Как только мы накопили достаточно денег для найма собственной охраны, мама привела лейтенанта Абарка ею руководить. Они служили вместе, и он нуждался в работе. Абарка был ответственен за найм и обучение наших охранников, но по прошествии времени изъяны в нашей охране становились все более и более очевидными.
Абарка плюхнулся на стул.
— Привет, Пен.
Пен не было любимым именем у моей мамы.
— Защитные барьеры не были подняты, Джордж, — сказала она. — Я сама дала команду тревоги, и ты ее принял. А затем мою дочь едва не сбил грузовик, которого не должно было быть на той дороге.
— Это был грузовик Джастина. Он доставляет продукты в нашу столовую вот уже восемь месяцев. В нем не было никакой угрозы безопасности, к тому же, у нас почти закончился кофе. Ты же знаешь, армия держится на кофе. — Он ухмыльнулся.
Его улыбка отскочила от моей мамы, как резиновые пули от танка.
— Это не шутки. Ты поставил моих детей под угрозу. Ты поставил под угрозу собственных людей. Почему Келли был один в будке?
— У дочери Мерриуэзер был сольный концерт, — пожал плечами Абарка. — Это ведь люди, Пенелопа. У них есть жизни и семьи, как и у тебя.
Мама одарила его своим взглядом-на-тысячу-ярдов.
— Их семьи их не нанимали, Джордж. Их наняли мы, и мы имеем право требовать определенный уровень профессионализма и дисциплины. Прошлой ночью твои люди позволили Превосходному иллюзии прокатить мимо КПП прямиком к нашей входной двери.
— Это был экстраординарный случай. Никто не мог этого предвидеть.
— Да неужели? — Мама подалась вперёд. — Наши секьюрити, которые должны вести журнал прибытия/отбытия, не заметили, что Каталина уже была дома, и не увидели ничего странного в том, что она приехала на незнакомом автомобиле с шофером, которого они ни разу в глаза не видели?
Лицо Абарка приобрело терпеливое выражение.
— Люди — не роботы. Они совершают ошибки.
— Они могут совершать ошибки за счёт кого-нибудь другого. — Мамино выражение лица не знало пощады. — Двое охранников, пропустивших Монтгомери, будут уволены.
На какое-то мгновение Абарка потрясённо уставился на нее.
— Ты же не серьезно? Лопес заботится о больной матери, а у Уолтона двое детей.
— У меня пятеро детей и мать в этом доме, и я хочу, чтобы они все были живы. Подобные ошибки приводят к гибели людей.
Абарка покачал головой.
— Я не стану этого делать, Пен. Если хочешь их прогнать, тогда скажешь им об этом сама.
Они с мамой уставились друг на друга.
— Или ты их увольняешь, или можешь собирать свои монатки и проваливать вместе с ними.
— Мы больше не на войне, — процедил Абарка.
— Ошибаетесь, — сказала я. — С сегодняшнего дня у нас война.
— Ты отстранен, — подытожила мама. — Дай мне знать свое решение завтра утром.
Абарка посмотрел на меня, затем на нее, потом снова на меня, встал и вышел.
Я повернулась обратно к маме.
— Знаю, — кивнула она. — Если мы его не уволим, он может погибнуть сам и привести к гибели наших людей.
— Тогда давай уволим его и найдем кого-то другого. — Мы бы дали ему щедрое выходное пособие. На данном этапе я бы предпочла получить финансовый удар, чем сохранять все как есть. Я знала каждого, кто работал на нас. Я не хотела, чтобы кто-то из них погиб, потому что мы не смогли как следует их обучить. Нам был нужен руководитель получше.
Мама вздохнула.
— Все не так просто. Если я уволю его, сложно сказать, сколько из них уйдет вместе с ним. Они ему преданны.
— Мам, они должны быть преданны нам.
— Знаю, — вздохнула мама. — Но они дают нам хоть какую-то защиту. Я не хочу увольнять его, пока у нас не будет готовой замены.
— Мы могли бы дать Абарку второй шанс, — предложил Берн.
Лицо мамы посуровело.
— У нас не будет второго шанса, Бернард. Мы будем мертвы. Вторые шансы даются тем, кто совершает ошибки неумышленно, или же тем, кого подвели нервы. Я дала Абарку возможность нанять свой собственный отряд. Порой я сомневалась в его выборе, и он лично ручался за каждого солдата, которого привел. В его ответственности было обучить их и организовать единую команду. Прошло шесть месяцев, и они не справляются с основными протоколами безопасности. Это не нервы. Это некомпетентность. Нанять его было ошибкой, моей ошибкой. Я потратила наше время и деньги впустую, и я подвергла нас опасности.