- Смотрите на волны, госпожа? - спросил он.
Я кивнула.
- Я кое-что слышал, из разговоров рыцарей, приближенных к королю, - заметил вдруг Квентин. Я обернулась: я ждала каждой новости!
- Филипп и Ричард решили, что выступать сейчас неразумно. Мы подойдем к Иерусалиму к концу осени, а войну придется вести зимой. На море в это время неспокойно, мы можем потерять корабли.
- Что это значит?
- Они решили ждать весны.
- Не может быть! - в моем возгласе было столько отчаяния, что Квентин пожалел меня.
- Возможно, другие корабли присоединятся к нам раньше. Остается лишь ждать.
Я вздохнула. Мы не могли противиться воле двух королей, никто в целом мире не мог... Значит, придется ждать.
Король Ричард был, несомненно, великим воителем. Но в мирное время никто не мог сравниться с ним в любви к развлечениям: многочисленные пиршества и турниры, празднования и охота - вот то, что составляло его дни на Сицилии. Мне часто доставалась роль хозяйки на пирах, ведь других знатных дам почти не было. Тем не менее, я должна отметить, что Ричард Львиное сердце относился ко мне с достаточным почтением, усаживал за столом подле себя, а я старалась, как могла, скрывать мою грусть. Ведь благородным дамам не пристало показывать истинные чувства. И я улыбалась.
Наконец мучительная зима закончилась. Весной корабли крестоносцев направились к землям востока.
Стоя на палубе, я все время смотрела на горизонт. Пока однажды небо не потемнело, и началась буря, самая сильная из всех, что мне довелось видеть в моей жизни. Даже в Британии, где штормы не редкость, я не видела подобных валов, как те, что обрушивались на наши корабли. Казалось, флот разметало, разбило в щепки, некоторые корабли отправились на дно. Наш выдержал. Но находились мы в состоянии столь невероятно жалком, что было принято решение сделать остановку. Мы остановились на Кипре - остров не был дружелюбным, властвовавший там Исаак Комнин, бросил вызов королю Ричарду, захватив корабль будущей королевы Англии, ныне принцессы Беренгеры Навварской. Вскоре, однако, остров стал владением Ричарда, и я смогла ступить на его землю.
Мы оказались на Кипре в апреле, поэтому я не узнала, что значит испепеляющая жара, не увидела выжженные скалы, напротив, я видела розмариновые деревья в цвету и скалистый остров, купающийся в зелени...
Я поднялась в замок Лимассола. Шла по высеченным в камне ступеням, не подозревая, что в этом замке мне предстоит провести самые счастливые дни в моей жизни, последние счастливые дни.
В замке царила прохлада. Огромные каменные залы, освещенные факелами, лишь отдаленно напоминали Бритсбери, крепость Лимассола была значительно больше, ее окна выходили к морю, и я прямо из своей комнаты могла смотреть на подплывавшие корабли.
Здесь я впервые встретилась с принцессой Беренгерой - с первой минуты эта женщина поразила меня: стройная, миниатюрная с тонкими чертами лица и прекрасными светлыми волосами, она казалась ангелом, спустившимся с небес на землю. Кроткое выражение ее глаз только усиливало это сходство.
- Подойди ко мне, милая, - сразу же приветствовала меня будущая королева, когда я с поклоном вошла в ее покои.
Поклонившись снова, я приблизилась.
- Как тебя зовут?
- Ноэлла.
- Я буду рада, если ты составишь мне компанию, здесь в замке даже не с кем поговорить...
- Счастлива служить Вашему Величеству, - ответила я.
Беренгера улыбнулась.
- Это пока преждевременно, я еще не королева. Но, несомненно, ею стану, - она вздохнула, взяла меня за руку, подвела к окну и усадила на массивную деревянную лавку. - Признаться честно, я боюсь этой свадьбы... Это так волнующе... Ты понимаешь меня?
Я согласно кивнула.
- Его Величество Ричард - великий король, - ответила я. - Большая честь быть его женой.
- Знаю, - согласилась Беренгера. - Но я все равно волнуюсь. Ты бы волновалась?
И я рассказала ей историю моей несостоявшейся свадьбы. Принцесса слушала с живым интересом, задавала вопросы и даже сочувствовала мне.
- Он обязательно вернется, вот увидишь, - сказала она. - Как странно и как жаль, что я не умею любить так же... мне кажется, я создана для чего-то иного...
Она задумалась, я молча смотрела на свою новую госпожу, опасаясь прервать ее мысли.
Двенадцатого мая принцесса Беренгера Навварская стала женой Ричарда Львиное сердце. Это было величайшее событие для всех британцев. За исключением меня. Для меня в этот день произошло нечто более важное: вернулся сэр Тимоти.
Едва его корабль вошел в гавань, какой-то неведомый голос подсказал мне: это он, он возвращается!
Я бегом спустилась по ступеням замка и бросилась к пристани. Возможно, это было дерзко - покинуть свадебный пир, но я не понимала, что делаю, я всегда слушала лишь свои чувства, им, и только им, подчинялась, они были моим единственным законом, моим благословением и моим наказанием. Он шел по берегу, я бежала к нему. Он увидел меня, побежал навстречу, подхватил, закружив в воздухе, потом опустил на землю и поцеловал. Я заплакала. В эту минуту я была благодарна богу за всю мою прошлую и будущую жизнь.