Белез
Что хочешь думай: звезды предвещаютИное.
Арбас
Пусть они сойдут на землю,Сияньем путь указывая мне,Не двинусь.
Белез
Это слабость. Это хуже,Чем бред старух, что вскакивают ночью,Во сне увидев смерть! Но дальше, дальше.
Арбас
Он, говоря, казался мне Немвродом,Тем изваяньем царственным и гордымЦаря среди царей, владыки храма,Где прочие — лишь украшенья.
Белез
ТыЕго чрезмерно презирал, а помнишь —Я говорил, что есть величье в нем;Что ж: он как враг тем благородней.
Арбас
Мы же —Подлей. Зачем он пощадил нас?
Белез
Вот как?Ты был бы рад погибнуть тут же?
Арбас
Нет;Но лучше смерть, чем жить неблагодарным!
Белез
Ох! Ну и люди!.. Ты переварилТо, что зовут изменой, дураки жеПредательством, и вдруг из-за того,Что полоумный пьяница картинноВстал меж тобой и Салеменом, тыСам превратился вмиг (найду ль сравненье?)В Сарданапала!.. Нет имен презренней!
Арбас
Лишь час назад за эту кличку дерзкийМне заплатил бы жизнью, но теперьТебе прощу я, как простил нам он,На что Семирамида б не решилась.
Белез
О да: царица не делилась властьюНи даже с мужем…
Арбас
И служить царюЯ должен верно.
Белез
И смиренно?
Арбас
ГордоКак честный. Я к престолу буду ближе,Чем к небу ты; не столь, как ты, надменный,Но более высокий. Ты же делай,Что хочешь: у тебя законы, тайны,Мерила зла и блага; я — лишен ихИ только сердцу следовать могу.Теперь меня ты знаешь.
Белез
Ты закончил?
Арбас
С тобою — да.
Белез
И, может быть, покинув,Предашь?
Арбас
Так может думать жрец — не воин.
Белез
Ну, пусть. Оставим спор, и — слушай.
Арбас
Нет!Твой тонкий ум опаснее фаланги.
Белез
Коль так — я действую один.
Арбас
Один?
Белез
И трон для одного.
Арбас
Трон занят.
Белез
БольшеЧем пуст: на нем — ничтожество. Арбас!Тебе всегда я помогал, тебяЦенил, любил и вдохновлял и дажеТебе служить готов был, чтоб спастиАссирию. Казалось, небо к намБлаговолит; во всем была удача,Пока твой дух столь жалко не ослаб.Но, чем глядеть на скорбную отчизну,Ее спасу иль жертвою тиранаПаду, а может, и спасу, погибнувКак иногда бывает. А с победой —Слугою станет мне Арбас.
Арбас
Тебе?!
Белез
А что ж? Иль лучше быть рабом, прощеннымРабом при госпоже-Сарданапале?
Входит Панья.
Панья
Приказ царя, сатрапы.
Арбас
Он исполнен,Еще не прозвучав.
Белез
А все же — в чем он?
Панья
Немедленно, сегодня в ночь, должны выОтправиться в сатрапии свои —В Халдею, в Мидию.
Белез
С войсками вместе?
Панья
Приказ лишь о сатрапах говоритС их личной свитой.
Арбас
Но…
Белез
Приказ исполним.Скажи царю.
Панья
Я должен при отъездеПрисутствовать, а не носить ответы.
Белез
(в сторону)
Ого!
(Громко.)
Прекрасно; мы отбудем вместе.
Панья
Я вызову почетный караул,По рангу вам присвоенный, и будуВас поджидать, но лишь не дольше часа.
(Уходит.)
Белез
Вот — подчиняйся!