— О боже, я вижу дворец! — вскрикнула Бертьерайт, вырывая меня из трясины мыслей.
В свете лилового заката виднелись очертания огромного строения из чёрного камня. Конструкция дворца поражала своим размером и размахом. Бесчисленное количество окон, башенок, статуй и колон придавали ему величественный вид. Мама рассказывала, что никто точно не знал реальное количество комнат дворца. Он будто бы огромный лабиринт, назначение которого помнили лишь наши предки. В развилках тёмных коридоров можно легко потеряться и вряд ли тебя быстро найдут, если вообще найдут. За последние столетия Тёмный дворец проглотил немало жертв, тела которых навечно спрятаны где-то среди прочих секретов его мрачных стен.
Я посмотрела на закат. Наше небо всегда либо чёрное, либо лиловое, благодаря искусственному солнцу-спутнику, который запустили первые поселенцы Немезиса в погоне за имитацией Солнца в Солнечной системе. Однако, это была всего лишь имитация, она не давала тепла, а лишь тускло освещала небольшую планету-странницу и защищала от полного мрака космоса. Глядя на Тёмный дворец в лиловом свете, у меня на душе заскребли кошки, предчувствуя недоброе.
— Смотрите, смотрите! Нас встречает эскорт! Как здорово! — закричала Бертьерайт, когда мы стали заходить на посадку.
— Это королевская стража, дурочка! — отозвалась Калаверайт.
— Да какая разница кто они?! Нас ведь встречают! — Бертьерайт показала язык сестре.
— Вид что-то у них не очень дружелюбный, — задумчиво проговорила я.
И правда, когда мы спустились с трапа, держа в руках носилки с молодым человеком, королевская стража, состоящая из десяти человек в чёрных плащах, плотным кольцом окружила нас.
— Кто вы такие и зачем здесь? — спросил самый высокий с красным камнем во лбу, наверное, капитан, судя по нашивкам на плаще.
— Здравствуйте. Я — глава рода Мегрэ, Петсайт. А это мои сёстры и няня. Мы прилетели присягнуть принцу Алмазу на верность, — ответила я мягко.
— Кто это с вами на носилках? — недоверчиво спросил солдат, поменьше ростом, с лиловым камнем.
— Этого молодого человека мы нашли раненым у чёрных болот. Мы не знаем кто он. Из его отрывочных речей мы поняли, что он из дворца.
Солдаты столпились у носилок, разглядывая юношу, который безмятежно спал.
— Господи! Да это же господин Сапфир! Он пропал несколько дней назад! — воскликнул капитан.
А потом, обращаясь уже к двум солдатам:
— Срочно сообщите Его Величеству, что его брат нашёлся! И позовите лекарей!
Сапфир? БРАТ Его Величества? Сердце ёкнуло. Похоже, он не шутил о том, что мне могут отрубить руки за пощёчину. Ну и вляпалась же я в историю! Чёрт возьми! Я рассеянно смотрела вслед двум удаляющимся фигурам.
— Он жив? Что с ним? — спросил капитан, обращаясь ко мне и, одновременно, разглядывая Сапфира.
— Он спит. Я дала ему сонный порошок. Мы нашли его без сознания с глубокими порезами на теле. Когда он очнулся, он… повёл себя странно… стал буянить и кричать. Я посчитала, что его лучше усыпить на время, чтобы он не причинил себе вреда.
Я решила опустить историю с пощёчиной и постельной сценой. Такие вольности в адрес брата правителя могут стоить мне очень дорого.
— Хорошее же зелье вы ему дали, раз он так спит, — пробормотал задумчиво капитан.
Я нервно улыбнулась.
— Да… семейный рецепт…
Однако я не успела договорить. К нам направлялась огромная толпа людей, которая неистово шумела, перекрикивая, возгласами друг друга, а впереди бежала девушка в сиреневом, полупрозрачном, длинном платье, которое совсем не скрывало наготу её роскошного тела. Прямые распущенные светлые волосы цвета мёда достигали колен. Миндалевидные чёрные глаза выглядели обеспокоено.
— Сапфир, любимый! Ты наконец-то нашёлся! — крикнула девушка звонким голосом, падая на колени рядом с носилками, целуя Сапфира в губы.
Моё сердце сжалось от внезапно нахлынувшей боли. В глазах потемнело. И только в воздухе летал серебристый голосок “Сапфир, любимый”.
========== Серебряные Покои ==========
Закат окрасил волосы девушки, склонившейся над Сапфиром, в лиловый цвет. Земля ушла из-под ног; я смотрела на неё и ненавидела. Ненавидела эти белые маленькие пальцы, нежно касавшиеся ЕГО лица, эти карминовые губы, растягивающиеся в соблазнительной улыбке, целующие ЕГО, эти бесстыжие чёрные глаза, пожирающие ЕГО спящее лицо. Мне хотелось вцепиться в её волосы с криком: “Отойди от него! Он мой!”. Убить, уничтожить это её “Сапфир, любимый”, стереть с лица земли в пыль, в ничто!
— О, Боже, Пирит, хватит устраивать цирк! Отойди от моего брата! — послышался спокойный и властный голос.
Я повернула голову: передо мной стоял высокий и статный молодой человек с серебряными до плеч волосами и глубокими лиловыми глазами. Его белоснежный мундир украшала затейливая вышивка, символизирующую королевскую власть дома Чёрной Луны, а под горлом и на плечах блестели бриллианты размером с орех. Толпа почтительно расступилась, пропуская молодого человека вперёд. Это был правитель Клана Чёрной Луны. Принц Алмаз.
— Ваше Величество, я лишь хотела засвидетельствовать своё почтение принцу Сапфиру. По-своему… — девушка изящно склонила свою медовую головку и улыбнулась.
— Не думаю, что принц Сапфир оценит ваш порыв, будь он в сознании или без, — ядовито заметил принц Алмаз. — А теперь, будь добра, исчезни.
Ни один мускул не дрогнул на лице девушки. Она лишь криво улыбнулась и стремительно смешалась с толпой. Принц Алмаз склонился над братом и убрал со лба прилипшую от пота прядь, открывая чёрный перевёрнутый полумесяц.
Он задумчиво рассматривал его лицо и, не поворачивая головы, тихо сказал, явно обращаясь ко мне:
— Это ты ему дала сонное зелье?
— Вообще-то это был порошок, Ваше Величество, — я преклонила колено.
— Порошок зелёного цвета такой силы, что способен погрузить человека в сон на несколько дней? — спросил принц.
Он так и не повернулся.
— Да, Ваше Величество.
— Ты умеешь готовить такие порошки?
— Немного, Ваше Величество.
Он повернул голову, взяв меня за подбородок чтобы рассмотреть моё лицо. Его глаза на секунду расширились.
— Удивительный талант для девушки, да ещё и одарённой… такой красотой… редкое сочетание в наши дни… — прошептал принц.
Я закрыла глаза и вздохнула, жадно проглотив воздух. Он отпустил мой подбородок и отступил на шаг.
— Тебя зовут Петсайт? — спросил он.
— Да, Ваше Величество. Петсайт Мегрэ. Я и мои сёстры прилетели присягнуть на верность Вашему Величеству.
Принц Алмаз склонил голову на бок и задумчиво проговорил:
— Мегрэ, значит… удивительно, что именно Мегрэ спасли моего брата…
— Ваше Величество?
— Впрочем, не будем об этом. Я принимаю вашу клятву и даю вам право жить в Тёмном дворце. Кроме того, я поручаю вас одному из своих верных друзей. Рубиус, вверяю сестёр Мегрэ твоим заботам.
Из толпы вышел высокий молодой человек в тяжёлых армейских ботинках и камуфляжных штанах. Его короткие ярко красные волосы непокорно топорщились. На губах играла кривая усмешка, будто он ничего и никогда не воспринимал серьёзно, а пропускал всё через фильтр своих личных убеждений. Самое удивительное в нём — были глаза. Красно-коричневые, с прищуром, похожие на глаза волка. На минуту даже показалось, что и светились они, как у хищника.