Когда Касо отошел от раскопок, эстафета перешла к Игнасио Берналю. Приятный в общении, эрудированный и щедрый, человек, способный к глобальному видению и с язвительным чувством юмора, Берналь задумал съемку поверхности всей долины Оахака. Такая съемка позволила бы поместить Монте Альбан в общую перспективу и ответить на массу вопросов, которые возникли по результатам раскопок. Монте Альбан появился из небытия в 500 г. до н. э., уже урбанизированным, и без известных предшественников. Он пришел в упадок к 800 г. н. э. по неизвестным причинам. Откуда пришли его основатели, и почему он пришел в упадок? Какую роль в закате сапотекской цивилизации могли сыграть его соседи, миштеки? Насколько велика была территория, которой управлял Монте Альбан на пике могущества?
По крайней мере 40 лет, до своей смерти в 1992 году, Берналь был бесспорным старейшиной оахакской археологии. Он обнаружил 280 мест с одним или более археологическими маундами, и часто шутил, что «проще перечислить места в долине Оахака, где нет глиняных черепков на поверхности, чем места, где они есть». Многие из поселений, которые он нашел, включая Сан Хосе Моготе, Уитцо, Тьеррас Ларгас, Томальтепек и Абасоло, теперь известны как предшественники Монте Альбана. Другие нанесенные им на карту поселения, такие, как Сан Луис Бельтран, Куилапан, Норьега, Йагул, Митла и Макуильшочитль, были раскопаны Берналем в попытке прояснить обстоятельства упадка Монте Альбана в период 700 – 1000 г. н. э. Последние раскопки Берналя были проведены в Дайнсу, поселении в районе Тлаколулы, достигшем рассвета как раз тогда, когда Монте Альбан стал столицей государства (Глава 13).
Работы Берналя в таких городах, как Йагул и Митла, продолжил его преданный ученик, Джон Паддок (John Paddock), который сам посвятил 40 лет изучению генезиса и взаимодействия миштеков и сапотеков [9]. В процессе раскопок, Паддок обучил оахакской археологии множество студентов, которые до сих пор там работают. Кент Фланнери (Kent Flannery) и Джеймс Нили (James Neely) работали с Паддоком в Йагуле; Стивен Ковалевски (Stephen Kowalewski) работал с Паддоком в Ламбитьеко. Ричард Блантон (Richard Blanton) и Чарльз Спенсер (Charles Spencer) потом обучались вместе с Фланнери; Гари Фейнман (Gary Feinman) и Лора Финстен (Laura Finsten), в свою очередь, учились с Блантоном. Последним прибыл Эндрю Балкански (Andrew Balkansky), ученик Фейнмана, представитель седьмого поколения оахакских археологов, работающих бесперебойно со времен Альфонсо Касо.
1960 – 1990 гг.: Изучение социальной эволюции
К 1960-м годам основная направленность археологии долины Оахака начала меняться, переключаясь с этногенеза на изучение социальной эволюции. К тому времени все признали, что государство Монте Альбана было сапотекским. Теперь исследования переключились на вопрос, как и почему оно возникло.
В последние 30 лет было запущено три исследовательских проекта, призванных пролить свет на возникновение сапотекской цивилизации. Первый проект – «Предыстория и человеческая экология долины Оахака» (в дальнейшем Human Ecology Project) запущен Кентом Фланнери в 1964 году, и планируется продолжить его в следующем столетии. Вначале Фланнери интересовало только происхождение сельского хозяйства и деревенской жизни, но он пересмотрел свои планы, увидев, что в Оахаке можно проследить непрерывную последовательность, ведущую к зарождению городской цивилизации.
Ни одна цивилизация не может быть понята без широкого регионального обзора системы ее больших и малых городов и деревень. Тогда Фланнери побудил Ричарда Блантона, специалиста по картографированию поселений, сделать съемку поверхности всей долины Оахака. В 1971 году Блантон начал работу над проектом «Схема доисторических поселений долины Оахака» (в дальнейшем Settlement Pattern Project). К нему присоединились, в алфавитном порядке, Гари Фейнман, Лора Финстен, Стивен Ковалевски и Линда Николас.
Между 1971 и 1973 годами, Settlement Pattern Project сделал съемку и нанес на карту 6 км2 города Монте Альбан [10]. Их второе задание состояло в составлении карты всей долины Оахака площадью 2150 км2, что они и сделали между 1974 и 1980 годами [11]. Вдобавок, Фейнман и Николас провели съемку долины Эхутла [12, 13], а Дональд Брокингтон (Donald Brockington) и Чарльз Маркман (Charles Markman) – долины Миауатлан [14, 15], полностью закончив съемку Центральной Долинной Системы. Съемка поверхности, которая проводится сейчас, будет распространяться из сапотекского региона в миштекоговорящие долины северной Оахаки (штата).
В 1971 году Фланнери пришел к убеждению, что один из источников информации о сапотекской цивилизации – иероглифические тексты, которые ранее изучал Касо, - недопустимо игнорируется. Тогда он побудил Джойс Маркус (Joyce Marcus), археолога, которая работала со специалистом по письму майя Татьяной Проскурякофф (Tatiana Proskouriakoff ), заняться изучением сапотекской системы письма. Маркус немедленно начала работу над идущим в настоящее время проектом «Сапотекские монументы и политическая история» (в дальнейшем Zapotec Monuments Project), переписав более 600 монументов между 1972 и 1982 годами [16, 17]. С 1973 года она также была содиректором Human Ecology Project.