— Да, в общем, ничего.
— Там Ничто! — прокричал Читлан.
Маги снова переглянулись. Эйлин покрутила в руках овал.
— Смотрите! — воскликнул Фергюс. — А вот и выход. На том самом месте, где я его видел!
Читлан взвыл и пополз к Эйлин.
— Не смей! — крикнул Мелис, уколов индейца остриём меча.
Тот замер, не достав ног Эйлин.
— И вправду, выход вернулся, — рассмеялась Нелли. — Не ругайте больше Фергюса, магистр, мы сможем покинуть это место.
— Сможем, — кивнул Торментир и направил палочку на Читлана. — Забудь!
Глаза того расфокусировались, лицо стало бессмысленным.
— Все уходим! — скомандовал Торментир.
Когда Читлан пришёл в себя, никого вокруг уже не было. Как всегда, он был один. Поднявшись на ноги, он пошёл вдоль стен, притрагиваясь ладонью к рисункам.
Глава 146. Шорохи во тьме Тоннелей
— Кто бы ни построил эти Тайные Тоннели, они своё дело знали, — пробормотал себе под нос инженер с бородкой.
— Вы так думаете? — осведомился у него Фокси. — То есть это всё не рухнет нам на голову?
Инженер усмехнулся
— Как же вы ведёте нас, если даже не уверены в безопасности пути?
— Здесь никто ни в чём не может быть уверен, — тихо ответил Фокси. — Просто это единственный путь сквозь горы.
— А поверху что, нет никакой дороги?
— Говорят, есть, но на пути слишком много существ, враждебных путникам. У нас было бы слишком мало шансов добраться до цели.
— А какова наша цель? — продолжал спрашивать инженер.
К этому разговору стали с любопытством прислушиваться как бывшие арестанты, так и дружинники.
— Город Даун-Таун, — большего Фокси сказать не мог.
Одна Дисси прислушивалась не к разговору людей, а к странным звукам, доносящимся сзади, из кромешной тьмы. Какое-то тихое шуршание, потрескивание… Эти звуки не пугали её, но заставили насторожиться. Когда они вошли в Тайные Тоннели, этих звуков не было. Неужели кто-то смог пробраться сюда вслед за ними? Насколько она могла судить по рассказам Фергюса, войти сюда становилось возможным, только если вошедший обладал специальным ключом. А такой ключ был только один, и Фокси как раз держал его в руках. Более того, если бы каменная арка открывалась, то скрежет и грохот разносились бы далеко вокруг.
Спешившись, девочка оторвала от широких рукавов своего платья полосы ткани и обмотала копыта мула, чтобы они не стучали по камню. Зна́ком попросив Фокси остановиться, то же самое она проделала с копытами его лошади. Животные начали беспокоиться, фыркать и оглядываться назад. Дружинники, глядя на это, тоже встревожились, стали хвататься за оружие и напугали тем самым пришельцев.
В начавшейся суете Фокси громогласно крикнул:
— Всем тихо! Дружина! Вы держите факелы, а не сабли! Без паники! Никуда не расходиться! Вы сами пугаете животных!
Люди понемногу успокаивались, начали снова двигаться вперёд, переговариваясь между собой. От каменной арки они отошли не очень далеко, и Дисси продолжала прислушиваться к звукам. Остальные явно не слышали ничего постороннего, и девочка решила не пугать их.
Шорохи стали такими, будто какое-то исхудавшее существо протискивается сквозь щели в камне. Дисси остановила своего мула, повернула ладони кверху и соединила средние и большие пальцы рук, закрыв глаза. Фокси со всё возрастающим удивлением смотрел на девочку.
Наконец она раскрыла глаза:
— За нами кто-то идёт, — шёпотом сказала она Фокси.
— Как ты узнала?
— Надо уметь слушать — и слышать, — улыбнулась Дисс.
— Как он смог войти сюда? — Фокси нервно оглянулся на людей, вверенных ему, но они неторопливо продолжали путь в густой тьме.
— Понимаете, это что-то такое… в общем, это не совсем человек. Он следит за нами, я чувствую, — произнесла Дисси.
— А что ему надо от нас?
— Пока что он просто следит. Никаких других намерений не ощущаю.
— Кто это может быть, Дисси?
Девочка на миг задумалась:
— Это, конечно, маловероятно, но, может, это один из создателей Тайных Тоннелей.
Глава 147. Новый распорядитель Штейнмейстера
Наступил день, которого Эстебан давно ожидал и побаивался. Дверь в кухню распахнулась, и в неё чья-то мощная рука швырнула растерзанного, окровавленного распорядителя. Все, кто находился в это время на кухне, замерли. Распорядитель сам был отнюдь не хилого телосложения, и тот, кто посмел поднять на него руку, да ещё и так отделать, наверняка был просто титаном.