Биолозите по целия свят водят битка с движението на интелигентния дизайн, което се противопоставя на преподаването на Дарвиновата теория на еволюцията в училищата, твърдейки, че сложността на биологичните организми доказва, че трябва да съществува създател, чийто ум е претеглил всичките им характеристики предварително. Биолозите имат право по отношение на миналото, но по ирония на историята може да се окаже, че защитниците на интелигентния дизайн имат право по отношение на бъдещето.
По времето, когато е писана тази книга, изместването на естествения отбор от интелигентния дизайн може да се случи по един от три начина: чрез биологично инженерство, проектиране на киборги (създания с органични и неорганични компоненти) и създаване на неорганичен живот.
ЗA МИШКИТЕ И ХОРAТA
Биологичното инженерство е съзнателна човешка намеса на биологично ниво (например чрез имплантиране на гени), целяща да модифицира формата, способностите, потребностите или желанията на организма в съгласие с определена културна идея, както се случва с Едуардо Кац неговите художествени предпочитания.
Няма нищо ново в биологичното инженерство като такова. Хората го прилагат от хилядолетия, за да придадат нов облик на самите себе си и на други организми. Елементарен пример е кастрацията. Хората кастрират бикове от поне 10 000 години, за да ги превърнат във волове. Воловете са по-малко агресивни, съответно по-лесно се обучават да теглят плуг. Хората са кастрирали и собствените си момчета, за да ги дарят с пленителен глас и способност да изпълняват сопранови партии или да ги превърнат в евнуси, на които може да бъде поверен надзора над султанския харем.
Скорошното развитие в разбирането ни за функционирането на организмите чак до клетъчно и дори атомно ниво разкриват невъобразими преди това възможности. Днес ние можем например не просто да кастрираме мъж, а да променим пола му чрез хирургически и хормонални манипулации. Това не е всичко. Представете си смесицата от удивление, отвращение и смайване, предизвикани през 1996 г. от появата на следната фотография във вестниците и по телевизията:
Не, фотошоп няма нищо общо. Това е необработен кадър, показващ реална мишка, на чийто гръб учените са имплантирали хрущялни клетки от крава. Учените са способни да контролират растежа на нова тъкан и в случая да й придадат формата на ухо. Процесът може скоро да позволи на учените да създават изкуствени уши, които след това да бъдат трансплантирани на хора. (Keith Т. Paige et al., ‘De Novo Cartilage Generation Using Calcium Alginate-Chondrocyte Constructs’, Plastic and Reconstructive Surgery 97:1 (1996), 168-178.)
Дори по-удивителни постижения могат да бъдат постигнати чрез генно инженерство, което повдига различни етически, политически и идеологически въпроси. Не само набожните монотеисти се противопоставят на идеята хората да поемат ролята на Бог. Много убедени атеисти са не по-малко шокирани от идеята, че учените изземат функциите на природата. Активистите, защитаващи правата на животните, заклеймяват страданията на лабораторните животни при генетични експерименти, но и на селскостопански животни, които биват оформяни, без да бъдат отчитани собствените им потребности и желания. Защитниците на човешките права се страхуват, че генното инженерство може да се използва за създаване на свръхчовеци, способни да превърнат всички останали в свои роби. Лоши пророци споделят апокалиптични видения, в които биодиктатори клонират безстрашни войници и покорни работници. Преобладава чувството, че прекалено много възможности се разкриват пред нас прекалено бързо и нашата способност да модифицираме гените надминава способността ни да използваме мъдро и прозорливо тази способност.
По тази причина понастоящем използваме малка част от потенциала на генното инженерство. Повечето от изкуствено създадените организми са сред онези с най-малко политическо лоби — растения, гъби, бактерии и насекоми. Например генетични линии на Ешерихия коли, бактерия-симбионт, обитаваща червата на хората (която излиза на преден план, когато напусне червата, причинявайки смъртоносни инфекции), са модифицирани така, че да произвеждат биогориво. (David Biello, ‘Bacteria Transformed into Biofuels Refineries’, Scientific American, 11 януари 2010) Ешерихия коли и няколко вида гъби са модифицирани така, че да произвеждат инсулин, което намалява цената на лечението на диабета. (Gary Walsh, ‘Therapeutic Insulins and Their Large-Scale Manufacture’, Applied Microbiology and Biotechnology 67:2 (2005), 151-159.) Ген, извлечен от арктическа риба, е вкаран в картофи, което ги прави по-неподатливи на замръзване. (James G. Wallis et al., ‘Expression of a Synthetic Antifreeze Protein in Potato Reduces Electrolyte Release at Freezing Temperatures’, Plant Molecular Biology 35: 3 (1997), 323-330.)