Мама бросила свои дела и посмотрела на бабулю.
— Что? — пожала плечами бабуля. — В последнее время тут слишком тихо. Я готова к активным действиям.
— В прошлый раз «активных действий», ты катила на Ромео по поместью мага шторма, пока Невада сидела на пулемете и стреляла из гранатомёта по преследующей вас гигантской анимированной конструкции, — возмутилась мама. — Твой танк пришлось восстанавливать с гусениц, а у тебя было четыре сломанных ребра и рана на голове, на которую пришлось накладывать тридцать швов.
— Не переживай о моем участии в активных действиях, Пенелопа. — Бабуля Фрида приподняла со лба пригоршню белых кудряшек, показывая краешек шрама. — Это добавляет характера. — Она помедлила. — И ауры таинственности. Лишняя таинственность женщине никогда не помешает.
— Помоги мне Бог, — вздохнула мама.
— Спасибо за то, что приютили нас, — поблагодарила Руна. — Но это моя проблема. Я не хочу, чтобы кто-то из вас пострадал из-за нас.
Мама указала на стул рядом с Берном и сказала:
— Садись.
Руна села. Комбинация мамы и сержанта всегда срабатывала.
— Ты помогла нашей семье, — сказала мама. — Теперь ты в опасности и на тебе ответственность за младшего брата, который тоже может быть целью. Его безопасность должна быть твоим первым приоритетом. Мы предлагаем тебе защищенную базу и помощь. Может, у нас нет ресурсов и рабочей силы крупных фирм, но мы закрываем наши дела. Теперь ты глава своего Дома, Руна. Делай то, что правильно для твоего Дома.
— Да, мэм, — ответила Руна.
Я повернулась к Руне.
— У тебя есть доллар?
Она удивленно взглянула на меня и покопалась в карманах.
— У меня есть пять.
— Если дашь мне пятидолларовую банкноту, я буду считать, что мы официально наняты. Твой выбор. — Я протянула ладонь.
— Я не ожидаю от вас работы за бесплатно…
— Не бойся, мы выставим тебе счет за все расходы, которые могут возникнуть. Если ты по-прежнему считаешь, что тебе необходимо предоставить нам адекватную компенсацию, мы можем поторговаться с тобой насчет услуг по обнаружению ядов.
Руна глубоко вздохнула и положила деньги мне в руку.
— Дом Эттерсон имеет честь принять помощь от Дома Бейлор.
— Другое дело. — Мама поставила перед ней тарелку оладьев с сосиской.
— Расскажи нам о пожаре, — попросила я.
— Бред это все, — фыркнула Руна.
— Ешь свои блинчики, — скомандовала мама.
Руна наколола оладий на вилку.
— В доме было четыре тысячи квадратных футов, два этажа и в каждой спальне был выход. Мамина спальня была на первом этаже, спальня Холли — на втором, и ее балкон выходил на задний двор. Когда она была маленькая, то прыгала с этого балкона в наш бассейн, чем сводила маму с ума. В доме было шесть детекторов дыма и высокотехнологичная сигнализация, которая засекла бы повышение температуры и оповестила пожарное управление.
— Сигнализация отключилась? — спросил Берн.
В ее глазах сверкнула злость.
— Не знаю. По-видимому, да. Каким-то образом, несмотря на сигнализацию, детекторы дыма и легкий доступ к улице, моя мать и семнадцатилетняя сестра вместе погибли в кабинете в три часа ночи. Мама могла убить злоумышленника на расстоянии в тридцать футов. Холли, скорее всего, тоже, хотя она и специализировалась по большей части на очищении от токсинов. Все это совершенно бессмысленно. Особенно в том плане, что все, с кем я говорила, настойчиво называли это «трагическим несчастным случаем», будто действуя по одному и тому же сценарию.
Она была права. Все в этой истории не имело смысла.
Я открыла файл нового дела на своем ноутбуке и включила запись.
— Пятое января, интервью Руны Эттерсон. Я задам тебе несколько неприятных вопросов. Чем честнее ты на них ответишь, тем лучше мы сможем тебе помочь.
Выражение Руны ожесточилось.
— Давай начнем.
— Твой Дом включает твою мать, сестру, брата и тебя, верно?
— Теперь только меня и брата.
— Что насчет твоего отца?
Руна коротко пожала плечом.
— Когда мне было десять, мой «папа» бросил прикидываться отцом и мужем. У него уже была череда интрижек. Все об этом знали. Об этом знала я. Мне было девять, когда я застала его занимающимся сексом с какой-то женщиной на нашем обеденном столе. В мой день рождения он обчистил наши счета и исчез. Маме пришлось начинать все с нуля. Никто не знает, где он сейчас, и никому это не интересно. Мне все равно, жив он или мертв.
— Значит, ты не считаешь, что он может быть каким-либо образом причастен?
Руна покачала головой.