— Но это же здорово! Мы сможем отправиться домой на Землю!
— Если мы успеем туда долететь и не умрём раньше. Вы забываете, что мы находимся чёрт знает где, на краю Вселенной. И что нас ждёт на Земле — неизвестно. Вдруг Серебряного Кристалла больше не существует, и что тогда? Время — наш главный противник. Я пытался объяснить это вашей матери и Дариусу, но они не хотели ничего слушать! Мне пришлось убрать их вместе с теми, кто мог знать об их работе. Когда я приехал к вам, заглянул в ваше лицо, я был поражён вашим сходством с Агат. Тем более, вы ничего не знали. Я решил сохранить жизнь вам и вашим сёстрам, а так же принцу Сапфиру, который, несмотря на тесное общение с Дариусом, не был в курсе его работы. Мне пришлось заманить их всех в лабиринт Тёмного Дворца и убить. Тела я переместил в тёмный лес и подстроил так, чтобы это выглядело, как междоусобная резня. Ведь всем было известно, что кланы Мао и Мегрэ враждовали.
— Это вы устроили погром в Серебряных Покоях?
— Да. Я искал пурпурный бальзам. Когда принца Сапфира доставили в Тёмный Дворец, я увидел следы бальзама на его ранах. Я думал, что со смертью вашей матери секрет рецепта умер. Поэтому, когда весь королевский двор был на приёме, я пробрался к вам и пытался его найти. Но не нашёл.
— Он все время был у Вердит. Она всюду таскала его в своей сумке…
— Я тоже подумал, что бальзам у кого-то из вас. Поскольку вы — глава рода я решил, что именно у вас. Я послал демона к горячим источникам, когда вы остались одни, но принц спутал мои планы, убив его. Тогда я начал действовать иначе. Поскольку вы меня не узнали, я просто решил сделать так, чтобы вы мне его отдали сами. Я убедился, что ни вы, ни ваши сёстры не знают рецепта и забрал бальзам у вашей няни. Я уничтожил его и уничтожу это… — он схватил мамину книгу, и в его руках она рассыпалась в прах.
— Зачем вы превратили Пирит в Аметист? Вам ведь не нужны свидетели!
Лорд Аурум вздохнул.
— Мне нужен доступ к ядру Немезиса. Я накопил уже достаточно сил, чтобы призвать нужное количество энергии Металлии. Доступом к ядру обладает только принц Сапфир. Но мои атаки он умело отбивал и периодически скрывался в своём убежище. Заметив, как госпожа Пирит пытается заполучить его внимание, я решил заключить с ней сделку. В образе Аметист она поработит его полностью. Он сам откроет мне реактор ядра. Она получает принца, я — доступ к ядру. Всё честно.
— И она на это согласилась?! Поставить на карту будущее нашей планеты?!
— Да. Её главное желание — обладать Сапфиром. Тем более, после того, как тёмная энергия соединится с ядром, избранные жители клана Чёрной Луны обретут новую жизнь.
— Избранные?
— Да. Те, кто отвергнет тёмную энергию, умрут. Но жертвы нужны для общего блага.
— Вы просто маньяк! Тёмные силы… геноцид своего народа! Вы всерьёз в это верите?
— Естественно. Я надеюсь, и вы поверите. После вашего танца огня я понял, что вы обладаете знаниями по древней магии. Было бы упущением терять цвет нашего клана. Я бы хотел, чтобы вы жили. Я запру вас в своём подземелье, пока всё не закончится.
— Меня будут искать!
— Никто вас не будет искать. Принц Сапфир порабощён госпожой Пирит. Сёстрам Мегрэ я скажу, что ваше душевное здоровье пострадало, и я вынужден содержать вас взаперти. А теперь — спать!
Он вытянул вперёд руку, и чернота окутала меня.
========== Жертва ==========
Когда я проснулась, мне потребовалось некоторое время, чтобы понять — всё это не страшный сон. По мере того, как я просыпалась, события прошедшего дня всё яснее всплывали в моей памяти. Обхватив голову руками, я сидела на небольшой кушетке и пыталась привести мысли в порядок. Произошедшие недавно события, а именно — погоня за Мари по лабиринту Тёмного Дворца, столкновение с Пирит, помолвка Сапфира, правда о смерти родителей — всё это казалось сном. Сюрреалистическим и кошмарным. Пробуждение не принесло мне облегчения. Столкновение с реальностью было болезненным, а воспоминания — горькими на вкус. Когда я думала о Сапфире, краска гнева и стыда приливала к щекам. Я больше сердилась на себя, чем на него. Какой дурой надо было быть, чтобы поверить, что он не соблазнится Пирит в образе Аметист лишь потому, что одной ночью Сапфир потерял голову от любви ко мне! Почему-то мне казалось, что он ждал меня всегда… Как же я могла допустить все эти фантазии? Я вообразила себе, будто существует некая невидимая связь между нами. Иногда она казалась мне музыкой, манившей за собой призрачным огоньком. Я шла за этим огнём, не глядя, что уже по колено в трясине. Иногда я слышала зов… как будто что-то тянет меня к этому человеку, и это притяжение было важнее всего на свете. Как же ты могла, Петсайт Мегрэ? Ты, отличавшаяся рассудительностью и невозмутимостью — поверить в то, чего нет? Он любит Аметист… любил всегда и пойдёт на всё, чтобы хотя бы её тень была рядом. Почему я вообразила, будто у меня есть право будоражить его и пытаться помочь забыть прошлое? Он не хотел с ним расставаться и не расстался. Это его личный выбор, и я не должна больше появляться в его жизни. Хотя теперь уже это не имеет значения. Если лорд Аурум осуществит задуманное, кто знает, есть ли будущее вообще. Может всё закончится быстро и безболезненно, и все мы канем в не бытие. Я потеряла всё… любовь, положение, свободу, подвергла себя опасности и, как оказалось, напрасно.
Я поднялась с кушетки и стала осматривать свою темницу. Это была небольшая комната, куда свет проникал через отдушину, закрытую крест-накрест железными прутьями. Вся мебель состояла из небольшой кушетки, стола со стулом и небольшой полки с книгами и свитками. На столе стоял поднос с жареной птицей, ломтиками чёрных фруктов и кувшином с брусничным морсом.
Чтобы хоть как-то себя взбодрить, я решила поесть, но вкус пищи показался пресным. Потом я опять пыталась заснуть, чтобы уйти от мучающих меня мыслей. В сердце кипел гнев на себя и обида на весь мир…
Когда стемнело, я зажгла свечу и попыталась почитать одну из книг, которые были аккуратно расставлены на полке, но сюжет и воображение не захватили меня. Со злости я запустила книгу в стену, отчего у неё отлетел корешок и обложка.
Внезапно где-то за металлической дверью моей тюрьмы послышались шаги. Инстинктивно я потушила свечу и прижалась к стене у двери, схватив со стола кувшин с морсом. Я должна выбраться отсюда! Послышался лязг от ключей и дверь со скрипом отворилась. Некто вошёл в тёмную комнату. Я задержала дыхание и вложила всю свою силу в удар; кувшин разлетелся на мелкие осколки, окатив тёмную тень брусничным морсом. Тень застонала и выругалась.
— Чёрт возьми! — это был голос Сапфира.
Я бросилась к столу, чтобы зажечь свечу. Это действительно был Сапфир. Он сидел на полу и потирал макушку. По его волосам и безупречно скроенному синему мундиру стекали красные ручейки брусничного морса. Он ошарашено смотрел на меня.
— Госпожа Петсайт, вы хотели меня убить?
— Простите… я не знала, что это вы… я думала это лорд Аурум… — потрясённо пролепетала я.
— Лорд Аурум? Зачем он вас запер?
Я пересказала ему всё, что мне удалось узнать от лорда о его планах относительно ядра Немезиса и подробности убийства моей семьи.
Сапфир нахмурился:
— Я, конечно, предполагал худшее, но такое…