Леонид любовался в иллюминатор Землёй и сделал несколько снимков на фотоаппарат, раздавшийся звуковой сигнал вынудил его перевести взгляд на монитор, сообщение говорило: «Тестирование систем завершено», и строчкой ниже: «Интеграция систем управления корабля и платформы завершена».
– «Земля», я «Сапсан-1». Этап интеграции пройден успешно.
– «Сапсан», переходите к следующему этапу испытаний.
– «Земля», вас понял.
Леонид ввёл в конечную точку второго этапа, окрестности планеты Плутон, бортовой компьютер, учитывая скорость буксира, рассчитал траекторию полёта и вывел сообщение о готовности к старту.
Кремнём протянул руку и нажал на сенсорном экране кнопку подтверждения. Корабль пришёл в движение и заработали маневровые двигатели, сначала из иллюминатора пропала Земля, а затем Леонид ощутил небольшой толчок и лёгкое головокружение, это было следствием работы гасителей инерции, без них перегрузки могли оказаться чересчур высокими и мало кто из людей смог бы их перенести.
Менее чем через час, за иллюминатором промелькнул гигантский шар Юпитера, который за считаные минуты растворился в космическом пространстве, а Солнце продолжало уменьшаться в размерах, но оно по-прежнему выделялось своими габаритами, по сравнению с другими звёздами.
На экране монитора выскочило сообщение: «Расстояние до Земли – 1 световой час. Произведён вывод спутника-ретранслятора.»
Пока продолжался полёт, Леонид любовался красотой космоса. Находясь на Земле в ночном небе практически невозможно увидеть такого разнообразия красок, в пределах городов этому мешает городское освещение, а если уехать от цивилизации как можно дальше, то сказываются уже искажения, происходящие в атмосфере. Здесь же в безвоздушном пространстве, всё совершенно по-другому и Леонид то и дело фотографировал различные участки Млечного Пути.
Кремнёв вновь ощутил лёгкие перегрузки, по ощущениям их можно было сравнить с теми, что испытываешь при резком торможении автомобиля. За иллюминатором была почти полная чернота, среди которой можно было разглядеть ещё более чёрный диск планеты. Воспользовавшись радиотелескопом, Леонид вывел на экран изображение планеты, теперь на ней можно было различить кратеры, горные пики и область Томбо, которую в прессе предпочитали называть просто «Сердце Плутона». Он переключил все системы в ручной режим и управляя манипулятором сначала захватил один из спутников в грузовом отсеке, а затем отпустил его в открытый космос, предварительно задав параметры траектории, по которой он должен двигаться. Спутник, мигнув огоньками, направился к планете.
Леонид сделал отметку о завершении очередного этапа испытаний, и перешёл к следующему. Он включил находящийся, а борту передатчик малой мощности и доложил о выполненной работе. В обычных условиях его сообщение не могло достигнуть Земли, так как слабый сигнал просто растворился бы среди космического шума, но благодаря запущенным спутникам, сигнал должен усилиться и без проблем достигнуть ЦУПа1.
Кремнёв достал из одного из ящиков пакет и вскрыв его, открыл доступ к клапану, через который пакет заполнился горячей водой. Спустя пять минут Леонид через этот клапан высосал суп-пюре с куриной грудкой и запил чаем из подобного пакета. После обеда он поудобнее устроился в ложементе, учитывая скорость распространения радиосигнала, ответ ему придёт не ранее, чем через десять часов и согласно регламенту, у него сейчас было время отдыха.
Ровно через девять часов его разбудил писк будильника, протерев лицо и руки влажной салфеткой, он немного взбодрился. В ожидании сигнала с Земли он принялся рассматривать диагностическую информацию о различных системах корабля, почти всё было в полном порядке, лишь пара индикаторов показывало состояние отличное от 100%. Один из них отвечал за показания частоты главного генератора индуктора и находился в пределах 90 – 97%, хаотично меняя свои показания, другой показывал уровень запаса кислорода, и его показания были объяснимы. Зафиксировав эти отклонения, он отправил копию бортового журнала на Землю, до начала приёма информации с Земли оставалось менее получаса.
Корабль завершал очередной виток вокруг Плутона, когда бортовой компьютер зафиксировал входящий сигнал и вывел его в наушники скафандра.
– «Сапсан», я «Земля». Ваше сообщение получено, работа ретрансляторов подтверждена. Разрешаю продолжить программу испытаний, следующий этап: отдалиться от Солнца ещё на десять световых часов, вывести на орбиту ретранслятор и провести ещё один сеанс связи и ждать дальнейших указаний. В случае отсутствия обратной связи более суток, разрешается самостоятельное принятие решения о возвращении на Землю и завершение этапа тестирования в пределах Солнечной системы.