— В баре, говоришь? А где тот бар?
— В Вологде, — пролепетал Игорь.
— Не знаю такого места. Все ближайшие бары на Сапфире. Может, ты упал с Сапфиры?
— Не откуда я не падал, — рассердился Игорь, — я сидел в баре, был вечер, девочек хотел подцепить.
— Девочки — это хорошо, — одобрил Лу-Ла, — объясни тогда, где находится эта Вологда?
— Где, где… на Земле. На севере европейской части. Говорю тебе — вечер был.
— Вечер говоришь? Так ты братец из другого измерения, вот что я скажу.
— Как из другого измерения? Как такое возможно?
— Наверное, кто-то из владык Сапфиры обожрался и баловался спьяну. Проткнул пространство не в том месте и тут ты. Ты что в тот момент делал?
— В зеркало смотрел.
— Полюбоваться на себя захотелось? — засмеялся Лу-Ла, — вот пересилил бы своё желание и остался бы дома. А теперь, братец, ты в бескрайних песках Ристиции.
— В Ристиции?
— Да. Не слышал что-ли? О! Ристиция бесплодная земля! О, пески твои, бескрайние моря! — продекламировал всадник. — В общем, бескрайняя и опасная пустыня. Оазис здесь не встретишь, кактус не найдёшь — лишь ветер, да миражи. И хищники. Неужели, не слышал?
— Не слышал, — ответил Игорь, — мне казалось, что у меня глюки. А как мне вернуться обратно?
— Это сложный вопрос! Попасть сюда легко, а вот обратно сложнее. Определенно, тебе нужно на Сапфиру. Только там могут помочь.
— А где эта Сапфира?
— Разве не знаешь? Я думал, что во всех измерениях знают о Граде-на-Столпе.
— У нас точно не знают!
— Ладно, Игорь, я тебе помогу. Я отведу тебя к великой Сапфире. Сам я на нее не полезу, но тебе покажу.
— А сам, почему не полезешь?
— Я бы с удовольствием! Мне, знаешь ли, тоже не помешало бы домой. Но я с коня не могу слезть.
— Как не можешь?
— Физически. Не могу и все. Прокляли меня владыки, и теперь я вечный всадник.
— Ты прирос что-ли? — спросил Игорь.
— Да нет, смотри, — Лу-Ла привстал с седла, — могу задом наперёд ехать, могу стоять в седле и на седле. Но сойти на землю не могу. Ты бы видел, как мне приходиться нужду справлять. Бедный Кудах.
— Кто бедный?
— Конь мой, Кудах его звать, и ничего смешного здесь нет.
— Прости, я не нарочно, — едва сдерживая смех, сказал Игорь.
— Да ладно, я, когда первый раз захотел по большому, тоже сначала смеялся. Когда представил себя со стороны. Потом, конечно было не до смеха… Ладно, что уж тут вспоминать. Я помогу добраться тебе до Сапфиры. И расскажу, как найти владык. А ты потом меня отблагодаришь.
— Как? У меня ничего стоящего при себе нет.
— Не в этом дело. Испроси у владык благодати и пусть они снимут мое проклятие. Согласен?
— Согласен, — ответил Игорь, которому всё равно ничего другого не оставалось.
— Тогда вставай и пошли. Путь не близкий. И прости, что я не могу идти пешком. Я буду медленно ехать рядом.
2
Через некоторое время путники поднялись на песчаную дюну. Слева простирались бескрайние пески, справа виднелись горы. Вдруг Кудах остановился и принялся громко ржать.
— Чего это он? — поинтересовался Игорь.
— Жрать хочет, — пояснил Лу-Ла, — значит и мы захотим.
— Почему ты так думаешь?
— Он предвестник, — пояснил Лу-Ла, — голод предвещает.
Минут через пять Игорь почувствовал, как у него засосало под ложечкой. Он взглянул на всадника, который в задумчивости почёсывал себе живот.
— И правда есть хочется, — сказал Игорь, — что делать будем?
— Не переживай, Кудах всегда хочет жрать перед тем, как появится еда.
— Откуда он знает?
— Так говорю, же. Предвестник он.
— Так он голод предвещает, или еду? — не понял Игорь.
— И то и другое. Жди.
В воздухе возникло движение. Игорь присмотрелся и увидел летящую в их сторону птицу. Подлетая, она увеличивалась в размерах, и вскоре Игорь отчетливо различил нечто похожее на утку и аиста одновременно. В длинном клюве птица несла небольшой свёрток. Глаза у Игоря поползли наверх. Но ещё больше он удивился, когда Лу-Ла встал на седло, стянул с себя шорты, наклонился и выставил свой голый зад в сторону летящего существа. Увидев перед собой то, что демонстрировал всадник, птица с криком ужаса остановилась в воздухе, и свалилась замертво на жёлтый песок. Лу-Ла одел портки и крикнул остолбеневшему от изумления Игорю:
— Чего замер? Иди, забирай трофей. Сейчас поедим.
Игорь подошел ближе и поднял с земли странную птицу. Определённо, на аиста она была не похожа. Ну, разве что, из-за длинного клюва. Скорее это была очень крупная утка. То, что у птицы было в клюве, больше походило на лист какого-то растения. И в него было что-то завернуто. Игорь аккуратно взял птицу и вернулся туда, где стоял всадник.