– Маг Блатомир! – воскликнул ближний копатель.
Я не сразу узнал его серое с рыжими усиками лицо – он был из той троицы, которая пыталась задержать нас в «Хрустальной норе», пока Анька случайно не прострелила их предводителю ногу из гарпунного ружья.
– О, какая встреча! – улыбнулся я рыжеусому и перехватил поудобнее посох.
Он, будто догадавшись, что получит сейчас волшебным инструментом по лбу, попятился назад. Рванулся через кусты и заорал:
– Здесь маг Блатомир! Все сюда! Он здесь!!!
Отряд виконта, расположившийся возле повозок, мгновенно пришел в движение. Копатели не сразу поняли, в чем дело, но уже бежали на призывный крик, извлекая из ножен клинки. Первых головорезов от нас отделяло не более двухсот метров.
– Бежим! – решил я, и это решение все поддержали единодушно.
Даже бравый рыцарь Бланш не стал сетовать, что у него нет с собой меча или шпаги.
Мы направились по лесистому склону вверх, к скале Вирга, мелькавшей за листвой словно гигантская голова, следящая за нами темными глазницами. Больше всего меня заботил господин Дереванш, выбившийся из сил в самом начале подъема. Несчастный архивариус натужно пыхтел и оскользывался на камнях. Однако страх перед ватагой копателей, чьи голоса звучали у нас за спинами, заставлял бежать его дальше. Лишь выбежав из зарослей на поляну, кенесиец взмолился:
– Возьмите кто-нибудь сумку! Не могу я больше!
На помощь ему пришел племянник. Изо всех сил стремившийся быть нам полезным, Дебош подхватил саквояж и, переводя дыхание, лишь спросил:
– Господин Блатомир, в сумке вашей никого больше нет? А то неловко получится, если укачает какую-нибудь хорошую девушку.
– А вы аккуратнее с сумкой! – строго предупредил я. – Не мотайте ею так!
– Интересно, как вы туда таких красавиц помещаете? – не унимался рыцарь, перепрыгивая через низкие кустики. – Честно признаюсь, такого полезного волшебства я еще не видел.
– Очень полезное! – фыркнула Рябинина. – Из-за этой полезности, господин Бланш, вам же физиономию в обители и наколотили. И нам чуть не досталось тремя часами раньше.
Когда мы добрались до ручья, журчавшего в корнях старого дуба, я почувствовал, что сил у меня осталось немного. Звуков погони: возгласов, шороха кустов и треска ветвей – слышно не было, и я подумал, что нам можно на некоторое время успокоиться. Со мной не согласился только Дереванш. Несмотря на то что ноги уже не держали его, а из груди вырывался хрип, библиотекарь настаивал бежать дальше, и только разумные доводы Анны Васильевны и бравая речь Дебоша кое-как умерили его порыв.
Мы поднялись чуть выше по ручью и остановились в чудном месте под сенью дубов, вблизи прозрачного потока, звеневшего между камней и веявшего прохладой.
7
Минут пять мы сидели молча, прислушиваясь к звукам из чащи, тянувшейся вниз по склону. Первой заговорила Рябинина:
– Да, Булатов, теперь я понимаю, почему тебя так тянуло в сумку, когда мы бежали из обители. «Анька, погрузите меня в сумку! О-е-е! Не могу я больше ножками идти!» – передразнила она меня, стряхивая соринки с коленей. – Конечно, чего бы не расположиться в теньке и уюте волшебного пространства, если тебя практически на руках несут. А если учесть, что в той самой тени и прохладе тебя ожидает раздетая девица, то соблазн становится просто невыносимым. Великого мага Игорешу несут подальше от всяких бед, а он лежит в обнимку с какой-то девкой. На моих вещах, между прочим, лежит, разбросанных по дну сумки! Так? Отвечай, Булатов! У тебя от этих мыслей ноги подкашивались?
Рябинину понесло. Вместо ответа я взял у Дереванша саквояж и торжественно расстегнул замок.
– Отвечай, Булатов, так или нет! И объясни, как на той бесстыднице оказалось фирменное белье, которое ты мне подарил? – не унималась Элсирика, раскрасневшись и сверкая глазами, похожими на синие льдинки.
– Очень просто. Это белье я ей передарил. Не просто так, разумеется, – спокойно ответил я, нащупав наконец то, что искал.
– О, конечно, не просто так! Я представляю, чем вы с ней занимались, пока мы с господином Дереваншем думали-гадали, в какую неприятность ты влип и как тебя выручать!
– А это видела? – Я положил ей на юбку руку герцога с медным цилиндром.
Зрачки Анны Васильевны расширились. Она взвизгнула, словно на коленях у нее оказалась не обычная отрубленная конечность, а огромный черный паук, и вскочила. Дереванш тоже испытал неожиданный испуг и едва не скатился в ручей.
– Булатов! – задыхаясь от гнева, проговорила писательница. – Что за шуточки?!
– Мертвая рука герцога Пориза! – представил я словно экскурсовод важный музейный экспонат. – В ней, уважаемые, вы можете видеть вторую часть ключа!
И Рябинина, и архивариус, и Бланш Дебош склонились над высохшей кистью, лежавшей в траве. Все они были ошеломлены и первые минуты не могли произнести ни слова.
– Но как же… – начал первым Дереванш. – Это, что ли, ключ? Чего он такой круглый? Настоящий ключ должен быть в подземелье замка.
– Из свитка Мертаруса следует только то, что половинка ключа находится в мертвой руке герцога, а где эта рука – не сказано, – с торжеством пояснил я. – Что часть ключа находится в саркофаге Пориза – это всего лишь домыслы виконта Марга или кого-то там еще. А я, господа, работаю не с домыслами, а с реальными фактами. Когда я услышал от жриц о медном фаллосе и мертвой руке, то сразу заподозрил: речь о том, что мы давно ищем.
– Офигеть!.. – прошептала Рябинина, робко потрогав мумифицированный обрубок герцога. – Точно ли это ключ? Чем докажешь, Булатов? Может, ты это все придумал, чтобы оправдать свои похождения и голых девочек в сумке?
– Докажу. Видишь здесь тройной повтор заглавной буквы имени богини? – Я провел пальцем по медному тельцу реликвии. – Точно такие знаки на серебряной хреновине. Остается достать нашу часть и попробовать соединить их.
– Пожалуйста, господин Блатомир, достаньте и соедините, – с мольбой проговорил архивариус– Соедините, если получится, чтобы всем нам было спокойнее.
Пока Дебош освобождал медный цилиндр из цепких пальчиков Пориза, я полез в сумку и достал первую часть ключа, в подлинности которой у нас не было никаких сомнений. Затем я осторожно и неторопливо соединил цилиндр, освобожденный рыцарем, с цилиндром из серебра. После недолгих стараний выступы точно вошли в пазы и две разнородные части повернулись на пол-оборота, став единым целым. Мне даже померещилось, что тайная сила кольнула мою ладонь и разлилась жаром по телу. Вытянув руку вперед, я держал то, что могло быть только ключом от древнего тайника Пелесоны, и ничем другим!
– Слава богам и вам, господин Блатомир! – тихо и с чувством произнес Дереванш. – Вот уж не ожидал, что вы так скоро раздобудете это! Клянусь, теперь я готов вас носить в сумке хоть целый день. Даже если в ней будет спрятано десяток раздетых жриц.
– Хвала магу Блатомиру! – с рыцарской торжественностью воскликнул Бланш Дебош.
– А ты, Анька, что скажешь? – выставив ключ перед собой, я угрожающе двинулся на Рябинину. – Говорил я тебе, что за эту штучку ты с себя последнюю одежонку снимешь?
– Говорил, – отступая, признала писательница.
– Ну так снимешь? – Я упер ключ в ее нежную шейку и округлым концом приподнял подбородок.
– Вот еще… – прижавшись спиной к стволу дерева, отозвалась она. – Тебе той девицы мало?
– Угу. Требую удовлетворения за все издевательства, которые сегодня терпел от тебя.
Элсирика, часто дыша, молчала.
– Требую удовлетворения, – тише проговорил я.
– Прямо здесь и сейчас? – прошептала она и, приподнявшись на носочках, поцеловала меня в губы.
– Позже и в сумке, – сказал я и коснулся языком кончика ее языка.
– У тебя не сумка, а какой-то интимный кабинет. – Она тряхнула головой, разбрасывая рыжие струи волос. – Как стемнеет, пойдем, грибы прособираем, если тебе так хочется.