Сегодня он сжимал в руках огромный гамбургер, и откусить от него кусок, включающий в себя одновременно каждый из слоев, было для Дональда чем-то вроде спортивного интереса. Заметив озадаченный взгляд Гектора, механик самодовольно усмехнулся.
- Будешь? - предложил он, дожевав.
- Нет, спасибо, - вежливо сказал Гектор, с удовлетворением отметив, что это был первый раз, когда кто-то попытался его угостить. Он давно хотел испытать на себе - каково это, когда тебя угощают, - и вот Дональд исполнил его желание. - Я не ем латук.
Дональд многозначительно вздохнул и откусил еще кусок, и на лице его было написано такое блаженство, какое редко у кого можно было наблюдать. Он считал себя гедонистом, и, наверное, им являлся, хотя Гектор не был уверен, что правильно понимает смысл этого слова.
- Когда-то у меня был кот, - неожиданно начал Дональд, когда от его гамбургера оставалось меньше половины. - Я взял его еще котенком, и кроме друг друга у нас никого не было. Мы жили в крошечной квартире в Манхэттене, и он никогда не выходил на улицу, и, конечно, не был знаком с другими котами. Я кормил его, воспитывал... и знаешь что, Гектор? Он любил помидоры. Казалось бы - откуда это в хищнике? Но их любил я, а он был со мной, и вечно в рот ко мне заглядывал, проверяя, не обделил ли я его чем-то вкусным. Думаю, он даже не понимал, что мы с ним разные.
- Он считал себя человеком? - с любопытством спросил Гектор.
- Или меня считал котом, - пожал плечами Дональд. - Суть в том, что когда ты с кем-то близок, ты невольно начинаешь подражать. Это заложено самой природой.
Гектор озадаченно промолчал. Он не понимал, к чему это вдруг механика потянуло на философию. Тот продолжал жевать, прикрыв от удовольствия глаза и лишь изредка шелестя бумажной оберткой.
- Что стало с твоим котом? - спросил Гектор через некоторое время.
- Он умер, - спокойно сказал Дональд. - Когда мне предложили принять участие в этой экспедиции, я понимал, что не смогу отказаться - это был уникальный шанс сделать что-нибудь важное в жизни. Но и кота я не мог бросить, и взял его на борт. И знаешь что? В первые часы после взлета он кидался на стены, но потом, когда увидел, что со мной все в порядке, он тоже понял, что бояться нечего. Несколько лет он был здесь всеобщим любимцем, но умер от старости.
- Почему я никогда его не видел? - спросил Гектор.
- Я не разрешал ему подниматься на верхние уровни. Боялся, что он сядет на какую-нибудь панель и натворит бед. Нигде ему не спалось так сладко, как на клавиатуре моего компьютера.
Дональд тепло улыбнулся воспоминаниям, а потом снова вздохнул.
- А твой кот ел гамбургеры? - спросил Гектор.
- Еще бы! - фыркнул Дональд. - Это он меня к ним приучил!
Гектора к гамбургерам никто не приучил, так же как и к латуку и к помидорам. И ведь не потому, что некому было, просто...
Он задумчиво поглядел на дисплей с ненастоящим изображением гиперпространства. Он знал, что у котов, среди прочих повадок, есть привычка сидеть на подоконниках и смотреть на улицу, где кипит активная жизнь. Но в космическом корабле не было даже иллюминаторов, чтобы посмотреть на звезды и галактики в минуты редких выходов из гиперпространства. Когда еще Гектор увидит улицы, звезды, или хоть что-то, кроме этих опостылевших стен! Вот уже несколько долгих месяцев он самоотверженно выполняет свое предназначение на «Рароге», чтобы корабль и экипаж благополучно добрались домой, на Землю, к родным и близким. Но пусть его в зеленый цвет покрасят, если он еще хоть раз согласится нести одиночную вахту!
- Эй, Гек, ты в порядке? - спросил Дональд и зевнул.
- В полнейшем. Автопилоты работают исправно, поправка...
- Я не про автопилоты спрашиваю. Ты что-то темнишь, Гек. Я в этом не слишком разбираюсь, но, кажется, на вот этом дисплее отображаются не все параметры...
- Все, которые важны в данный момент, - спокойно сказал Гектор.
- Ты что-то скрываешь? - подозрительно спросил Дональд и снова зевнул.
- Зачем мне это? Я просто делаю свою работу.
- Ох, ладно, - махнул рукой Дональд. - Нет сил спорить, я с ног валюсь... Спокойной ночи, Гектор.
- Спокойной ночи, Дональд. Расскажешь в следующий раз еще про твоего кота?
- Конечно. Жаль, что вы не познакомились, ты мог бы поиграть с ним лазерным фонариком...
А потом снова было долгое одинокое бдение.
Кассандра Мелвик возилась в одном из шкафов, перебирая медикаменты. Она стояла спиной к Гектору, и он мог наблюдать за ней некоторое время, не привлекая внимания. Ее волосы были заплетены в замысловатую косу и загадочно блестели в свете диодных ламп, а сама она напевала себе под нос какую-то детскую песенку.