Когда подошел сутенер, Андрей уже приканчивал бутылку. Буря в душе улеглась, мысли приятно путались и провисали, желание же было одно: уснуть и проснуться семнадцатилетним здесь или сорокалетним в Москве; он даже не решил для себя, какой вариант предпочтительнее.
— Я говорю, малолетку попробовать не хотите? — повторил свое предложение сутенер.
— Это тебя, что ли? — не понял Андрей.
— Зачем же меня, я не по этому делу, — не обиделся тот. — Вон, видите, у бара сидит.
Андрей узнал в накрашенной пигалице девчонку, учившуюся тремя классами младше, — он когда-то был у них пионервожатым. На душе вдруг стало пусто и мерзко: было такое ощущение, что весь тот срач, что загадит страну через двадцать лет, собрали в кучу и бросили в его светлое прошлое. Нет, тут уже молчать нельзя. Это ничего, что пьяный, так даже лучше. И не к своднику надо обращаться — ко всем. Разумеется, стоя.
— И это, господа, у вас называется эпоха развитого социализма? — громко сказал он. — Воруете, фарцуете, девками несовершеннолетними торгуете... А как же ваш пресловутый моральный кодекс строителя коммунизма? А борьба с нетрудовыми доходами? Уроды вы все, господа! Выродки! Вас изолировать надо, пока вы окончательно не погубили страну.
Ресторан притих, даже оркестр играть перестал.
К нему через весь зал уже бежал испуганный метрдотель. Сутенер и его юная профурсетка куда-то исчезли. Официант помог ему выбраться из-за стола, поскольку Андрея уже развезло окончательно; последний раз он так напивался после защиты докторской.
— Все нормально, друзья! — успокаивал он окружающих. — Я просто пошутил… Какой же кабак без шлюх, верно?
Он не помнил, как расплачивался, как оказался в номере, как раздевался. Зато хорошо помнил, что окончательное решение пришло к нему именно тогда, когда он и думать ни о чем не мог. К утру это решение лишь окончательно созрело, хотя и с трудом умещалось в раскалывающейся от жесточайшего похмелья голове. Но это все пустяки. Андрей знал, что вот сейчас он примет холодный душ — и станет бодрым, здоровым и полным сил.
Так оно, в сущности, и оказалось, не считая того, что во время бритья на него из зеркала смотрела довольно потрепанная физиономия — одутловатая, серая, с мешками под глазами.
Впрочем, все это было уже не так важно, потому что пришло понимание главного. Наверное, действительно стоило напиться, чтобы мозги, истерзанные суетой и нелепыми страхами, очистились и сформулировали банальнейшую из истин: ни в науке, ни в природе, ни в мире в целом ничего случайного быть не может. Если его вернули в прошлое, значит, это единственный выход из того кризиса, в котором он оказался. Значит, жил он все это время не так, не с той, не с теми. И при любом раскладе он не должен был оказаться в Америке, работать на Пентагон, изобретать, совершенствовать и внедрять то, что позволит со временем уничтожить его собственную страну, а быть может, и весь мир.
Да, решение принято за него. И в программу его пока не посвятили. И замысел может оказаться куда более скромным… Но Лю теперь не умрет, а проживет долгую и счастливую жизнь. И сам он найдет в себе силы начать все сначала. И это не трагедия, как ему раньше казалось, а счастье! Потому что, как ни крути, а первую половину жизни, при всех своих мнимых достижениях, званиях, регалиях, он просто профукал: все куда-то лез, чего-то добивался, а оказался среди руин. Самое главное — та жизнь была прожита без любви, полноценной жизнью, в сущности, не являясь. Тут, правда, кольнуло слегка: а не предает ли он этим свою жену и детей? Но ведь нет больше жены, ее подменили. И выросшие дети уже стали почти чужими. У них другой менталитет, взгляды, жизненные планы; у них, увы, и национальность другая. И есть ли смысл обсуждать причины, по которым он выпал из семьи, из профессии, из общества в целом, если даже время его выпихнуло?.. Вот и ответ. И хватит рефлексировать, мучиться, пить горькую, — действовать пора!
Он без труда вспомнил телефон Лю, набрал номер и машинально, словно забывшись, сказал то, что всегда говорил раньше, когда звонил ей:
— Привет, это я.
Эффект был вполне предсказуемым.
— Ну, наконец-то! — облегченно вздохнула Лю. — Ты где был?
— Где и вчера — в гостинице.
— Ах, это вы… — разочарованно ответили ему после паузы. — Господи, у вас не только голоса, даже интонации похожи. Извините, я думала, это Андрюшка.