— В детстве у демонов плохо развита сила. Я не знал, какими они вырастут, и будет ли их пламя подходящим для Артемии, — ответил Азазель.
Веран понимающе кивнул. В связях демонов было множество нюансов:
— Да, если бы твоя дочь была ведьмой и истинной половиной, тогда все было бы куда проще. Но демоница — совсем другое дело… — в его глазах появилась странная тоска, но никто не обратил на это внимание.
Тогда Ярослав сомневался в том, что у Артемии может раскрыться дар, но стоило ему услышать ее пение на их первой студенческой вечеринке, и он осознал, как ошибался. Они все увидели то, чего не видели окружающие: сапфировый отблеск демонического пламени в человеческих глазах Артемии. Он становился ярче, черный зрачок сужался в вертикальную полосу, черты женского лица заострялись. Дар был в ней и пробуждался, лишь когда Артемия пела. Узнав об этом, Азазель не возликовал, а впал в тяжелые размышления. Его дочь не прошла инициацию, но враг мог появиться в любой момент. Тогда-то он и приказал демонам не отходить от Арти ни на шаг, следить за всеми ее передвижениями и связями. Но никто не мог уберечь девушку от измен других парней.
— Артемия… — прошептал Ярослав во мраке комнаты. — Почему я не узнал о тебе раньше?
[1]В древнерусском искусстве и легендах райская птица с головой девы. Считается, что Сирин представляет собой славянский образ греческих сирен.
Глава 2
Женя внес Артемию в спальню и уложил на кровать.
«Не стоит этот простолюдин твоих душевных страданий», — думал он, расшнуровывая кеды на ее ногах. Артемия спала крепким сном, ее грудь медленно вздымалась, Женя слышал мирный стук сердца.
Подтянув покрывало, он заботливо укрыл девушку, осторожно убрал челку с ее лба и очертил губы кончиками пальцев. Арти нахмурилась и перевернулась на бок.
Ярослав уехал к себе на квартиру собирать вещи, а Женя остался с подругой, устроившись на кухне с Клаусом и смотря по телевизору баскетбольный матч.
Через два часа Арти проснулась — он услышал, как она заворочалась в своей кровати, тяжело вздохнула и поплелась принимать душ.
В кухню она вошла в пижаме с единорогами и выглядела такой забавной, что Женя с трудом удержался от желания заключить ее в объятья.
— Есть не хочешь? — спросил он, поглаживая Клауса. Кот довольно урчал, выгнувшись на спине и подставив брюхо для ласки.
— Пожалуй, нет, только чай с лимоном и сахаром, — пробурчала она и нажала на кнопку чайника. — Почему ты не уехал к себе? — она села у него под боком и прижала коленки к груди. Женя обнял ее за плечо широкой горячей ладонью. От прикосновения друга Арти стало тепло и уютно.
— На всякий случай. Вдруг ты проснешься и сдуру решишь позвонить тому проходимцу.
Арти усмехнулась:
— Вот уж нет…
— Так… ты решила? Полетишь с Яром в Инсбрук?
Девушка покачала головой:
— Не знаю… у него ведь там мамочка, которая ищет для него подходящую пассию, а тут я заявлюсь. Не самая привлекательная из меня невеста.
«Кому как», — но Женя предпочел промолчать.
— Тогда… может поедем ко мне, на Селигер?
Арти заглянула ему в глаза и поджала губы:
— Хм, отличная идея, но… все-таки сначала в Австрию, — «Потом может и к тете Грете. Она не будет против — сама меня звала перед окончанием сессии».
Позже вернулся Ярослав, и они поехали в Икею за долгожданными шторами.
В магазине у Артемии сразу поднялось настроение. И как всегда бывает в подобных местах, друзья накупили кучу вещей не по списку: очередной липкий ролик от кошачьей шерсти, щетку для мытья посуды, коробку бокалов, хотя для чего — неизвестно. Махровый плед на балкон к Артемии, туда же пару упаковок со свечами и подсвечники. И с большим бумажным пакетом девушка вернулась домой, собирать вещи и готовиться к поездке.
Клаус крутился рядом с открытым чемоданом, обнюхивал его, пока не разлегся внутри.
«Когда мама была жива, мы каждое лето летали на море. То в Грецию, то в Италию или Испанию. А потом… отец ушел в работу, а я погрузилась в мрачную музыку. Если бы не тетя, возможно, я бы стала проблемным подростком, но Грета не давала мне скучать, даже предлагала остаться у нее насовсем, перебраться жить в Венгрию. Но отец не захотел…», — Арти тяжело вздохнула. Смерть мамы оставила в ее сердце неизгладимую рану и все, что осталось от их дружной семьи, — альбом с фотографиями и мамины вещи, от которых отец так и не смог избавиться. Они хранились в ее спальне, в шкафу. Когда в квартире делали ремонт, не тронули лишь ту комнату.
— Тебя я точно не смогу с собой взять. Отправишься к тете Вере и уже ее будешь донимать своим мяуканьем по утрам и вечерам. Она-то тебе спуску не даст и посадит на диету, — пригрозила девушка.
Клаус глядел на хозяйку, как царь на холопов, и даже не подумывал вылезти из чемодана.
Вера Ильинична Лапшина была соседкой Артемии. Они познакомилась случайно, когда Арти решила помочь той донести тяжелые пакеты до подъезда. Оказалось, что они живут не только в одном подъезде, но и на этаже. С тех пор, если Арти была в отъезде, Вера Ильинична либо забирала кота к себе, либо, когда гостили внуки, очень шустрые мальчишки, от которых старина Клаус шугался, заходила к нему и кормила, меняла лоток.
— Так, главное, не забыть утюжок для волос и зубную щетку, — пыхтя, Арти вытащила тушу кота из чемодана и аккуратно сложила вещи. «Ярослав сказал, что ему попались дешевые билеты, и мы улетаем ночью», — вникать в подробности она не стала, да и Яр настоял на оплате.
— Как хорошо, что нет необходимости идти в визовый центр, оформлять документы, а то две недели могут продержать в неизвестности, — проворчала она себе под нос.
Остаток вечера Арти провела лежа на кухонном диване с книгой фентези и кофе из Австрии. В прошлом году они с группой выступали в Вене. Ярослав привел ее в небольшой чайный магазинчик у собора Святого Стефана, и с тех пор Артемия заказывала кофе только в нем, с нетерпением ожидая ароматную посылку. Сетевые кофейни она обходила стороной. Из их дружной компании они с Ярославом были теми еще кофеманами. Женя просто любил покушать, Алекс — сладкоежка, а Тихомир обожал острую пищу.
Клаус потерся об руку мордочкой и случайно перевернул хвостом несколько страниц книги. За окном вечерело.
— Думаю, пора одеваться.
Стоило ей застегнуть ширинку джинсов, как в дверь позвонили — на пороге стояли Ярослав с Тихомиром.
— Здорово, пьянчужка, готова? — поприветствовал последний.
— Да, — кисло ответила Артемия. — Мечтаю уехать подальше, чтобы не видеть твоей морды, — пододвинула чемодан к выходу, и друг с легкостью его поднял.
— Так и скажи, что будешь по мне скучать, — продолжил подкалывать ее Тихомир.
Арти устало закатила глаза и закрыла дверь на ключ. Соседке она заранее написала сообщение и запаслась кормом. «Пока, Клаус, не скучай без меня. Не зря же я купила ему новые игрушки».
Время перелета прошло незаметно. Артемия сочиняла текст новой песни, тихонько напевая, чтобы не потревожить других пассажиров. Они с Ярославом смотрели фильмы на его планшете, слушали музыку, о чем-то разговаривали, дремали. По большей части это делала Арти, устроив голову на плече друга. Затем пересадка в Вене, и спустя полтора часовни приземлились в аэропорту Инсбрука, где их встретил водитель.
«Видимо у Ярослава довольно обеспеченная семья», — Ярослав не слишком любил распространяться о родителях, и даже по завершении университета Артемия не знала: ни как они выглядят, ни кем работают. Они ехали по освещенным фонарями улицам, и в окне Арти пыталась разглядеть горы, но ночной мрак не позволял этого сделать. Машина выехала из города и двинулась куда-то вверх.