ЦЕНАТА НА СПОСОБНОСТТА ЗА МИСЛЕНЕ
Въпреки множеството различия помежду им, всички човешки видове споделят няколко определящи характеристики. На първо място те имат необичайно голям мозък в сравнение с другите животни. При бозайници с тегло 60 кг средният обем на мозъка е 200 кубични сантиметра. Най-ранните представители на човешкия род, които са живели преди 2,5 милиона години, имат мозък с обем около 600 кубични сантиметра. Модерният Homo sapiens може да се похвали със среден обем на мозъка между 1200 и 1400 кубични сантиметра. Неандерталските мозъци са още по-големи.
Представата, че еволюцията привилегирова по-големите мозъци, ни изглежда очевидна истина. Ние сме толкова очаровани от нашата интелигентност, че допускаме, че когато става дума за когнитивна мощ, повече винаги е по-добре. Но ако това беше така, семейство Котки също щеше да еволюира до вид котки, които могат да смятат. Защо единствено родът Homo в цялото животинско царство се е оказал притежател на такава огромна машина за мислене?
Всъщност подобен голям мозък изцежда много ресурси от тялото. Не е лесно той да бъде носен, особено след като е поместен в толкова масивен череп. Така става още по-трудно да бъде захранван с енергия. При Homo sapiens мозъкът съставлява около 2-3% от общото тегло на тялото, но изразходва 25% от енергията му, когато то е в покой. За разлика от това мозъците на човекоподобните маймуни се нуждаят само от 8% от енергията, необходима по време на покой. Древните хора плащат цената на големите си мозъци по два начина. Първо, те прекарват повече време в търсене на храна. Второ, мускулите им атрофират. Подобно на правителство, което пренасочва средства от отбрана към образование, човекът пренасочва енергията си от бицепсите към невроните. Едва ли можем да считаме за предрешен въпроса дали това е добра стратегия за оцеляване в саваната. Шимпанзето не може да победи в спор Homo sapiens, но може да го разкъса като парцалена кукла.
Днес мозъците ни вършат добра работа, защото можем да произвеждаме коли и оръжия, които ни позволяват да се движим много по-бързо от шимпанзетата и да ги убиваме от разстояние, вместо да влизаме в схватка. Но колите и оръжията съществуват отскоро. В течение на повече от 2 милиона години човешките невронни мрежи са нараствали, но ако оставим настрана изработването на ножове от кремък и заострени пръчки, човекът не е имал с какво да се похвали. Какво тогава движи еволюцията на масивния човешки мозък през тези 2 милиона години? Ако трябва да сме честни — отговорът не ни е известен.
Друга подобна необикновена човешка черта е, че се движим изправени на два крака. В подобно положение е по-лесно саваната да бъде наблюдавана за врагове или плячка, а ръцете, станали ненужни за придвижването, се освобождават за други дейности като хвърляне на камъни или сигнализиране. Колкото повече неща могат да извършват ръцете, толкова по-успешни са притежателите им, така че еволюционният натиск довежда до нарастваща концентрация на нервни връзки и финофункциониращи мускули в дланите и пръстите. Така те са в състояние да майсторят и използват сложни сечива. Първото свидетелство за изработване на такива е отпреди 2,5 милиона години и именно това е белегът, който според археолозите отличава древния човек.
Но придвижването в изправено положение има своите недостатъци. Скелетът на нашите предшественици примати се е развивал милиони години, за да поддържа тялото на същество, което се движи с помощта на четирите си крайника и има относително малка глава. Приспособяването към изправен вървеж е предизвикателство, особено когато скелетът трябва да носи един твърде голям череп. Човешкият вид плаща за величествената си осанка и сръчните си ръце с болки в гърба и схванат врат. Жените плащат още по-скъпо. Изправеното положение на тялото изисква по-тесен ханш, което стеснява родилния канал — и това се случва едновременно с процеса на прогресивно нарастване на главите на бебетата. Смъртта по време на раждане се превръща в сериозна заплаха. По-ранното раждане, докато размерът на главата е по-малък и черепът е по-мек, е по-лесно и дава възможност на жената да има повече деца. Естественият отбор впоследствие дава предимство именно на раждането в по-ранен етап от развитието на плода. Затова в сравнение с другите животни децата на човека се раждат преждевременно, докато много от основните им жизнени системи все още са неразвити. Жребчето може да припка скоро след раждането си, котенцето напуска своята майка, за да търси храна, само след няколко седмици. Човешките бебета са безпомощни и зависими в продължение на години от възрастните, които трябва да ги хранят, защитават и образоват.