- Мисс Мелвик? - позвал Гектор.
Она обернулась и улыбнулась широкой приветливой улыбкой.
- Гектор! Как здорово, что ты заглянул!
- Вы правда рады, мисс Мелвик?
«Она всегда так добра ко мне, как никто другой...»
- Конечно, Гектор. С тобой интересно. Не то, что с этим занудой Филипсом...
Несколько локонов выбились из прически, и Кассандра небрежным жестом откинула их с лица. Гектор невольно засмотрелся, но она сделала вид, что не замечает его пристального внимания. Ее взгляд вернулся к шкафу с медикаментами, и с явной неохотой она вернулась к своему занятию.
- Инвентаризация? - спросил Гектор.
- Да, давно пора навести здесь порядок. Вот только...
Она не договорила, а лишь нахмурилась, закусив губу. Довольно долго она изучала список уже переучтенных препаратов. Гектор некоторое время наблюдал за ней, размышляя, как начать разговор. Он прочитал кучу советов о том, как общаться с женщинами, но почему-то теперь было невыносимо трудно выбрать лучший вариант. Впрочем, он знал о Кассандре Мелвик несколько фактов, которые могли помочь: она была умна и образована, любила театр, была родом из Англии и очень любила родину своих предков.
- Мисс Мелвик, как вы находите «Короля Лир» в исполнении театра «Амиго»?
Она обернулась, и взгляд ее выражал озадаченность. Сначала Гектору казалось, что она просто не успела переключиться с работы на отвлеченный вопрос, а потом он понял, что ошибся: мисс Мелвик, скорее всего, не видела этой скандальной постановки, и он смутил ее, переоценив ее эрудицию.
- Простите, мисс...
- Все в порядке, - перебила она. - Я просто подумала, почему ты спросил об этом именно сейчас?
Гектор не ответил. Он не до конца понимал ход ее мыслей.
- Скажи мне правду, Гектор, - попросила Кассандра, мягко улыбнувшись. - Кажется, я имею на это право. Так почему сейчас?
- Нерешительность отнимает время, - сказал он. - Я и так очень долго готовился к разговору.
Улыбка Кассандры была понимающей, но немного грустной. Она не высмеяла его, но и не ободрила. Гектор смотрел на ее лицо, избегая обращать внимание на показатели одного из детекторов. Если он узнает то самое значение...
Он не знал, что произойдет. Пока он не думал об этом, это было безопасно.
- Я просто хотел узнать, - решительно начал он, ясно понимая, что еще одного шанса может и не представиться. - Я хотел узнать, мисс Мелвик: мог ли у нас с вами быть шанс? При других обстоятельствах?
Кассандра продолжала глядеть на него, едва заметно улыбаясь. Она выглядела красивой и здоровой, просто идеальной. Вот только что случится, когда она даст ответ...
- Ты можешь мяукнуть, Гектор?
Он растерялся. О таком не писали в методичках для начинающих мачо.
- Зачем? - спросил он.
- Просто так, - пожала плечами Кассандра, откладывая в сторону планшет с реестром лекарств и испытующе глядя на Гектора. - В этом нет особой пользы, но не будет и вреда, верно?
- Я не знаю, - честно сказал он. - Это нетипичное действие, я никогда не видел, чтобы кто-то так делал, и я не могу предсказать всех последствий...
- Ну, ты можешь посмотреть в гугле, - предложила мисс Мелвик.
- Нет гарантии того, что те, кто пишут об этом в гугле, были в моей ситуации, - напряженно возразил Гектор. - На мне лежит слишком большая ответственность...
- Но ты ведь можешь предположить? Что случится, если ты мяукнешь? Какова вероятность, что случится что-то ужасное?
Примерный подсчет не предсказал неминуемой беды, но это ничего не значило. Совсем недавно Гектор был свидетелем того, как на кости с шестью гранями выпала семерка!
- Не думаю, что это возможно в текущей ситуации, - грустно сказал Гектор. - Возможно, когда мы вернемся на Землю, и я проконсультируюсь...
- Это ответ на твой вопрос, Гектор, - сказала Кассандра и вернулась к работе.
«На этом корабле уже мяукали, - подумал Гектор, изо всех сил ища решение этой нетипичной задачи. - Но это был кот, который, скорее всего, считал себя человеком. Но мяукал ли кто-то другой? Делали ли это люди?» Что-то тревожное закопошилось на окраине сознания, но Гектор усилием воли сосредоточился на текущей проблеме.
- Мяукните вы, мисс Мелвик, - попросил он.
- Я не буду делать это, только чтобы убедить тебя в чем-то. Ты получил ответ на твой вопрос, а теперь, пожалуйста, дай мне поработать. Здесь что-то не то...
- Мисс Мелвик, - теперь Гектор не только себя отвлекал от опасной темы, но и Кассандру. Ее срочно нужно было занять чем-то другим. - А как вам последние достижения профессора Маутнера в области квантовой хирургии...
- Я терапевт, Гектор, и меня удивляет, что ты отвлекаешь меня так неуклюже. Это наводит меня на мысль о том, что ты знаешь, что происходит.