Панья
Царь!СарданапалЯ велел: ты клялся.
Панья
И без клятвыЯ верен.
(Ухолит.)
Мирра
Что задумал ты?
Сарданапал
Узнаешь!То, что вовеки не забудет мир!
Панья возвращается с вестником.
Панья
Царь! Я спешил исполнить приказанье,Но привели мне вестника; он проситПринять его.
Сарданапал
В чем дело?
Вестник
Царь Арбас…
Сарданапал
Уже увенчан?.. Продолжай.
Вестник
Белез,Первосвященник…
Сарданапал
Бога или беса?Где новый царь, там новый храм. Но дальше;Ты волю старших выболтать обязан,А не давать ответа.
Вестник
И сатрапОфратон…
Сарданапал
Как? Он наш ведь!
Вестник
(показывая кольцо)
Убедись,Что он средь победителей; вот перстень.
Сарданапал
Его печать! Достойная триада!Ты вовремя погиб, мой Салемен,Чтоб не видать еще одной измены!Твой лучший друг, мой подданный вернейший —И вот!.. Ну, дальше.
Вестник
Жизнь тебе даруютИ вольный выбор места для житьяВ одной из дальних областей — под стражей,Но не в тюрьме; и можешь мирно жить,В заложники отдав трех юных принцев.
Сарданапал
(иронически)
О, сколь великодушен победитель!
Вестник
Ответа жду.
Сарданапал
Ответа, раб? Давно лиРабы вершат судьбу царей?
Вестник
С тех пор:Как добыли свободу.
Сарданапал
Рупор бунта!Хоть ты орудье только, но узнаешь,Как за измену платят! Панья! ПустьОн голову со стен уронит в лагерьМятежников, а труп — в реку. Ведите!
Панья и стражи хватают вестника.
Панья
Я никогда еще твоих приказовТак радостно не исполнял! Солдаты,Веди его: изменнической кровьюМарать не станем царский зал, под небомЕго прикончим!
Вестник
Только слово; званьеМое священно, царь!
Сарданапал
Мое — не меньше,Хоть и пришел ты с наглым предложеньемСложить его!
Вестник
Я исполнял приказ;Невыполненье было бы опаснымНе менее, чем исполненье.
Сарданапал
Значит,Царь, час назад венчанный, — тот же деспот,Как те, кому пеленками был пурпур,С рождения взнесенные на трон!
Вестник
Царь, жизнь мою ты гасишь дуновеньем;Но и твоя (не гневайся), быть может,В опасности неменьшей: неужелиВ последний час династии НемвродаУбьешь ты безоружного посла,Безвластного слугу, — пренебрежешьТем, что не только меж людей священно,Но и с богами образует связь?
Сарданапал
Он прав… Освободить! Последним деломМоим не будет злое дело. Вот
(Подает вестнику золотой кубок, взятый с ближайшего стола.)
Возьми, приятель, золотой мой кубок,Пей из него и помни обо мнеИль в слиток сплавь и думай лишь о весеДа о цене.
Вестник
Двойная благодарностьЗа жизнь и дар, украсивший ее.Но я ответ услышу?
Сарданапал
Да. Мне нуженЧас перемирья — все обдумать.
Вестник
Час?
Сарданапал
Не больше. Если господа твоиЗа этот час ответа не получат,То, значит, я условья их отвергИ действовать они свободны.
Вестник
БудуПосланцем верным, передам решенье.
Сарданапал
Постой, два слова.
Вестник
В точности запомнюИх все.
Сарданапал
Снеси Белезу мой привет;Скажи, что с ним я через год, не позже,Увижусь вновь.