет.
Джаред нахмурился:
– Но ведь…
Сиа оторвала взгляд от ноготков и сладко улыбнулась ему прямо в лицо:
– Господин сапиент, сколько еще, по мнению вашего врача, вы проживете?
Джаред судорожно вдохнул. Его будто ножом пырнули: возмущение бестактным вопросом мешалось с леденящим страхом перед ответом. У Джареда руки задрожали. Потупившись, он постарался говорить спокойно, но собственный голос прозвучал странно.
– Два года. Это максимум.
– Мне очень, очень жаль! – Сиа не сводила с него глаз. – И вы с ним согласны?
Джаред передернул плечами, ненавидя ее жалость:
– По-моему, он настроен чересчур оптимистично.
Сиа слегка надула алые губки и проговорила:
– Разумеется, все в руках судьбы. Если бы не Годы Гнева, не великая война, не Протокол, даже ваше редкое заболевание наверняка вылечили бы много лет назад. Наука тогда на месте не стояла. То есть я так думаю.
Джаред уставился на Сиа, физически чувствуя опасность: у него даже щеки защипало.
Королева вздохнула, налила вина в хрустальный кубок и устроилась на диванчике, поджав под себя ноги:
– Вы ведь совсем молоды, господин Джаред. Если не ошибаюсь, едва четвертый десяток разменяли?
Джаред заставил себя кивнуть.
– Блестящий ученый! Какая утрата для Королевства. А милая Клодия – как она это перенесет?
Вот это грубость! А голос печальный, мягкий, вкрадчивый… Длинным пальчиком Сиа задумчиво обвела край кубка.
– Какую боль вам придется терпеть! – ласково проговорила она. – Терпеть, понимая, что скоро лекарства помогать перестанут. Что впереди долгие, мучительные дни полной немощи, в каждый из которых будет гаснуть частица разума. И вот однажды вы опротивеете даже Клодии. Однажды смерть станет желанной.
Сапиент вскочил:
– Миледи, я не понимаю…
– Все вы понимаете. Сядьте, Джаред.
Прочь отсюда! Нужно распахнуть дверь, бежать от красочно описанного ужаса. Вместо этого Джаред послушно сел на диван. Лоб покрылся испариной. Он чувствовал себе побежденным.
Сама невозмутимость, Сиа оглядела его и сказала:
– Вы отправитесь в Академию и изучите Эзотерику. Ее сокровищница обширна, там остатки мировой мудрости. Наверняка отыщется медицинское исследование, способное вам помочь. Даю вам карт-бланш: экспериментируйте, тестируйте, разрабатывайте – чем там занимаются сапиенты? Советую поселиться в Академии: там лучшие врачи во всем Королевстве. Я дозволяю вам любые нарушения Протокола – живите, как хотите. Остаток дней своих проведете подобающим сапиенту образом – в исследовательских трудах на благо своего здоровья. – Сиа подалась вперед, шурша юбками. – Джаред, я предлагаю вам запретное знание. И шанс на жизнь.
Сапиент нервно сглотнул. В душной комнате все звуки казались неестественными, крики игроков в крокет долетали, словно из далеких миров.
– Что вы желаете взамен? – хрипло спросил Джаред.
На спинку дивана Сиа откинулась с улыбкой. С видом победительницы.
– Ничего. Ровным счетом ничего. Портал больше никогда не откроется. Врата Инкарцерона, где бы он ни находился, останутся запертыми. Все попытки провалятся. – Сиа посмотрела поверх хрустального кубка и перехватила взгляд Джареда. – А Клодия никогда ни о чем не узнает.
7
И вскочил Сапфик в безмерном ликовании:
– Раз ты не в силах ответить, значит я выиграл. Укажи мне путь Наружу!
Рассмеялся Инкарцерон миллионом своих залов. Поднял Инкарцерон лапищу, и треснула та лапища, и выпала из нее на землю Перчатка из кожи драконовой. Остался Сапфик один. Поднял он вещицу блестящую и проклял Тюрьму. Но когда надел Сапфик ту Перчатку, то познал все планы Тюрьмы и узрел ее мечты.