— Не обижайте её, — попросил Мелис, выступая вперёд. — Долорес очень хорошая, просто вы её ещё не знаете…
— И в этом наше счастье, — злобно прокомментировала Нелл. — Хотя, видимо, ненадолго…
— Послушайте, — заговорила Долорес. — Отпустите меня! Я ведь ничего не сделала ни вам, ни Мелису (Нелли опять злобно фыркнула)! А то, что я дала ему Приворотное зелье, — это меня отец заставил! Видят боги, я не хотела! Я не хотела, чтобы Мелиса держали пленником у нас в доме! Это всё отец! Ему Верховный Мастер приказал! — Долорес снова заплакала.
— Так вот оно что… — протянул Торментир. — Я иду к себе. Буду готовить зелье. Сидите тут. Эйлин, ради всего святого, никого не выпускай!
Эйлин нехорошо усмехнулась, вертя в руках разрезальный нож.
— Уж теперь не выпущу!
Глава 180. Зародившаяся дружба
Вечером в маленькой лачуге Фокси, Дисси и Фергюс рассказывали друг другу подробно о своих приключениях. Фергюса очень интересовал переход сквозь горы. Фокси вытащил из-за пазухи серебристый стержень, и все стали рассматривать его.
— Никто на Сариссе не мог бы изготовить такой, — задумчиво пробормотал Фергюс. — Кроме, разве что, подгорных мастеров… Скажи, Фокси, откуда у тебя эта палочка?
— Отец дал.
— А у него она как оказалась?
— Не знаю. Может, сам Штейнмейстер передал зачем-то…
— Не зачем-то, а для перехода через Тайные Тоннели. Странно, что он, владея таким загадочным предметом, ни разу не поинтересовался, кто его создал, не нашёл этих людей, не выяснил, каково истинное предназначение этого предмета…
— А каково его истинное предназначение? — жадно спросил Фокси.
Фергюс задумался.
— Я не знаю всего, но, может быть, знает дедушка Дисси, он Старший Хранитель памяти…
— Я отправлю дедушке письмо об этом, когда мой флайлиз вернётся, — заявила Дисси.
— Ой, письмо! — спохватился Фергюс. — У меня же книга с собой! Сейчас всё узнаем!
— У тебя рунная книга?! И ты молчал! — укорила девочка своего друга.
— Извини, забыл, — виновато сказал Фергюс, доставая книгу со страницами, где переливались зеленоватым светом странные значки.
Раскрыв много повидавшую книгу, Фергюс стал быстро заполнять такими же значками одну из страниц. Значки быстро исчезали. Фокси зачарованно смотрел на этот процесс.
— Как ты это делаешь? — спросил он у Фергюса.
— Подожди, потом, — остановила его Дисси шёпотом. — Не мешай, ему ведь нужно сконцентрировать внимание для пересылки письма…
— Всё готово! — объявил Фергюс. — Можно ждать ответа от Сяо Лю. Что ты хотел, Фокси?
— Что это за книга? Как это ты сделал?
Фергюс довольно ухмыльнулся:
— Пожалуй, я многое должен рассказать тебе. А если я что-то забуду, то Дисс мне поможет.
Дисси кивнула, и Фергюс начал рассказывать о Хранителях Памяти, боевых магах и двух Менгирах…
Глава 181. В ожидании рассвета
Для Долорес время тянулось медленно. Эйлин заняла позицию около двери, нервно поигрывая бронзовым ножом, Нелли подтянула кресло ближе к матери и тоже уселась. Загораживая выход. Выражение лёгкого идиотизма на лице Мелиса сменилось недоумением:
— А что, вы не предложите Долорес чаю или кофе?
Эйлин промолчала, зато Нелл сладчайшим голосом ответила:
— Нет, Мелис, лично у меня для Долорес есть только порция свежайшего яда.
— Нелли, зачем ты так! — укорил её юноша. — Я знаю, что ты на самом деле так не думаешь.
— Интересно, откуда, неужто научился мысли читать? — хмыкнула Нелл.
— Нет, просто знаю, что в глубине души ты добрая.
— Да-да, именно что в глубине…
Долорес следила за их перепалкой, а потом, склонив голову набок, произнесла:
— А что будет, если я сейчас закричу?
Эйлин высоко подняла брови:
— Надо же, а я об этом и не подумала!
Она сделала вращательное движение рукой, и шёлковый шарфик Долорес туго затянулся на её шее, не давая дышать. Девушка пыталась руками ослабить давление на горло, но какая-то невидимая преграда мешала поднять руки. На лице Долорес отразился испуг.