Този факт допринася в огромна степен както за изключителните социални умения на човека, така и за уникалните социални проблеми, които възникват. Самотните майки трудно биха могли да осигуряват храна за потомството и за себе си. Отглеждането на деца изисква постоянна помощ от другите членове на семейството и съседите. Необходимо е племе, за да бъде отгледан човек. Затова еволюцията облагодетелства онези, които могат да формират стабилни социални връзки. Освен това, тъй като човекът се ражда неразвит, той подлежи в много по-голяма степен на образоване и социализиране в сравнение с всяко друго животно. Повечето бозайници излизат от утробата подобно на емайлиран съд, излизащ от пещта — всеки опит за дооформяне или ще ги нарани, или ще ги разруши. Човекът излиза от утробата подобно на разтопено стъкло — може да бъде въртян, разтеглян и премоделиран с изненадваща степен на свобода. Затова днес можем да направим децата си християни или будисти, капиталисти или социалисти, войнствени или миролюбиви.
Ние предпоставяме, че масивният мозък, използването на сечива, по-развитите способности за учене и комплексните социални структури са огромно предимство. Изглежда очевидно, че именно те са направили от човека най-мощното животно на планетата. Но той е имал възможност да се възползва от тях в продължение на 2 милиона години, през които е останал слаб и маргинален член на животинското царство. Затова хората, които са живели преди милион години, въпреки своя огромен мозък и остри сечива, пребивавали в постоянно състояние на страх от хищници, рядко успявали да уловят едър дивеч и се прехранвали основно с растения, насекоми, дребни животни и мършата, оставена от по-силните месоядни.
Една от най-разпространените употреби на ранните каменни сечива е разбиването на кости с цел изваждане на костния мозък. Някои изследователи вярват, че това е била нашата първоначална ниша. Точно както кълвачът се е специализирал в изваждането на насекоми от дънерите на дърветата, първите хора са се специализирали в отделянето на костния мозък. Защо костен мозък? Представете си, че наблюдавате лъвове, които току-що са повалили и поглъщат жираф. Изчаквате търпеливо, докато приключат. Но все още не е ваш ред, защото преди вас хиените и чакалите ще тършуват из останките, а вие не смеете да влизате в сблъсък с тях. Едва след като и те привършат, вие и вашата група ще се осмелите да се приближите до трупа, да го огледате внимателно и да се възползвате от последните следи ядлива плът.
Това е ключът към разбирането на нашата история и психология. В хранителната верига родът Homo до съвсем скоро е бил стабилно позициониран в средата.
Милиони години хората ловували по-малки от тях животни и събирали храната, която можели, като в същото време ставали плячка на по-големи хищници. Едва преди 400 000 години няколко човешки вида започват по-често да хващат по-едър дивеч и само през последните 100 000 години — с възхода на Homo sapiens — човекът се изкачва към върха на хранителната верига.
Този забележителен скок от средата към върха има колосални последици. Другите животни на върха на пирамидата като лъвовете и акулите стигат до тази позиция бавно и постепенно, за милиони години. Това дава възможност на екосистемата да развие свои балансиращи механизми, които не позволяват на тези видове да предизвикат твърде голяма бъркотия. Лъвът ставал по-опасен, но газелите започвали да бягат по-бързо, хиените си сътрудничали по-успешно, носорозите ставали по-раздразнителни. За разлика от това, човекът стигнал върха на пирамидата толкова бързо, че екосистемата не е разполагала с време за адаптация. Нещо повече: самият човек не успява да се приспособи. Повечето хищници на върха на пирамидата са могъщи създания. Милионите години доминация са ги изпълнили със самоувереност. Homo sapiens прилича повече на диктатор на бананова република. След като доскоро сме били сред губещите в съревнованието в саваната, ние сме изпълнени със страх и тревога за позицията си, а това ни прави още по-жестоки и опасни. Много бедствия в хода на историята — от смъртоносни войни до екологични катастрофи — са резултат от този твърде преждевременен скок.
РAСА ОТ ГОТВАЧИ
Важна стъпка по пътя към върха е овладяването на огъня. Отделни човешки видове може да са го използвали спорадично още преди 800 000 години, но около преди 300 000 години Homo erectus, неандерталците и предците на Homo sapiens вече разчитат на него за много дейности в своето всекидневие. Човекът се сдобива със сигурен източник на светлина и топлина, както и с оръжие срещу дебнещите лъвове. Не дълго след това хората започват нарочно да палят селата на съседите си. Добре направляваният огън може да превърне непроходими и неплодородни храсталаци в първокласни ливади, гъмжащи от дивеч. Още повече че след като огънят угасне, предприемчивите ни предшественици от каменната епоха са обикаляли димящата земя и са събирали овъглените животинки, ядки и грудки.