На шестой день, уже к вечеру, на горизонте показался корабль - легкое одномачтовое судно, совершенно очевидно - оно принадлежало арабским морякам.
- Что будем делать? - взволнованно спросила я капитана. - Мы сможем уйти?
- Не волнуйтесь, - ответил он. - Это мирный корабль, я знаю команду. Местные торговцы, они не причинят нам вреда.
Тем временем корабль приближался, его яркие паруса словно радуга сверкали на фоне сереющего сумеречного неба. Судно подошло почти вплотную, небольшая шлюпка отделилась от него и направилась в нашу сторону.
- Чего они хотят? - недоумевала я, с волнением, вцепившись руками в борт.
- Это торговцы, леди, они пришли за товаром, - спокойно ответил капитан.
- Но какая торговля может быть с арабами? Они же наши враги?
Он не успел ответить. Два человека, одетые в странные яркие одежды поднялись на борт. Я с интересом разглядывала их седые бороды, длинные наряды, похожие на женские платья, которые развевались на ветру.
- Приветствую тебя, Селим, мой друг, - обратился капитан к одному из пришедших. Тот церемонно поклонился.
- Да пребудет с тобой благословение всевышнего, милостивого и милосердного, - ответил тот, кого назвали Селимом. - Мы прибыли за обещанным.
- Забирайте, - все также спокойно ответил капитан.
Внезапно Селим подошел ко мне, разглядывая, словно впервые в жизни увидел женщину. Я почувствовала негодование и плотнее завернулась в плащ.
- Капитан, скажите этому человеку, что не пристало так смотреть на женщину знатного рода! - воскликнула я с возмущением, сделав шаг назад.
Селим, словно не услышав моих слов, вдруг заметил:
- Удивительная красавица, она не похожа на жительниц вашей страны. Такую можно отдать самому Великому Салладину.
Я в недоумении взглянула на капитана: до каких пор он будет позволять подобные речи? Но тот отвел глаза. Селим протянул мне руку.
- Прошу вас, миледи, проследовать за мной, - сладким голосом произнес он.
- С какой стати я должна следовать за вами? - я все больше не понимала того, что происходит.
- Мой господин, великий полководец Ибн Аср, купил вас для султана Салладина, - спокойно пояснил Селим. - Мы дали высокую цену, сударыня, на эти деньги можно было бы купить несколько кораблей!
- Ах ты, собака! - закричала я, - Да как ты посмел!
Квентин не дал мне закончить - обнажив меч, он встал между мной и Селимом.
- Неверный пес, - спокойно произнес он, - Ты оскорбил мою госпожу и сейчас ты умрешь.
- Квентин, осторожно! - только успела крикнуть я, но было уже поздно. Несколько моряков набросились на него сзади, вышибли меч и скрутили руки. В растерянности, я обернулась к капитану.
- Что вы делаете? - спросила я. - Мой жених приказал вам доставить меня в Акру! Неужели вы думаете, он не спросит, куда я пропала? Не поинтересуется, почему корабль приплыл без меня! И тогда, мерзавец, ты пожалеешь, что родился!
Капитан ухмыльнулся и, скрестив руки на груди, почти весело посмотрел на меня.
- Леди Ноэлла, ваш жених заплатил нам хорошие деньги, чтобы избавиться от вас. Ему подыскали другую невесту - леди Иоанну Арагонскую, родственницу короля Ричарда. Сам король захотел устроить этот брак! Вот лорд Бритсбери и поспешил отделаться от вас побыстрее!
Матросы захохотали.
- Это просто смешно, - ответила я. Я знала, сэр Тимоти любит меня, кроме того, он благородный рыцарь и не мог бы так поступить!
- А где бы он взял деньги на покупку новых кораблей, как вы думаете, леди? - вдруг сурово спросил капитан. - Поэтому покиньте судно. Нам заплатили, чтобы мы передали вас Селиму, а я человек честный и выполняю свою работу наверняка.
Я молчала. В его голосе было столько спокойной уверенности, что я поняла: он говорит правду. Селим, Салладин, капитан, все это не имело отныне никакого значения. Мир рухнул, погасло солнце. Тот, кого я любила больше жизни, кого считала лучшим человеком на земле, предал меня, продав за горстку золотых монет, ради того, чтобы устроить выгодную партию и заслужить любовь короля. Сейчас мне хотелось лишь умереть. Селим взял меня за руку, и я пошла за ним. Квентин направился следом. Я не обратила на него внимания, я понятия не имела, как мы добрались до берега.
Уже на корабле у меня начался жар, без сознания я провела несколько недель. Мои видения были прекрасны - я видела замок Лимассола, рыцарский турнир, а иногда бегала маленькой девочкой по аллеям Бритсбери. Я не хотела приходить в себя, не хотела возвращаться в этот кошмар, именуемый жизнью, которая для меня закончилась.